— Это хорошо, — она слабо улыбнулась. — Я буду скучать.

— Тори… — закатил глаза Том. — Меня не будет всего полгода. Не успеешь.

Он, конечно же, покривил душой. Ему и самому было неуютно. Том знал, что из-за дружбы с ним девочку совсем невзлюбили, да и Лиля совсем недавно уехала в город — ей исполнилось восемнадцать, и она считалась совсем взрослой. Тори остаётся одна, и он не сможет ей помочь, если что-то случится.

Он вздохнул и полез в карман.

— Возьми, — юный маг протянул ей ключик от своей комнаты. — Не потеряй только. Нужно будет — пользуйся комнатой.

Девочка тут же схватила ключик и, сняв с шеи нитку, повесила его рядом со своим.

— Спасибо, Том.

— Не за что, — отмахнулся он. — Пойдём, мне пора. Нужно в одиннадцать быть уже на вокзале.

— Пойдём, — Тори поднялась с кровати, подождала, пока друг вытащит в коридор чемодан, закрыла за ним дверь и пошла рядом. Глаза её защипало, но она упорно сдерживала слёзы. «И нечего плакать! — думала она. — Не маленькая уже. И вообще, хватит нюнить. Том же сказал, что обязательно приедет на каникулы…»

Однако это мало помогало. Оставаться здесь одной не хотелось.

Около самых ворот, в саду, они остановились. Том решил, что дальше он пойдёт один: не хватало ещё оставить девчонку одну в городе.

— Возвращайся, — глядя на неё краем глаза, бросил он. — Дальше я сам пойду.

— Угу, — она не сдержала всхлипа. Том закатил глаза: опять ревёт. Совсем как маленькая, ей-богу!

— Не реви, — велел он. — Я же сказал, на каникулы приеду. И напишу, как только получится. Ничего плохого не случилось. На следующий год со мной поедешь.

— Да, — кивнула она.

— Тренировки не бросай, — вдруг добавил он. — И уроки тоже. Узнаю, что получаешь тройки — получишь.

Он, конечно, понимал, что Тори уроки ни за что не бросит. И магию — тоже. Просто ему, вдруг, захотелось что-то ей сказать, а что — он не знал. Вот и говорил всё, что на ум придёт.

— И следи, чтобы не оставаться одной со старшими, — добавил он. — Мало ли, не сможешь заколдовать. Держись ближе к девчонкам. И не лезь в магазины без денег, чтобы не поймали. Один год переживёшь на столовской еде.

— Ага, — снова кивнула девочка. И вдруг, совершенно неожиданно, кинулась на него с объятиями. — Я помню. Только напиши пораньше.

— Хо…хорошо, — Том застыл. Давненько она на него с объятиями не кидалась. Он мгновенно растерялся, и даже запнулся. Но всё же взял себя в руки. — Хорош нюни разводить! Я пошёл. Возвращайся в комнату, скоро завтрак.

Девочка, ещё раз крепко его обняв, кивнула и, подобрав юбку, побежала в приют. Том отчётливо услышал всхлип, но решил не придавать этому значение. Поревёт и перестанет. В конце концов, он не виноват, что её не пригласили. И сделать ничего не может.

С такими мыслями он, дождавшись, пока Тори махнёт ему от крыльца, вышел за ворота. Провожать его никто больше не стал — он ещё неделю назад оповестил миссис Коул об этом.

Сегодня он впервые поедет в Хогвартс.

И будь прокляты все маги мира, он станет лучшим учеником.

Ибо он — Том Марвало Реддл.