— Тяжеловато будет, я не могу привыкнуть дышать жабрами, для этого нужен навык, да и чем поднимать осколок, ни рук, ни лап, а идея ковыряться в иле ртом мне не по душе.

— Значит нужно животное, — немного подумав, Лаэрис решил высказаться. — Выдра нужна, я видел, как они ныряют и ловят рыбу, а потом держат ее в лапах. Попробуй.

— Идет. Сейчас подберу заклинание. — Через долю секунды Алювианн снова скрылась под водой.

— Уйди от воды, пока тебя снова не напугали, — молвил гному Нандри.

Путники время от времени наблюдали, как из воды появляется темная мордочка животного. В последний раз оно вынырнуло, держа в зубах рыбину. Выйдя на берег, Ави кинула ее к ногам мага.

— Я думаю, этот облик будет успешным. Так, Родок, жарь наш обед, и давайте дальше двинемся, мне уже не терпится попробовать на деле.

— Постараюсь сделать это побыстрее.

Добравшись до места, указанного Нандринарангусом, путники остановились.

Ни минуты не раздумывая, фей полетел над поверхностью реки, огляделся и замер.

— Алювианн, это здесь. Плыви сюда. Когда ты нырнешь, то увидишь купола. Прямо подо мной мой дом, справа ищи осколок. Тебе придется поработать, там много растений и ила. Ищи лучше. Давай, ныряй. Удачи.

Опять приняв внешний вид животного, дроу скрылась под водой. Много раз она выныривала набрать воздуха. На берегу ее поддерживали гномы, выкрикивая одобрительные фразы.

— Неужели не найдет? — Разволновался маг. Ему не ответили, пристально наблюдая за поверхностью воды.

Очень долго пришлось ждать до следующего выныривания девушки. Но когда над водой показалась мордочка, а затем и лапы выдры, человек и эльф почти в один голос закричали. — Умница, ты чудо Ави! Гномы при этом, обняв друг друга за плечи, сплясали замысловатый танец, выкидывая ноги в стороны.

Выкинув на берег скользкую штуковину, девушка вылезла сама и улеглась на мягкую траву. — Нандри, ты сказал, мне придется поработать, это было мягко сказано. Я там набедокурила немного, перерыв все дно. Слушай, фей, за мной наблюдали такие же, как ты.

— Я знаю. И сейчас наблюдают. Это происходит с того момента как мы пришли сюда.

— И что теперь?

— Ничего, поедем дальше. Точнее нам нужно вернуться, я знаю, где есть брод через реку. Нам необходимо перебраться на другую сторону в Фанворт, чтоб попасть во Враэнду.

— Займет день, если галопом, — добавил Лаксган, — я как-то там бывал. — Отмыв элемент шара, он положил его к остальным семи в кошелек.

— Есть повод для спешки? — Спросил Харбешт, представив себя в телеге и галопом несшуюся лошадь.

— Я сам уже замучился, спина, ноги, да и Мариса ждет.

— Едем, — подвела итог обсуждениям Катджа.

Идя почти без остановки, человек по имени Салгрен Смертельная рука преодолел границы Вечного Леса. Теперь он решил не создавать себе лишних проблем и принял облик волка. Таким образом, он мог бы проникнуть в самую глубь леса, потихоньку исследовав все большие и маленькие лагеря эльфов в поисках Алювианн. Конечно же, его заметят, но хотя бы не сразу, а спустя какое-то время. Так и вышло. Путь Салгрена шел прямо к Родовому Древу, и он наткнулся на особо бдительный отряд лесничих. Что привлекло их внимание к обычному волку для Салгрена оставалось загадкой, но он посчитал это провидением. Как только на него уставилось десяток стрел эльфов, он принял нормальное состояние. Немного поспорив с лесниками по поводу снятия капюшона, Салгрен отправился за ними. Через два-три часа перед ним предстало Родовое Древо во всей его красе, но удивления или восхищения подобным творением на лице под злополучным капюшоном не мог оценить никто. От остановившегося отряда отсоединился один страж и прошел в Древо. Салгрен заметил, что окружающие его эльфы относятся к нему весьма прохладно, за всю дорогу к лагерю ему не ответили ни на один вопрос и вообще, как будто немели, как только узнали его имя. Это означало лишь одно — они знают кто он. А это, в свою очередь подтверждало, что Алювианн находится здесь. Скрываться и придумывать другое имя человек тоже не хотел, таким образом можно было сыграть на якобы большой любви к своей невесте, которую он ищет. От этих мыслей Салгрен улыбнулся, хотя опять это не оценили. Ждать пришлось очень долго, но в итоге из Древа появилось больше трех десятков эльфов. Подойдя ближе, передний ряд расступился. Салгрен заметил, что все очень напряжены, оружие лесных хранителей держалось наготове.

— Что привело тебя к нам незнакомец? — Спросил высокий эльф.

— Если я не ошибаюсь, то вы король? — Ответил вопросом на вопрос Салгрен.

— Кажется я спросил у вас что вы здесь делаете, — ужесточил свой тон Нориафин Кое.

— Чтож, вы настойчивы. Я пришел за Алювианн Даркстар принцессой Стирджа.

— Кто это?

— Не лгите мне, я прекрасно знаю, что она у вас.

— Интересно откуда у вас такие сведения? — Пытался противостоять напору Великий Гром.

— Какая разница, приведите Алювианн, я пришел за невестой.

— И вы мне говорите о лжи? Вот как раз я ни одного слова неправды не сказал. Салгрен, Алювианн все нам рассказала. Она не ваша невеста, забудьте и возвращайтесь туда, откуда пришли.

Спокойный и ровный тон короля совсем вывел из себя человека. Он был взбешён.

— Что вы несете, я последний раз говорю, отдайте мне ее.

— Нет!

Оттолкнув, стоящего рядом стрелка Смертельная рука направился к входу в Родовое Древо. — Тогда я сам ее найду и вытащу.

— Много вы на себя берете, — теперь уж Нориафин выразил свой агрессивный настрой. Дорогу человеку преградили стражи.

— Убирайтесь с дороги, — Салгрен сделал останавливающий жест рукой, и стражники замерли без движения, а человек продолжил свой путь.

— Это была твоя ошибка! — Совсем неожиданно плечо мага пронзила стрела первой охотницы Вечного Леса Антель.

— Как ты смеешь стрелять в меня, дрянь, — крик человека был столь пронзительным, что с деревьев с шумом слетели птицы.

— Никому не позволено так себя вести с лесными эльфами, — величаво вскинув голову, темноволосая хранительница стояла, загородив собой вход в главный город эльфов.

Придерживая раненую руку Салгрен заметил, что буквально с каждой ветки огромного дерева на него смотрело жало стрелы или болта арбалета и на первый взгляд он даже не смог бы сосчитать их многочисленность.

— Отдайте мне ее немедленно или же вы все умрете.

— Какая самоуверенность, — послышался голос Нориафина, — по-моему, вы не в себе и ваши действия абсурдны. Не забывайте, что вы в гостях, не посягайте на нашу жизнь, мы будем защищаться. Теперь к делу. Девушки в Родовом нет, она ушла.

— Куда?

— А вот этого мы сказать не можем, по крайней мере, не вам Салгрен. Вы представляете опасность для жизни Алювианн. Не понимаю, как мог король Аасимар II попробовать выдать свою дочь за вас.

— Так было нужно мне, что здесь понимать.

— Надеюсь, он одумался, хотя и совершил ошибку?

— Одумался, — человек хохотнул, — но слишком поздно, глупый старик попытался мне помешать, и я его убил, — довольно сообщил Салгрен.

— Монстр, — возмутился Нориафин.

— Как часто меня так называют, что мне уже становится приятно. Куда ушла Алювианн?

— Вы этого не узнаете никогда, — стойкость короля поражала.

— Тогда я найду ее сам.

— Мы не пропустим вас через Вечный Лес, возвращайтесь.

— Еще этого я у вас лесных псов не спрашивал.

— Лесных эльфов, — поправил человека Весенний Гром, — нас слишком много, чтоб вы могли нам противостоять. Лучше примите наши условия.

Голова человека опустилась, он молчал. Через мгновение маг убрал руку от плеча и выкинул ранившую его стрелу. Крови не было и Салгрен повращал плечом.

— А я и не собираюсь вам противостоять, — при этих словах Салгрен снял перчатки, открыв свои руки с «рваной» кожей. Из под капюшона послышалось какое-то бормотание, которое окружающие разобрать не смогли. Затем образовалась такая тишина, что было слышно дыхание каждого из присутствующих. Напряженность возрастала, никто не мог предугадать последующих событий. Казалось, Салгрен вот-вот сдастся на милость эльфов, так спокойно он стоял, многие могли подумать, что человек просто размышляет, как с ним поступят. Как вдруг, Салгрен выпустил в короля вращающуюся спираль холода, и резко сменив положение, переместился на несколько метров в сторону. Движение было столь быстрым, что его не успели заметить даже зоркие эльфы, поэтому место, где стоял недавно Салгрен, стало похожим на крупного ежа с иголками из стрел.