- Ну хоть что-то.... - подумал он, и направился по следу, но сделав два шага остановился.

   - Не лезь, ловушка! - прозвучал голос в его голове.

   - И действительно, слишком хорошо.

   Кот забрался на дерево, и стал передвигаться, переходя с ветки на ветку по соседним деревьям. Пусть это и опасно, да и заметить его так гораздо проще, но он посчитал, что это лучше, чем просто идти у кого-то на поводу.

   Пройдя так по нескольким деревьям, он заметил пару странных верёвок, привязанных к стволам, на соседних деревьях. Чуть дальше висела сеть, и он мог попасть в неё.

   - Интересно, и кто это придумал. С земли я её не заметил бы, но неужели рядом никого нет?

   Он стал присматриваться к окружению, но ничего не заметил.

   -Странно, а если так?

   Он достал из-за спины арбалет, и прицелился в одну из верёвок.

   СЧЁЛК!!!

   Выстрелом из арбалета он подрезал одну верёвку, и та не выдержав веса сети разорвалась, а сеть упала на землю. В тот же миг в двадцати метрах левее сети, из неоткуда, появились три человека, и побежали к ней; за ними еще двое.

   - А вот вы где были! Ну-ну! Ищите-ищите, а мы пойдем дальше.

   Он пошел дальше, в надежде, что сможет что-то найти, если не следы людей, то остатки груза; хотя вероятность этого чрезвычайно мала. Месяц назад двести воинов и около пятидесяти наёмников со следопытами и охотниками, знающими эти места, прочёсывали этот лес в поисках поселения разбойников, и так ничего и не нашли.

   Кот перебрался на соседнее дерево, и убедившись, что та пятёрка занята, слез с него и пошел дальше. Через пару минут он заметил, что за ним кто-то идёт; только не понятно, один он или нет. Кот прошел еще пару метров, и резко побежал, за ним побежали две тени.

   - Похоже, что у них похожие плащи, но минус таких вещей в том - что плащ не может быстро менять цвета, и в движении его легко заметить. Они либо не знают этого, либо....

   Кот не стал тянуть время, играя в догонялки, и пробежав еще пару десятков метров, остановился за деревом. Две тени забежали с двух сторон, и обнажив клинки - одновременно напали. С правой стороны удар на себя принял арбалет, меч вошел на половину основания и остановился, после чего Кот оттолкнул нападающего. А с левой он защитился кинжалом, и схватив нападавшего за ворот освободившей рукой, перекинул через себя и повалил на землю.

   - Что? Это шутка такая?!

   Неожиданно Кот заметил, что на нападавшем нет никакой защиты; а сам он одет в грубую одежду из рогожи, которую используют в основном как рабочую; да и одеждой её назвать трудно.

   - Неужто Свободный Народ настолько беден?! - с ухмылкой произнёс он.

   Кот подскочил к лежащему, и ударом выбил из его руки меч, потом нанёс лёгкий удар по его ноге кинжалом.

   - Аа!!! - выкрикнул молодой парень.

   Теперь кот видел лицо одного из напавших на него. Это был парень лет двадцати, с русыми волосами, худощавого телосложения. От боли он закрыл глаза и схватился за ногу. Кот заметил замешательство второго противника, что стоял в трёх метрах от него и кинулся к нему, его руки дрожали, и он медленно пятился назад.

   - Милэ!!! - крикнул первый.

   Второму казалось, что он видит кошмар наяву, и он не услышал голос первого, а когда осознал, что случилось, то было уже поздно. Тогда Кот был в полуметре от него, ударил кинжалом по его мечу, отчего меч выскочил из его руки; и сделав еще шаг, ударил его локтем в грудь, и толкнул на дерево.

   - Гх.... - вырвался глухой кашель; а после удара о дерево, он потерял сознание, и медленно сполз на землю.

   - Фух! Вот и всё! Но похоже, что я немного перестарался.

   Кот осмотрелся. Видя, что первый подниматься не собирается, и на помощь никто не пришел; достал из-за спины несколько тонких верёвок, по полметра длинной. Он связал первого по рукам и ногам, оттащив его к дереву, посадил напротив второго и перевязал рану. Потом пошел, чтобы связать второго, пока тот не пришел в сознание.

   Когда Кот подошел к нему и начал связывать, то странная мысль проскочила в его голове.

   - Странно, готов поспорить, что когда его ударил, то попал во что-то мягкое. И одет он лучше, чем тот: невысокие кожаные сапожки, изрядно потрёпанные; тёмно-зелёная рубаха с длинным рукавом и штаны из такого же мягкого материала....

   Кот поднял капюшон плаща, который всё это время скрывал лицо этого человека.

   - ОГО! Вот это улов! - непроизвольно вырвалось у него.

   Это была девушка с виду на пару лет младше его: тёмно-коричневые волосы лишь немного прикрывали лоб, и были собраны сзади и завязаны в некий узел, перевязанный полоской ткани. Тёмные редкие брови, на лбу, чуть выше правой был нарисован зелёный каплевидный лист. Прямой нос и слегка пухленькие щеки вымазаны грязью, лишь розовые губы выделялись на фоне светлой кожи. Не смотря на свой внешний вид, девушка выглядела довольно симпатично.

   - Похоже, я действительно перестарался.

   - Но что мне с ними делать? Конечно, редко удаётся поймать кого-то из них, да и те - кого ловят, обычно ничего не рассказывают, и в итоге теряют жизнь от клинка поймавших их людей. И странно, что никто больше не показался.

   О "Свободном Народе" как они себя называют известно не так уж и много. Еще давным-давно в этом лесу были небольшие поселения охотников, лекарей или собирателей; но потом они стали исчезать одно за другим. Ходят слухи, что это проделки лесных духов или Леших, а некоторые считают, что это дело рук преступников, или тех - кого изгнали из городов. Они что-то сделали с жителями тех деревень, и потом основали свои в других местах, так что кто они - не известно. Но факт остаётся один - эти люди постоянно нападают, грабят и убивают всех - кто им попадётся; и за столько лет, а их прошла не одна сотня, никто так и смог узнать, где они прячутся.

   Кот достал из ранца небольшую бутылочку с тёмной жидкостью, открыл её и стал водить под носом девушки. От резкого и неприятного запаха она потихоньку стала приходить в чувство. Кот закрыл бутылочку и убрал обратно в ранец. От боли девушка немного постанывала, но глаза не открывала.

   - Эх, нет у меня времени ждать пока ты очнёшься!

   И Кот несколько раз ладонью легонько хлопнул её по щекам. Девушка медленно открыла глаза, по началу всё перед глазами было расплывчато, но через пару секунд зрение восстановилось, и она увидела лицо незнакомца в тридцати сантиметрах от себя. В тот же миг она постаралась встать на ноги, и отскочить в сторону, но тут же упала на землю.

   - Осторожнее..., - с ухмылкой сказал Кот - ...я тебя хорошо связал, так что убежать даже не пытайся.