Но организм экономил воду и лить слёзы было просто нечем, да и сильный ушиб на левом боку резким болевым ощущением тут же привёл его в чувства.

Память услужливо подсказала Григорию, что у него на поясе есть карман куда он спрятал Хита ингалятор. Пока молодой человек занимался самолечением настроение немного стабилизировалось, а отступающая боль и внезапно накативший голод, перевели внимание юноши в более конструктивное русло.

Извлекая ингалятор, спрятанный в футляре на ремне, он к своему приятному удивлению обнаружил, что последняя Прота сфера, которой он сразил летающего ящера, самовостановилась и стыковалась с кольцом закреплённом на поясе.

Размышляя над тем, как бы ему наполнить собственный желудок и одновременно утолить жажду юноша пришёл к единственному, как ему показалось, верному решению. Он собирался спуститься на островки детских особей стиофиба, скрывающиеся в пелене облаков, и там поискать фрукты, которые он видел недавно в посёлке, наблюдая за разгрузкой гондолы.

Поиск удобного места для спуска занял у него около получаса, за это время он ушёл с кувшинки, на которой очнулся сегодня утром и при помощи Прота сферы прорубил импровизированную канатную дорогу по меньшей мере к пяти воздушным островкам, в зарослях навесного кустарника.

Кувшинка, с которой собирался спускаться юноша, была ещё относительно недавно обитаема.

По всему островку виднелись отверстия от штырей, закрепляющих летающие дома в стационарное положение, здесь валялся мусор, какие-то палки, куски парусины, старые разбитые ящики и сгнившие корзины. На соседние листья, с этой площадки, были проложены мостики, а вдоль одной из стен покинувшего кувшинку здания сохранилась плетёная ограда. Сама кувшинка была явно преклонного возраста так как по краям листа уже не росли детские луковицы, а цвет ворса сменился на буро коричневый. Место спуска выделялось вытоптанной и истлевшей в труху коричневой коростой, в плоть которой вонзались крепления от верёвочной лестницы, уходящей на нижний ярус. Вокруг лестницы живой оградой змеился воздушный кустарник.

Когда Григорий спускался по канатной лестнице у него возникло стойкое ощущение, что он лезет в какой-то подпол или погреб. Метрах в десяти под пожилой кувшинкой скрывался маленький островок около шести метров в диаметре. Эта своеобразная облачная кладовая встретила его целыми и вполне пригодными для эксплуатации бочонками, кадками, плетёными корзинами, аккуратно составленными в центре кувшинки.

От этого маленького островка в разные стороны тянулись три подвесных мостика, уходящие к другим подобным площадкам, которые располагались на этом же уровне или ярусом ниже. Большинство подвесных тропинок в облачном саду терялись в пышной зелени лиан, вьюнов и прочих зелёных побегов, окутанных молочно-белым паром облаков.

Свет на этот уровень пробивался, сквозь полог воздушного кустарника, узкими точечными лучами, создавая впечатление будто идёт солнечный дождь. Пятнистый зелёный сумрак придавал этому месту атмосферу тропического леса, а сладкий и одновременно кисловатый запах гниющих фруктов, дразнил голодного путника приятным предвкушением.

Когда Гриша в поисках завтрака наткнулся на продолговатый жёлтый плод похожий на дыню, висевший рядом с канатной тропинкой, юноша весело воскликнул:

— А жизнь то налаживается!

Только он отцепил от пояса Прота сферу чтобы собрать урожай, высоко расположенный над головой, из кустов справа от него выпрыгнуло мохнатое существо, похожее на помесь хорька и белки. Подняв хвост трубой и громко вереща оно умчалось по канатной тропинке скрывшись в пышной листве вьюна, покрывающего ствол лианы.

— Чумичка! Напугала, блин, — проворчал юноша.

Чтобы никто не помешал ему вкушать «заморские» фрукты Гриша решил вернуться обратно на пожилой истерзанный людьми островок на верхнем ярусе.

Устроившись возле изгороди, молодой человек разглядывал свою добычу. Жёлто-оранжевый оттенок и пупырчатая мягкая оболочка плода очень напоминала своим внешним видом земной тропический фрукт Мамордика или другой, похожий на него южный фрукт — Кивана. Когда Григорий разломил угощение, из его недр во все стороны выстрелили липкие розовые продолговатые семена, один из которых угодил молодому человеку в глаз. Сок растения оказался настолько сладким и клейким, что юноше пришлось приложить усилие для того, чтобы удалить снаряд. Сочная оранжевая мякоть, оставшаяся на оболочке гигантской ягоды, напоминала Грише по вкусу микс из огурца, драгон фрукта и киви. Водянистая клетчатка была кисловатой и практически не сладкой, видимо весь сахар из плода сконцентрировался липкой патокой на семенах, для того чтобы обеспечить засевание потомства в облачном ареоле обитания. Заморив червячка и утолив жажду, Гриша осмотрелся по сторонам, размышляя над тем, как бы ему отмыть с лица липкие отпечатки.

Только было юный изобретатель собирался проделать в поверхности кувшинки подобие колодца при помощи Прота сферы, как внезапно налетевший порыв ледяного ветра заставил парня настороженно замереть. Свет утреннего солнца померк, словно бы кто-то убавил яркость, в воздухе материализовались крупные хлопья пепла, которые падая на поверхность кувшинок проваливались насквозь, не задерживаясь. В ушах у Гриши запищало, будто резко подскочило давление, и молодой человек с удивлением увидел процессию призрачных людей, шествующих через всю кувшинку на соседний островок. Ужасные полупрозрачные призраки местных жителей выглядели так, словно все они были восставшими мертвецами. Коросты, полипы отсутствующая кожа и части тела совсем не мешали призрачному отряду самозабвенно ковылять в строю.

Юноша, прищурившись бросил уничижительный взгляд на остатки своего завтрака, валяющиеся под ногами, и расстроенно подумал про себя «Вот же засада, нажрался галлюциногенов».

Тем временем мертвецы быстро и бесшумно перебрались на соседний островок, куда со всей округи подтянулось несколько аналогичных отрядов. Покойники выстроились в круг и затянули красивую гортанную однотонную мелодию, прихлопывая в ладоши и притопывая ногами они стали раскачиваться из стороны в сторону. От стука их ног голоса и хлопков у Гриши закружилась голова, а по телу побежали мурашки. Призраки же, разогревшись начали круговое концентрическое движение, громко напевая и характерно притопывая ногами они словно смерч из человеческих тел неслись по кругу.

Парень осоловело и восторженно наблюдал за этой удивительной пляской духов. Призрачная процессия остановилась, повторяя первую часть танца они стали раскачиваться, топать, хлопать и напевать. А в небе над ними тем временем, сформировалась воронка из множества стремительно движущихся по кругу чёрных птиц, очень похожих на земных павлинов. Мрачные крылатые создания издавали странные щёлкающие звуки, в такт поющим мертвецам.

Когда призрачные танцоры вновь понеслись по кругу, раскручивая энергетическую воронку, Гришу затрясло. Он буквально почувствовал мощную силу исходящую от собравшихся на соседнем островке людей. Энергия словно бы наэлектризовывала его изнутри, все нервные окончании искрились, пробуждая в теле нечеловеческую мощь.

Отбивая такт и гортанно рыкая хоровод вновь остановился. В центре собрания, словно от звуковой волны, вспыхнул яркий столб пламени и устремился в небо. Танцоры словно по команде вновь закружились в неистовом танце насыщая огненный смерч энергией. Топот их ног был подобен сотне барабанов, а голос волшебным эхом заполнил всё пространство.

Григорий, обезумивший от силы, переполнявшей его задрал голову в небо и подражая какому-то дикому зверю утробно зарычал. Над воронкой из чёрных птиц в небе сгустилась сизая туча, из которой вырвалась ослепительная молния, она ударила прямо в пламя, бушующее на островке. Яркая вспышка заставила Гришу зажмуриться.

Когда юноша вновь открыл глаза все звуковые и зрительные спецэффекты куда-то исчезли. Морок развеялся, но явно не до конца. Там, где мгновение назад горело пламя и плясали люди, светился в воздухе маленький фиолетовый шарик.