Сергей Иванович, заметив, что Гриша расчёсывает места прикосновения амулета сказал:
— Это быстро пройдёт, амулет искажает ментальную структуру и блокирует встроенные в тело функции, поэтому тебе так неприятно. Через часик-другой обычно проходит, — комментировал профессор.
Корабль слегка тряхнуло и дышать стало сразу легче, воздействие перегрузки прекратилось. Вокруг посадочного люка зажглась узкая полоска светодиодной подсветки, приглашая пассажиров разместиться в центре. Высвободившись из ремней безопасности, Гриша закинул рюкзак на спину, и вместе со всеми встал в центре на посадочную платформу.
Люк плавно опустил их среди леса, дремлющего в предрассветных сумерках. Пассажиров овеяло влажным тёплым воздухом. Несмотря на ранние часы было душно, словно в бане. В пяти метрах, справа относительно места высадки, начинался обрыв, определяющий границу высокогорного плато, на котором они теперь находились.
У самого подножья плато, извиваясь вдоль отвесных скал, текла широкая река. Из-за густых испарений и тусклого света, предвещающего зарю, казалось, будто подножье нагорья омывает кипящая река металлической амальгамы, к которой подступал иссиня чёрный лес, напоминающий с высоты отвалы угля, которые к тому же ещё и потихоньку горели, выбрасывая из своих недр столбы водяных испарений.
Постепенно в нос закрался слабый, но от того не менее противный, запах мочи, такой бывает в придорожных сортирах, но вот откуда ему было тут взяться, непонятно.
На лесной прогалине, где их высадил корабль, уже стояли три цилиндрические капсулы, вокруг которых суетились люди. Судя по их костюмам, Гриша решил для себя, что это учёные. Корабли приземлились относительно недавно, такие выводы молодой человек сделал, глядя на слабо протоптанные дорожки в густой траве.
Сейчас научный персонал в основном был сосредоточен на длинной капсуле, которую они активно подготавливали к эксплуатации. Одни открывали люки в обшивке судна, другие подключали кабеля и шланги, третьи трансформировали соседнюю капсулу в силовую установку. Чуть дальше под сенью деревьев собралась группа в экзоскелетах и чёрных мантиях. Перед ними выступал здоровенный рыжебородый воин в сияющих доспехах, рокочущим басом он объяснял задачи своим подчинённым.
Заметив прибывших, он спешно завершил инструктаж, и обнажив тридцать два зуба в своей ужасающе-лучезарной улыбке, направился на встречу к мастеру. Приблизившись, «Краснобород» издал зычный крякающий звук и буквально поглотил своими объятиями Мичила, который на фоне этого гиганта казался ребёнком. Склонившись для того, чтобы обнять старого друга, громила, буквально подставил Грише под нос красную слегка выцветшую бандану с узором белого четырёхлистного клевера. Здоровенные наплечники словно два щита закрыли Мичила в стальную западню. Мастер, сдавленно смеясь попросил выпустить его на свободу.
Гигант в ответ гулко расхохотался, отступая он вновь продемонстрировал свою зубастую улыбку. Это забавное зрелище ко всему прочему дополнялось скрежетом жёсткой как веник коричнево-рыжей бороды по металлическому панцирю, сияющему белыми прожилками. Лицо воина было что называется бесхитростно суровым, а ещё, как ни странно, у него практически не было бровей, три одинокие курчавые волосины над каждым глазом не в счёт.
— А у тебя смотрю брови так и не растут с тех пор?! — хмыкнул мастер.
— И волосы тоже, — посерьёзнев слегка пробасил здоровяк.
Мастер, словно бы не замечая реакции друга, в этот момент задумчиво произнёс:
— Тааак! Вы уже и в пещеры успели заглянуть, — потирая палец о палец, словно пытаясь ощупать воздух, сказал он.
— Да, кой-кого там растормошили, в принципе ничего интересного, сейчас погрузим вас в капсулы и отправимся обратно монтировать балансир.
— Как всегда оперативно, — улыбаясь комментировал мастер, и повернувшись к спутникам торжественно сообщил, — господа рад представить вам моего хорошего друга, Адама Стрижеуса. Как он сам любит поправлять всех не Адам с ударением на вторую «а» а Ааааадам, ну вы поняли, да? С ударением на первую. Кстати сказать, выдающийся специалист в полиморфной медицине и боевой целитель.
— Ооо, неужели вы тот самый Демпфер, отличившийся на пятом заслоне в девяносто первом году, — восхищённо воскликнув, вклинилась в разговор Гадрун.
— Ну да, это моё забугорное прозвище, с тех пор меня ещё называют Рыжим Братом. Даже удивительно, что обо мне знает столь юная дева, — хмыкнул гигант.
— Мои родители участвовали в том событии, мне папа говорил, что если бы не вы, всех бы тогда перебили, шутка ли, ведь пятый заслон северная граница нашей иллюзии…
— Так, господа! Всякие Пятые заслоны, Бездны миражей, Кровавые тверди и прочие Глухие утопья, приберегите для баек у костра, сейчас у нас, как бы, время поджимает, — напомнил о делах Мичил.
— Тогда прошу следовать за мной, мы как раз подготовили для брифинга пассажирскую капсулу, — деловым тоном подхватил Демпфер.
И только великан повернулся, намереваясь сопроводить коллег в помещение для инструктажа, как земля ощутимо задрожала под ногами, так словно бы началось землетрясение. Секунду спустя окрестности наполнили скрежещущие звуки, похожие на то, будто кто-то невообразимо сильный сгибал стальные балки. Но на этом всё не закончилось, страшные скрипы и вибрации только усилились и теперь, тайное движенье в недрах нагорья напоминало звуки старого лифта, движущегося в шахте. Постепенно звук изменился, и теперь походил на гул ракетного двигателя. Одновременно с этим в небе прямо перед ними началось красочное светопреставление. Подсвеченные первыми лучами восходящего солнца стаи кучевых облаков, стали кроваво красного цвета. Внезапно свет и вовсе померк, но лишь на мгновение, чтобы, буквально спустя секунду, тьму разорвали снопы молний, вырвавшихся из земного чрева. Воздух сотрясли оглушительные раскаты грома. Когда свет солнца вновь рассеял тьму, в небе прямо перед ними, изгибаясь словно радуга, возник столб искрящегося дыма. Этот ионизированный канал был так невообразимо огромен, что дальний его рукав скрывался за горизонтом, ближний же конец опускался в лесную чащу, прямо перед оцепеневшими людьми. Новообразованное облако из ионизированного газа, остывая расширялось, постепенно превращаясь в обычные облака.
Когда шум стих, и мир приобрёл свои обыденные характеристики, мастер весело воскликнул:
— Вон чё, вон чё! Ты смотри, как печку-то, раскочегарили!
— Ну так! — хмыкнул великан, — Нагар же нужно прокалить.
Гадрун нервно хохотнула. Стоявший следом за ней Сергей Иванович, усмехнувшись подметил:
— Ты смотри какая шустрая, уже щит успела выставить!
— На автомате вышло, — смущённо пробормотала девушка.
Григорий к своему удивлению отметил, что случившееся его нисколько не напугало, не считая того, что шея и лопатки зудели как-то по-особому въедливо.
Пропавший из виду Габриэл как оказалось, всё это время неспешно брёл к пассажирской капсуле, отведённой им для инструктажа.
Адам, заметив ушедшего вперёд подростка, сощурившись повернулся к Мичилу. Мастер, стараясь словно бы не замечать этого жеста коллеги направился в капсулу следом за Габриэлом.
Тем временем, наш независимый парнишка уже приблизился к торцу пассажирского челнока. Обшивка корпуса перед ним мимикрировала, сформировав широкую овальную арку дверного проёма, так, словно бы в этом месте капсула попросту расплавилась.
Входя следом за мастером внутрь челнока, Гриша взглядом заправского завхоза оценил ущерб, нанесённый судну «нахальным подростком», и пришёл к выводу, что скорее всего капсула сама сформировала этот проход, «больно уж края у него аккуратные», подумал он про себя.
Помещение, в котором они оказались, цветовой гаммой и стилизацией интерьера напоминало убранство дискообразных кораблей, на которых они ранее уже путешествовали. Вдоль стен капсулы шли два параллельных ряда белоснежных скамеек, вдоль потолка и пола протянулись световые панели, заполняющие помещение матово-белым светом. На стенах за скамейками угадывались очертания прямоугольных дверок, своим расположением напоминая шкафчики в раздевалке. В дальнем конце капсулы располагался П-образный стенд, также, как и стены снабжённый множеством дверок расположенных как на рабочей поверхности, так и в стандартном расположении. Над стендом угадывались очертания экрана, закрытого матово-белой панелью.
