— О, поверь мне, этот заказ он взять захочет, — усмехнулся Дамблдор. — К сожалению, детали я раскрыть не могу, это слишком опасно... Опасно в первую очередь для тебя самого, потому что если кое-кто прознает...

— Кое-кто — это кто? — спросил Грембуль.

Дамблдор не ответил.

— Ага, — гоблин о чем-то задумался.

— Я даже готов согласиться на то, что произведение будет считаться собственностью народа гоблинов, — добавил Дамблдор. — Но оно вернется к вам не раньше, чем выполнит свою миссию.

— Даже так? — удивился Грембуль. — Что ж, я передам твою просьбу Мастеру. Но я не могу обещать, что он захочет с тобой говорить. Он вообще-то не сильно жалует людей.

— Спасибо, — кивнул ему Дамблдор. — Большего я от тебя и не прошу.

Отправление Хогвартс-экспресса в этот раз пришлось задержать — несмотря на многочисленные предупреждения, накануне далеко не все студенты успели собрать свои вещи, и каретам несколько раз пришлось возвращаться за отставшими. Сестры Гринграсс, разумеется, были не из таких — отец с детства приучил их к порядку, да и участие во всеобщей попойке было отнюдь не в их характере. А вот Драко, вопреки ожиданиям, явился на платформу одним из последних, и что еще более удивительно — в одной карете с Анджелиной Джонсон.

На перроне Анджелина, махнув на прощание рукой, направилась в сторону первого вагона, Драко проводил ее взглядом, улыбнулся, но тут же нахмурился, вспомнив о том, что ему предстоит нелегкий разговор.

Наблюдавшая за ним из окна Дафна, вероятно, пришла к такому же выводу.

— Асти, исчезни куда-нибудь на полчаса, — велела она сестре, едва Драко присоединился к ним в купе.

— Вот еще, — моментально ощетинилась та. — Тебе надо, ты и исчезай.

— Астория, пожалуйста, — сказал Драко. — Нам действительно надо поговорить.

Та недовольно фыркнула, но, к удивлению сестры, не стала спорить и вышла из купе.

— Тебя она почему-то слушается, — удивленно произнесла Дафна.

— Природное обаяние, — Драко усмехнулся, но тут же стал необычайно серьезным. — Прости, Дафна, но я должен тебе кое-что сказать. Скрывать это было бы нечестно...

Он замолчал, собираясь с духом. Дафна терпеливо ждала.

— В общем... Я не думаю, что помолвка — хорошая идея, — решился, наконец, Драко. — Прости, ты замечательная девушка, но я... я не смогу сделать тебя счастливой, и...

— Говори проще, — перебила его Дафна. — Ты расхотел на мне жениться, потому что полюбил другую.

— Ну, в общем да... — Драко замялся, пытаясь сформулировать свою мысль. — Я долгое время думал, что она ко мне равнодушна, но вчера мы наконец-то объяснились, и... В общем, я думаю, что было бы нечестно скрывать от тебя этот факт.

— Наверное, мне стоило бы рассердиться, — задумчиво произнесла Дафна. — Или расплакаться... Если бы я тебя любила по-настоящему, наверное, я бы так и сделала. Но поскольку я тебя не люблю... Знаешь, Драко, я, пожалуй, даже скажу тебе спасибо. Наконец-то у меня появился законный повод объяснить отцу, почему я не хочу выходить за тебя замуж.

— Хм?

— О, прошу тебя! Год назад я и правда была влюблена, и если бы ты проявил хоть каплю интереса... Но с тех пор все изменилось. Я сохраняла наши отношения только потому, что отец и слушать меня не стал бы, ты ведь единственный из двадцати восьми, за кого я в принципе могу выйти замуж. Нет, если бы мы стали официальной парой, я была бы тебе верна... Как и ты мне, полагаю. Но раз уж так получилось, я с чистой совестью могу сказать отцу, что ты променял меня на другую, и любые отношения с тобой отныне будут для меня оскорбительными. Отец, конечно, придет в ярость, но, к счастью, его гнев будет направлен не на меня, а на тебя. Кстати, советую заранее приготовиться к его визиту, вряд ли папа откажет себе в удовольствии немного на тебя поорать. Надеюсь, ты подыграешь мне и не передашь отцу наш разговор?

— Да, конечно,— Драко вздохнул. — Это самое малое, что я могу сделать. И я рад, что ты не держишь на меня зла.

— Не держу, — кивнула Дафна, — хотя в ближайшие пару лет нам не стоит демонстрировать дружеские чувства друг к другу. Я ведь должна показать, насколько оскорблена твоим поведением.

— Что ж, тогда...

Так и не придумав, что именно «тогда», Драко кивнул своей уже бывшей девушке и вышел из купе. Оставшаяся в одиночестве Дафна задумчиво смотрела в окно, не заметив даже, как в купе вернулась ее сестра.

— Между прочим, у нас был уговор, — спустя какое-то время заметила Астория. — Если у тебя с Драко ничего не получится, то он мой.

— Тебе не светит, — не отрываясь от окна, ответила Дафна. — По крайней мере, сейчас. Он по уши влюблен в Джонсон, и одному Мерлину известно, куда это зайдет...

Астория вдруг хихикнула.

— А представляешь, что будет, если они поженятся? Лорды Малфои — мулаты...

Дафна представила себе копию Люциуса Малфоя с темной кожей и курчавыми волосами, и самым неприличным образом заржала.

— А зачем тебе Драко? — отсмеявшись, спросила она. — Тебе же нравится этот твой швед?

— Драко мне не нужен, — согласилась Астория. — Я просто хочу напомнить, что ты мне должна... Потому что, видишь ли, у Йохана есть одна проблемка. Маленькая такая. Малюсенькая. У него бабушка — хульдра.[47]

Дафна присвистнула.

— Поэтому мне будет нужна твоя помощь. — закончила Астория.

— Забудь, — покачала головой Дафна. — Отец никогда не согласится принять зятя, у которого из задницы растет коровий хвост.

— Хвост передается только в первом поколении, — возразила Астория. — И я не прошу тебя убеждать самого отца, я думаю, сначала мы вдвоем как-нибудь уломаем маму, а уж потом она...

— Как ты вообще себе это представляешь?

— Понятия не имею, — пожала плечами Астория. — Это ведь ты у нас умная... Раз уж сумела избавиться от Дракусика...

— Что? — Дафна резко повернулась к сестре и вперилась в нее взглядом . — Ну-ка повтори, что ты сказала?

— Я сказала «ты сумела избавиться от Дракусика», — спокойно повторила Астория. — Потому что вчера вечером я, видишь ли, обратила внимание, что твоя мигрень прошла, едва Драко тебя покинул. И я решила проследить.

— И?

— И видела, что ты сделала с ним и с Джонсон, — закончила Астория. — Fortissimum Votum, да? Не слишком ли ты рано начала баловаться темной магией?

— Никакая она не темная, — раздосадовано ответила Дафна. — И нет ничего плохого в том, чтобы снять тормоза у двух влюбленных идиотов и дать им высказать, наконец, в глаза друг другу все, что они чувствуют.

— Так я тебя и не обвиняю, — пожала плечами Астория. — Но раз уж ты так ловко провернула все с Драко, то, может быть, ты поможешь и родной сестре?

Дафна лишь вздохнула. Ей пришло в голову, что уж коли Астория сумела ее раскусить, то еще неизвестно, кто кому в итоге будет помогать.

[47] Хульдра — персонаж скандинавской мифологии, выглядит как красивая молодая девушка с коровьим хвостом.

Питер Петтигрю достал из кармана пузырек, откупорил его и осторожно вылил содержимое на голову человека в железнодорожной форме, лежащего без сознания на затоптанном полу. Жидкость зашипела, быстро испаряясь, и Питер, стараясь не дышать, отшатнулся в сторону. Конечно, по правилам подобные манипуляции следовало производить в вытяжном шкафу, а не в грязном магловском туалете на вокзале Кингс-Кросс, но по сравнению с перспективой свариться заживо в котле с Волдемортом риск получить легкое отравление был вполне оправдан.

Наконец, зелье полностью впиталось в волосы, Питер с трудом подхватил грузное тело и аппарировал.

— Что так долго? — раздраженно спросил его Крауч, когда он появился в комнате Лорда.

— Там кругом авроры в штатском, — ответил Питер. — Пришлось ждать, пока он отойдет в туалет... Дьявольщина, ну и тяжелый же он! Помоги его раздеть.

Через несколько минут Барти, облаченный в форму железнодорожника, аккуратно срезал с головы пленника волос и бросил его во фляжку.