Внезапно со стороны койки Йорк послышались шорохи и тихий стон. Реддл, провожаемый встревоженными взглядами девушек, мгновенно скрылся за ширмой. А через пару минут оттуда донёсся тихий всхлип. Слизеринцы расслабились: главное, Том не стал сразу орать о том, что эта ошалелая ушла в библиотеку одна, а сначала решил выслушать её.
— Да уж, — вздохнула Шерон. — Кто бы мог подумать, что во всём виноват акромантул!
— И ведь так удачно — все жертвы до ужаса боялись именно пауков, — задумчиво хмыкнул Абракхас. Он, в отличие от сокурсников (как он думал, потому что в реальности недоговорки Реддла уловили все), прекрасно понимал, что Том знает ещё несколько звеньев пока что порванной цепочки. Однако выпытывать ничего, совершенно точно, не собирался. Вместо этого он сменил тему. — Как думаете, этого полукровку отправят в Азкабан?..
Зарождающуюся пикировку прервал наполненный диким ужасом вскрик:
— Сколько я пропустила?!
По палате прокатился весёлый хохот слизеринцев.
========== 18.11.1943 ==========
Вика, почувствовав чесотку в районе лопатки, кинула взгляд на Тома, сидящего в кресле у камина, и вопросительно приподняла бровь. Парень, едва заметно пожав плечами, кивнул на выход.
— Знаешь, мне кажется, змея на лопатке — это тоже не то, — задумчиво рассматривая пустой кабинет, в котором обычно проходили сборы компании, сообщила Вика. — Похоже, все решили, что их просто чесотка одолела.
Том вздохнул. Действительно, плохая идея.
— Это уже пятый дизайн, — сообщил он девушке. — И никому не понравился ни один из вариантов метки.
— Может, предложить парням самим придумать её? Всё же, одна голова — хорошо, но несколько… — она улыбнулась.
— Ты хоть представляешь, что может придумать Лестрейндж, Мальсибер или Розье? — покосился на неё Реддл. — Они ж маньяки недоделанные.
Девушка кивнула. Что правда — то правда.
— А если просто анимировать рисунок? Пусть скрывается и появляется по приказу… — она задумчиво прикусила губу.
— Мелкая, и кто этим заниматься будет? — глянул на неё парень, уже прикидывающий что-то в уме. — Ты у меня всё ещё Меткой занята, Малфой и Лестрейндж культивируют народ, остальным хоть бы с учёбой справиться…
— Ради такого отложу Метку, — пожала плечиками девушка. — Я вообще не понимаю, зачем она нам нужна. Попробуй, повесь такую один раз, и все будут прикрываться ею в своих интересах…
Парень фыркнул:
— Активируй метку ещё раз, может хоть до кого-то дойдёт. А что на счёт Тёмной Метки — думаешь, кому-то будет легко её скопировать?
— Думаю, кому-то будет легко подслушать заклинание, или просто нарисовать такую на стене, — буркнула Вика.
— Посмотрим, — не отступил от своего Том, хмуро глянув в сторону двери.
Они помолчали.
— А зачем ты нас собираешь-то? — вспомнила вдруг девочка.
— Проверка связи, — ухмыльнулся Реддл.
Тори, не выдержав, ударила его по плечу папкой, зажатой в руках до того. Реддл, рассмеявшись, кинул в девушку заклинание щекотки. На автомате увернувшаяся от заклинания, Вика рванула за решившим сбежать от праведного гнева другом, на ходу перехватывая поудобнее папку. Оба настолько увлеклись своим занятием, что совершенно не заметили, как их «кружок по интересам», столпившись в дверях, наблюдал за гонками.
— А говорил, что она ему никто… — протянул Лестрейндж.
— Ой, заткнись… — отмахнулся Малфой, потянувшись за крекерами Гойла.
========== 01.06.1944 ==========
— Реддл, может, уже вернёшь нам соседку, а? — в проходе между стеллажами, уперев руки в боки, появилась Шерон Лестрейндж. — У нас девичник!
— Знаю я ваши девичники, — фыркнул Реддл, передавая стоящему подле него Мальсиберу ещё три толстых тома. Учитывая то, что на руках у крупного сокурсника было уже десять подобных, вышка грозилась в любой момент упасть. Ни Реддла, ни его помощника это не останавливало. — Сливочное пиво, огневиски, карты, плюй-камни, журналы сомнительного содержания, пляски на кроватях… — он совершенно не отвлекался от просмотра содержания очередной взятой в руки книги, а потому не замечал ошарашенного взгляда, которым его одарила собеседница. — Обсуждение парней. Я ничего не забыл? — он, наконец, поднял взгляд на девушку и ухмыльнулся. — А у неё экзамены на носу!
И, развернувшись, самым подлым образом сбежал от деморализованного противника.
Мальсибер, которому повезло меньше, получил по загривку («Так вам, бесчувственным чурбанам, и надо!»), и растерял все книги, из-за чего мгновенно получил выговор от мадам Пинс, которая только-только усыпила дочку Ирму, по обыкновению вместе с матерью просиживающую в школьной библиотеке.
— И не шумите! — припечатала, возвращаясь на своё место, библиотекарша.
Лестрейндж-младшая и Мальсибер, переглянувшись, вздохнули.
— Правильно братец говорит, ваш Реддл — скотина, — проворчала девушка чуть погодя. — Вика ради него из шкуры вылазит, а он только и делает, что гоняет её, как проклятую.
— Не наговаривай, — заявил словно из неоткуда выпрыгнувший Реджинальд. — Он хоть и скотина, а о Хвостике заботится. Вчера нам все уши прожужжал про то, что Йорк ничего не сдаст, и это ляжет клеймом на его безупречную репутацию.
— Я всё слышу! — фыркнул с конца ряда Реддл. — Не выдумывай. Ал, книги! Мы не успеем разобрать прошлогодний курс к С.О.В. по арифмантике на следующей неделе, если ты не поторопишься!
— Он противоречит сам себе, — устало вздохнула Шерон.
— И не говори, — пожаловался на лидера Реджинальд. — И стоит мне только об этом заикнуться, как Абракхас тут же меня затыкает!
— Я бы тебе вообще кляп наколдовала, — фыркнула любящая сестра. — Я так понимаю, Вику мы с девочками на вечеринке не увидим, да?
— С тебя сливочное пиво, — чуть подумав, хитро ухмыльнулся Лестрейндж.
— Договорились.
Том Реддл, приложив палец к губам, велел своему носильщику книг молчать, и тихо исчез из-за соседней полки. Лестрейнджам он ещё покажет, что значит родину не любить… А мелкую, всё же, стоит отпустить. Не всё же ему с ней возиться?! Не сдаст — её проблемы. И вообще… ничего он о ней не волнуется! Вот. Он просто работает на опережение. Если девчонка получит баллы ниже среднего, она придёт плакаться к нему. А ему оно надо?!
Да, он действует исключительно из этих соображений.
========== 17.08.1945 ==========
Вика сосредоточенно выписывала из очередного толстенного фолианта магические формулы, когда в дверь её комнаты кто-то тихонько поскрёбся. Девушка, в первую пару секунд совершенно не понимая, что произошло, пялилась на старую, испещрённую царапинами и выбоинами дверь, после чего поднялась с места и, быстро перебирая босыми ногами, добралась до неё.
Она не знала, кто бы мог там быть, поскольку последние пару недель, устав от бесконечных поездок в гости из одного мэнора в другой, жила в приюте, а здесь её не особенно любили.
Соответственно, навестить посреди ночи её никто не мог.
Йорк, всю ночь просидевшая над книгами, даже не предполагала, что уже десять часов утра, и плотные, подаренные Шерон шторы не пропускали в комнату солнце, ярко свидетельствующее об этом. А ещё она просто-напросто забыла о том, что у неё, в общем-то, день рождения.
Именно поэтому, когда в комнату, радостно что-то втолковывая невыспавшейся, усталой и погружённой в очередную формулу нового заклинания девушке, ввалилась целая толпа магов всех возрастов и обоих полов, втаскивая за собой огромные мешки с подарками, просто стояла и хлопала глазами.
— С совершеннолетием! — наконец добрёл до её сознания смысл очередного вскрика, исторженного радостным и, судя по всему, уже подвыпившим Реджинальдом. — Детка, ты даже не представляешь, как я рад за тебя! Наконец-то Реддл перестанет добивать нас своим «Она совершенно беспомощна, проследите, чтобы её никто не прибил по пути!», — он наигранно всхлипнул. — Теперь мы будем точно знать, что тебя никто не прибьёт в подворотне!
Знакомые с темпераментом лидера ребята рассмеялись. Вика фыркнула: до неё, чуть замедленно, но всё же дошёл смысл происходящего. Она широко улыбнулась и кинулась обнимать друзей в ответ. И лишь Малфой, пришедший вместе со своей невестой, Мирандой Монтегю, смог заметить и раскиданные по всей кровати листы пергамента вперемешку с книгами, и заляпанные чернилами пальцы, и лихорадочный блеск в глазах подруги.
