– Ты бы и сиганул, не сомневайся, – усмехнулся Учитель. – Но все очень просто. Для того чтобы ты смог полностью отказаться от контроля, ты должен быть уверен, что находишься в абсолютной безопасности. Пойдем.

Ли достал из рюкзака длинную прочную веревку и повел меня к одному из валунов, расположенному метрах в трех от обрыва.

– Повернись ко мне спиной, – скомандовал Учитель. – Я должен позаботиться о твоей страховке.

Он ловко обвязал меня веревкой таким образом, что она, подобно собачьей шлейке, охватывала мои плечи и грудную клетку.

– Осторожно сядь на самый край обрыва, но не свешивай ноги, а сложи их по-турецки, – сказал Ли. – Сейчас я привяжу тебя к камню.

Я почувствовал, как веревка туго натянулась у меня за спиной.

– Все, готово, – услышал я голос Учителя. – Попробуй наклониться вперед.

– Не могу, – сказал я. – Веревка не пускает.

– Отлично! Так и должно быть! – воскликнул Ли. – Конечно, было бы лучше сидеть, свесив ноги, но ты с твоей боязнью высоты не сможешь до конца отдаться зову бездны, не чувствуя себя в полной безопасности. Поза со скрещенными ногами обеспечит тебе это чувство. В такой позе почти невозможно потерять равновесие даже при полном расслаблении, тем более что ты еще и привязан.

– Все равно пропасть внизу беспокоит меня, – поморщился я. – Мне кажется, что я не смогу избавиться от контроля внутреннего стража.

– Забудь о нем, – сказал Учитель. – Войди в состояние внутреннего облака, а затем расслабься и отдайся зову бездны. Когда сущность бездны начнет захватывать тебя, помогай ей, сливайся с ней, позволь ей унести тебя с собой. Если внутренний страж снова попытается контролировать тебя, избавься от его влияния. Для этого тебе нужно будет потихоньку наклоняться вперед, натягивая веревку, и сосредоточиваться на чувстве безопасности, которое она тебе дает. Даже если бы ты постарался спрыгнуть вниз, тебе бы это не удалось. Концентрируйся на чувстве безопасности до тех пор, пока оно не станет частью тебя, не достигнет самых потаенных уголков твоего подсознания. Тогда внутренний страж оставит тебя в покое, и сущность бездны полностью завладеет тобой.

Оргазмические потоки, возбуждаемые пьянящим страхом высоты, создавали удивительное ощущение возбуждения, смешанного с состоянием удивительной ясности.

– Тебя посетит не только сущность бездны, – прошептал мне на ухо Ли. – Когда стражи уходят, их место занимают другие, не знакомые тебе сущности. Не бойся их. Прислушайся к тому, что они скажут. Они – часть тебя.

Голос Учителя звучал глухо и таинственно. По моему телу прокатилась дрожь. Я уже вошел в измененное состояние сознания, характеризующееся повышенной чувствительностью, и его слова, казалось, отдавались во всем моем теле, как вторгающиеся в него материальные объекты.

Учитель еще что-то шептал, а потом я на мгновение отключился, начисто забыв, что я делаю и где нахожусь.

Я встрепенулся, повинуясь странному внутреннему импульсу, как заснувший в троллейбусе пассажир, разбуженный резким толчком, и приоткрыл глаза, сфокусировав их на пропасти передо мной.

– Ты ждешь сущность бездны? – услышал я насмешливый женский голосок. – Зачем она тебе? Ты хочешь умереть?

«Кто это?» – хотел было спросить я, и внезапно понял, что этот голос принадлежал мне самому, вернее одной из сущностей, живущих во мне.

Поскольку эта сущность говорила, она была сущностью слова. Сущность бездны не могла говорить.

Я не стал отвечать, решив лишь отрешенно наблюдать за тем, что происходит.

– Зачем? Зачем? Зачем ты все это делаешь? – повторял голос.

– Потому что я веду его! – ответил ему твердый и решительный голос мужчины. – Он делает это потому, что не может действовать по-другому.

«Интересно, а это кто? – с любопытством подумал я. – Сколько их еще там?»

– Неправда, неправда, – возразила женщина. – Всегда существует еще один путь.

– Он просто боится сущности бездны, – вмешался еще один мужской голос. – Он слушает вас, чтобы не встречаться с ней!

Я вздрогнул, как от разряда электрического тока. Меня пронзило острое, болезненное, как удар ножа, чувство стыда. Что-то внутри меня знало, что голос прав. Я действительно боялся сущности бездны.

Неожиданно в моих чувствах снова наступила резкая перемена. На мгновение власть захватила новая сущность. Интуитивно я понял, что это была та самая сущность, которая недавно говорила, что я не могу действовать по-другому.

– Ты должен выполнить свою задачу, – твердо сказал мужской голос. – Встреться с сущностью бездны!

Я сфокусировал глаза на камнях и деревьях, видневшихся внизу, и попытался воспроизвести эйфорическое состояние, которое я испытал, выполняя предыдущее упражнение. У меня снова приятно закружилась голова. Тело начало слегка подрагивать, но на сей раз не от страха, а от томительной жажды полета. Я снова ощутил давление внутреннего стража, и, вспомнив наказ Ли, чуть наклонился вперед, натягивая веревку. Она крепко держала меня. Я просто не мог упасть.

Я начал сосредотачиваться на убаюкивающем чувстве безопасности, и оно, в сочетании с пьянящими оргазмическими ощущениями, пробуждаемыми страхом высоты, погрузило меня еще глубже в засасывающий, как водоворот, транс почти чувственного наслаждения.

Страж постепенно сдавал свои позиции, удаляясь и незаметно растворяясь в глубине чего-то, что я мог бы назвать своим «Я». Зов бездны манил меня все сильнее. Тело становилось легким и невесомым. Казалось, что под действием бурлящих внутри оргазмических потоков оно было готово воспарить или стремительно сорваться с места, как запущенная со старта ракета.

Камни внизу приобрели более четкие очертания и, казалось, увеличились в размерах. А затем что-то схватило меня за солнечное сплетение и с силой рвануло вперед. Я стремительно полетел вниз, чувствуя кожей лица неотвратимо приближающиеся камни.

Когда я, не замедляя полета, вонзился в них, проваливаясь затем сквозь толщу земли, я закричал. Я успел зарегистрировать сознанием проносящиеся мимо в темной толще земли камни и корни деревьев, а затем я потерял сознание.

Когда я снова пришел в себя, мое сердце колотилось, как бешеное. Пальцы Учителя, нажимающие на реанимационные точки, приносили острую боль. Меня тошнило от пережитого страха. У меня ныла область почек, как бывало иногда после ночных кошмаров.

– Представляешь, я видел, как мое лицо ударилось о камни, – слабым голосом пожаловался я. – Все-таки не нравится мне высота.

– Кто ж тебя просил пикировать, как камикадзе, – усмехнулся Учитель. – Надо было парить, а не плюхаться, как куль с песком.

– Можно подумать, что это от меня зависело, – сморщился я.

Мне было еще слишком плохо.

– Хочешь еще раз попробовать? – весело предложил Ли.

При одной мысли об этом меня чуть не стошнило.

– А может, в другой раз? – без особой надежды попросил я.

– Другого раза может и не быть, – усмехнулся Учитель. – Не забывай, что самое главное для даоса – делать все в нужный момент. Сейчас наступил этот самый момент.

– Я в этом не уверен, – тихонько пробормотал я, надеясь, что Ли не расслышит.

Он расслышал.

– Рад твоему оптимизму, – садистски усмехнулся он. – Не стоило бы тебя баловать, но ты так жалко выглядишь, что я просто ничего не могу с собой поделать. Сейчас мы с тобой будем вдвоем.

– Да? – не проявил особой радости я. – А раньше ты где был?

– Я-то был здесь, – сказал Учитель, – а вот моя сущность бездны тут не присутствовала.

– Твоя сущность бездны? – переспросил я. – Что ты имеешь в виду?

– Твоя сущность бездны заставила тебя полететь, – сказал он. – Если бы наши сущности объединились, мы полетели бы вместе.

– Ты хочешь сказать, что я мог полететь вместе с тобой? – недоверчиво спросил я. – Но ведь, насколько я понял, сущность бездны – это просто какая-то специфическая часть моего восприятия. Все, что произошло, имело место исключительно в моем воображении. Это было просто как галлюцинация или сновидение. Мое тело-то оставалось привязанным к валуну. Так как же мы сможем полететь вместе?