Наконец, Стив прокашлялся и уточнил:

— С чего ты это взял, Питер? Тебя кто-то обидел? Или Старк опять наговорил, не подумав?

Питер вскинулся:

— Мистер Старк самый лучший! — возмутился он неподобающим намёкам в сторону наставника. — Я… сам понял. Вы же меня из жалости при себе держите, потому что девать больше некуда. Я вижу.

Друзья переглянулись, явно ошарашенные такими выводами.

— Почему ты так решил? — осторожно переспросил Роджерс.

— Вы же сами сказали, — повёл плечом Питер, всё ещё не поднимая на них глаз. — Большая часть Мстителей была против, когда меня взяли. От меня больше проблем, чем пользы.

Питер поднял руку и потёр глаза, вдруг начавшие щипать. Он не разревётся перед ними! Его и так дитём считают, не хватало ещё!..

— Пит… — Баки протянул живую руку и приподнял его лицо за подбородок, желая взглянуть в его лицо. Увиденное ему не понравилось. — Кто и когда тебе такое сказал? Ты из-за этого на базе появляться перестал?

— У меня проблемы в школе, ходить в гости стало некогда, — пожал плечами тот, выдёргивая подбородок из чужих пальцев, чтобы снова отвернуться. — Скоро экзамены, а у меня куча пропусков и пропущенных тем.

— «В гости»? — переспросил Стив. — База и твой дом тоже, я думал, Тони тебе сообщил об этом.

— Это дом «Мстителей», — буркнул тот. — И я его не заслуживаю, я в курсе.

Мужчинам показалось, что парень их не слышит: заперся где-то в своём мирке и утягивает самого себя на дно. И это не было чем-то хорошим.

— Почему ты никому не сказал про проблемы? Возможно, мы смогли бы помочь, — продолжал докапываться Роджерс. — Ты же знаешь, мы всегда рады…

Договорить ему не дали.

— Я сам, — буркнул тот с таким видом, что Стив невольно умолк и перестал спорить.

— В таком случае, вернёмся к нашим баранам, — Баки устремил на парня серьёзный взгляд. — С чего ты решил, что мы все против твоего участия? Питер?

— Но вы были против! — воскликнул тот. — Думаете, я не знаю, как все ругались из-за этого? «Ребёнок в Мстителях», — процитировал он Наташу, которая и вправду сказала нечто подобное, когда они сообщили о своём решении остальным, но, очевидно, не в том контексте, о котором подумал Питер. — И мистер Старк с мистером Роджерсом ругались при мне. Я не подхожу вам.

По его щеке скатилась слеза. Хотелось сорваться и сбежать, да вот только портить машину… Наташа его убьёт.

— Питер… — Стив, который, наконец, сообразил, о чём идёт речь, изумлённо (в который раз) уставился на этого… ребёнка. Стоило бы помнить, что у подростков повышенный гормональный фон, а Питер как раз в том периоде, когда настроение скачет по десять раз на дню. А если уж у него ещё и в школе вдруг появился мифический завал (в то, что он действительно мог быть огромен, никто, конечно же, не поверил) и экзамены на носу… — Пит, посмотри на меня, — мягко попросил он.

Ох, ну разумеется, всё не будет так просто…

Стив, вздохнув, притянул парня к себе за плечи.

— Пит, тебе стоило подойти с этим вопросом сразу, а не накручивать себя, — тихонько заметил он, явно пытаясь подобрать слова получше для него. — Я никогда не считал, что ты недостоин Мстителей или не подходишь нам.

— Но… — попытался перебить его парень, явно считающий, что его сейчас так незатейливо пытаются просто успокоить.

— Я не договорил, — не дал этому случиться Стив. И продолжил. — Помнишь сражение в Германии?

Питер, не понимая, к чему он ведёт, кивнул.

— Ты смог какое-то время простоять против меня, придумал, как сбить Скотта, а до этого вполне успешно задержал Сэма и Баки, работающих в паре, — Стив улыбнулся. — Это не каждый способен сделать, и мы действительно были впечатлены тем, что тебе только пятнадцать.

— Мистер Уилсон тогда сказал…

— Сэм думал, что ты старше, — вставил Баки. — В таком случае, это был бы, возможно, твой предел. Но ты ещё только начинаешь, у тебя почти нет опыта. На самом деле, все мы были восхищены этим.

— Тони и вовсе постоянно хвастается тем, что, цитирую «Никто, кроме, возможно, меня, не был настолько способным в возрасте Питера», — с улыбкой продолжил Стив.

— И ты забыл его коронное «Он нагнёт нас всех к своим тридцати!», — с пафосом провозгласил его друг. — Поэтому никто даже не думал о том, что ты нам не подходишь.

Питер, впрочем, не выглядел убеждённым.

Во-первых, он никогда не слышал от мистера Старка ничего подобного.

А во-вторых, он не был настолько самоуверенным, и знал, что мистер Роджерс, также, как и мистер Барнс с мистером Уилсоном, если бы захотели, спокойно размазали бы его в лепёшку тогда, в Германии.

— Но вы же сами сказали, что… — Питер едва сдерживал слёзы.

— Питер, — Капитан тяжело вздохнул. — То, что я тогда сказал, к тебе никакого отношения не имеет. Ты более чем достоин быть Мстителем.

— Просто кое-кто побоялся брать на себя ответственность, — ухмыльнулся Барнс. — Малыш Стиви всегда любил, чтобы его поуговаривали.

Роджерс застонал.

— Баки…

— О, напомни, сколько мне приходилось зудеть у тебя над ухом прежде, чем ты соглашался пойти покутить в молодости? — уточнил Зимний. — Не помнишь? Потому что, кажется, это происходило ежедневно.

Питер, наблюдая за их перепалкой, тяжело вздохнул. Конечно, Пауку стало легче от того, что мистер Роджерс и мистер Барнс поддержали его, но ведь таких вопросов и мыслей ни у кого не возникло бы, получи суперсилу кто-нибудь другой. Кто-нибудь старше и опытнее.

— Ну что, больше не будешь от нас прятаться? — Баки лукаво усмехнулся, заглядывая ему в глаза. И Питер не смог не улыбнуться в ответ, хоть и остался, по большому счёту, при своём мнении.

— Тогда давайте по мороженому и на базу, — приняв это за ответ и взъерошив подростку у себя в объятиях волосы, Стив усмехнулся другу. Конечно, они оба поняли, что совершенно не убедили своего пацана, но теперь они знали хотя бы часть терзающих его мыслей. А значит, смогут вместе с остальной командой как-то повлиять на них, чтобы вернуть Питу хорошее настроение.

Комментарий к Глава шестая, в которой Питер упёрся рогом

И почему, печатая эту главу, я подумала о том, что очень хотела бы, чтобы эти двое и меня так поуговаривали?… Ни у кого подобной реакции не возникло?

Жду впечатлений от главы и фика в целом:)

P.S. Мы перешагнули рубеж в сотню “нравится”. Спасибо!

========== Глава седьмая, в которой мстители решают сыграть в догонялки ==========

Сидеть вот так, втроём, в зале совещаний, было непривычно. Тем более — сейчас, когда оба его собеседника не были похожи сами на себя: все они были погружены в свои, весьма печальные, мысли, сводящиеся только к одному.

Задумчивый Тони в кой-то веки не пытался застебать всех в округе и молча рассматривал ещё не растаявшие кусочки пломбира в своём кофе: как он это пил, никто не был в курсе, но мороженое появлялось в его кофе стабильно трижды в неделю. В понедельник во время посиделок с Питером, в пятницу на деловой встрече с Пеппер (на которых он без возражений подписывал все бумажки, скопившиеся за неделю) и в любой другой день, когда рядом постоянно был кто-то из этих двоих, и алкоголь приходилось отставлять подальше. Рядом лежал лист обыкновенной бумаги, на котором рука гения чертила что-то, подозрительно напоминающее развёрнутый четырёхмерный куб — иначе, тессеракт.

Стив, закинув ногу на ногу, сложил руки за головой и вытаращился в потолок. На общем столе, прямо на его месте, аккуратно, но в совершенно неправильном порядке были сложены в стальной футляр простые карандаши. Под ними — подаренный Паркером на день рождения скетчбук, уже наполовину изрисованный лёгкой рукой Роджерса.

Сам Баки сложил руки на груди и делал вид, что смотрит в окно. Потому что за последние два часа они перебрали как минимум сотню идей о том, как можно вернуть их ребёнку (моему ребёнку, суперы!) хорошее настроение. Однако решения проблемы с депрессией Питера так и не было придумано.