А что есть жизнь? Она река, столь быстрая и шумная, очаровательная, мутная; течёт себе в глубины лет. А ты плывешь по ней на маленьком каноэ, одолевая бурю прошлых бед. Мечтаешь очутиться там, где штиль крадется по волнам. И вот, по долам и морям несёт твоё каноэ. Но в чистом фоне горизонта заметишь горе морехода – крутой опасной поворот. Начнёшь ты лодкой управлять и снова в тишине ругать судьбы своей неблагодать. Вода толкает твой оплот за поворотом поворот, а прям за ним берёт начало тихий мирный брод. Приляжешь в лодке ты на дно, как в романтическом кино, чтоб звёзды в небе созерцать, восходы дивные навеки провожать. Так день сменяется за днём, и прошлое сжигает их огнём. И одолеют холод и тоска, сжимая крепко душу. Ты погрузишься в трепетную думу о том, как жизни кипяток вдруг превратился в серый лёд. И вкус её стал пресен, как исток. Но вдруг бурлящий жизненный поток всепоглощает мирное каноэ и ветром гонит в спину, в миры неизведанной рутины, вдаль неизвестности судьбы.
Бывает, схватишь ты весло, из сил последних выбиваясь, начнешь отчаянно грести, чтобы покой вновь обрести и возвратиться на спокойное течение реки. Но слабость духа человека является ему помехой, уничтожающей ресурс бывалых сил. И как бы грустно не звучало: всему на свете есть начало, всему на свете есть конец… Так и речные воды жизни берут истоки незаметно, но всё ж сольются непременно в извечном устье пустоты.
Глава 1
19 мая 2017 г.
Николь Вернер достала из ящика деревянного стола выпуск журнала «Феномен» и прочла прошлогоднюю статью на второй странице.
17 мая 2016 г.
Страшная трагедия
«Майский день разразился печальным известием, которое потрясло город. Вблизи Благодатска, у подножия гор Крижачей найдены мёртвые тела четырех человек. По мнению следствия, компания из пяти молодых альпинистов отправилась в горы, где их настигла сокрушительная лавина. 32-летний Алан Джекинс до сих пор не найден. Будем надеяться, друзья, что это не конец.
Кир Булавин, с места событий.»
Она отложила старый выпуск и взяла новый, только что отпечатанный в типографии. Его листы ещё пахли ламинированной бумагой.
18 мая 2017 г.
Скорбим вместе с вами
«Истёк ровно год после ужасной трагедии, и погибшие альпинисты будут жить в нашей памяти вечно. Поиски Алана Джекинса объявлены завершенными ввиду отсутствия каких-либо зацепок. С этого дня молодой музыкант официально признан погибшим. Глубочайшие соболезнования родным и близким альпиниста.
Кир Булавин»
Николь отвлеклась от кропотливого чтения, когда в кабинет вошёл Кир Булавин.
– Ты уже прочла мою новую заметку? Ну и новости, да?
Он поспешно закрыл дверь в кабинет и развалился на кожаном диванчике у входа, скрещивая ноги. Его начищенные ботинки известного бренда сверкали лоском, а серый костюм, сшитый на заказ, сидел безукоризненно. Николь знала, какой вопрос прозвучит в первую очередь, и, дабы не нанести удар по ранимому самолюбию коллеги, специально ознакомилась с материалом.
– Да, очень жаль, что прекратили поиски. Ведь прошло так мало времени!
Кир фыркнул.
– Правоохранительные органы не любят возиться с делами, где нет улик.
Он снял квадратные очки, добавляющие овальному лицу интеллигентной строгости, и положил их на диван.
– Я слышал тебя посылают в Благодатск1. Что за срочность?
– Нужно подготовить материал о местной галерее Никиты Соколова2. Я назначила художнику встречу через час.
– Давай отвезу тебя? Я как раз отчитался перед боссом и теперь весь день свободен.
Николь одарила Кира обворожительной улыбкой, много лет назад покорившей сердце успешного журналиста. Ей не хотелось занудного общества Булавина; но отправляться в неизвестный город одной – тем более, и она, недолго думая, согласилась. Кир ввел адрес места назначения в навигаторе. Они двинулись в путь и уже через час шествовали к вычурному зданию с колоннами в стиле ампир в городе Благодатске. Навстречу им вышел подтянутый темноволосый мужчина, который спешил поприветствовать прессу.
– Вы, должно быть, Николь Вернер? – спросил он. – Я Никита Соколов, очень рад знакомству!
Николь с чувством пожала его протянутую руку. Художник обладал внешностью озорного подростка и располагал приятной улыбкой. «Никак не дашь ему тридцать три года» – подумалось ей.
– Взаимно! – ответила Николь. – У вас очень приветливый городок.
– Вы абсолютно правы.
Мужчины обменялись рукопожатием, и Кир, бегло оглядев тумбу с афишей на ступенях, вошёл в галерею.
– У меня есть отличное предложение, – сказал художник, – давайте осмотрим залы, а интервью продолжим в моём доме на Тихих Заводях. Моя супруга ждёт, что я привезу гостей.
Мило улыбаясь, Николь приняла предложение. Они вошли в просторную галерею, где светлые стены под три метра высотой украшали пейзажи городов, природных ландшафтов, а также портреты черноглазой девушки и маленькой девочки с игривым взглядом, очень напоминающим взгляд предыдущего персонажа. Николь сделала несколько снимков, уделяя особое внимание картине «Блеск сияющих агатов».
Спустя некоторое время, насладившись шедеврами, они отправились к озеру на Тихие Заводи. У входа в двухэтажный коттедж их приветствовала беременная жена художника по имени Женя, а следом из дома выбежали двое резвых близнецов со словами приветствия и девочка, по возрасту старше остальных в два раза. Жена художника пригласила гостей в сад, где накрытый стол ломился угощеньями, а блюда истончали невероятный аромат.
– Я уж подумала Никита не привезёт вас. Он совершенно не умеет настаивать, – посмеялась она.
– Настаивать нет, но убеждать умеет, – улыбнулась Николь.
Гости заняли стулья, и Женя принялась разливать чай. Оглядев семью Соколовых, Николь признала в них персонажей с некоторых картин в галерее и поинтересовалась у художника, как создавался шедевр, принесший ему небывалую славу.
– Да что тут говорить, – ответил он, – один недолгий взгляд на мою супругу обрёк меня на семь кругов адского рая.
Никита, сгорая энтузиазмом, коим наделены лишь творческие люди, принялся рассказывать о том, как волей случая встретился с Женей и уже не смог выбраться из плена её иссиня чёрных глаз. Булавин слушал с привилегированной серьезностью, написанной на складках его изящного лба. Эта серьезность сгодилась бы во время просмотра фильма с острым сюжетом или в момент опознания преступника. Журналистка, заметив это за Булавиным, едва подавила улыбку и тоже принялась слушать художника.
– Ваша история любви невероятна! – воскликнула Николь в конце рассказа. – Я никогда не слышала ничего подобного.
На щеках Никиты обнажились ямочки, и он крепко обнял Женю за оголенное плечо.
(«Над их головами летают незримые ангелы. Вот бы и мне найти что-то особенное… своё... Чувства, которые станут для меня отрадой!» – подумала Николь.)
– А вы что-нибудь слышали о лавине, сошедшей в ваших горах? – между делом спросил Кир.
Женя положила руки на круглый живот и сильнее прижалась к Никите.
– Да, слышали, – ответил художник. – К сожалению, одним из погибших альпинистов был наш знакомый – Максим Грановский.
– В последние годы он сильно увлёкся горами, – дополнила Женя, – и в тот злополучный день с иностранными компаньонами вздумал покорить Крижачи.
Журналисты сочувственно закивали, и несколько минут тишины заставили собеседников задуматься. Чай допили, обсуждая последние новости сферы искусства, а потом Никита вернулся к начатой теме:
– А того парня, Алана кажется, до сих пор не нашли?
– Увы, нет, – ответила Николь. – Вы знаете эти горы лучше нас. Как по-вашему, у парня был шанс остаться живым?
