За пять дней до обряда Роксолана возвращалась с корзинкой ягод из лесу. Когда она подошла к деревне, то увидела свою дорогую подругу Тодору. Роксолана подошла к ней и заговорила:

– Привет, Тодора, почему ты такая грустная и глаза прячешь? Что случилось? Ты поссорилась с женихом?

– Привет, Роксолана. Я не поссорилась с женихом, просто кое-что узнала и думаю, стоит ли мне говорить тебе об этом.

– Говори, конечно, говори! Ведь мы с тобой с детства дружим, я все пойму.

– Не знаю…

– Ну, не томи…

– Я сегодня зашла к Химе, она обещала моей матери пирог по особому рецепту, но зашла не вовремя. Там у нее я увидела Яромира.

– Ну и что же здесь такого? Он будущий старейшина и должен навещать своих селян.

– Нет, ты не поняла, они оба были не одеты и были заняты друг другом. Роксолана, мне очень жаль. Прости, что сказала, но…

Кровь сошла с лица Роксоланы. Ей стала трудно дышать, а боль сдавила грудь.

– Роксолана, как ты себя чувствуешь? – задала вопрос обеспокоенная подруга.

– Я чувствую?! Мне нечем дышать, а сердце будто разорвалось на тысячи осколков, но, наверное, это пройдет. Не переживай, я справлюсь с этим. Спасибо тебе, что рассказала. А сейчас я хочу прогуляться по лесу и все обдумать. Мне нужно время…

– Может, я с тобой пойду? – спросила Тодора, желая поддержать подругу.

Чтобы успокоить свою подругу, Роксолана взяла ее за руку и печально улыбнулась.

– Тодора, правда, мне нужно побыть одной. Все будет в порядке.

На этом подруги и расстались. Эта новость поразила Роксолану до глубины души. «Как же он мог так поступить, ведь клялся мне в своей любви?» – сгоряча прокричала она в глухую лесную чащу.

Спустя некоторое время девушка заметила, что она оказалась возле небольшого озера. Вода всегда успокаивала и притягивала ее. Она присела у края водоема и начала петь грустную песню, потом горько расплакалась. А с каждой каплей, стекавшей в озеро, уходили все еедетские наивные надежды и мечты. В этот момент из воды начал выходить человек. Она от страха вскочила на ноги, собираясь убежать, и посмотрела в небо в надежде увидеть солнце, но оно уже клонилось к закату. «Неужели это упырь? Он же убьет меня! Ведь у него есть клыки!» – подумала бедная девушка.

Этот человек увидел в ее глазах страх и произнес:

– Не бойся меня, прекрасная дева, я не причиню тебе вреда. Меня зовут Водовик. Я владыка морей и океанов. Мне очень понравился твой голос, вот я и вышел посмотреть на тебя.

Страх из глаз девушки ушел, появилось недоверие и любопытство. Роксолана ни разу не видела подводных жителей, а сейчас перед ней стоял сам владыка морей и океанов Водовик. Он был высоким и худощавым, но при этом обладал широкой грудью и мускулистыми руками. Кожа была бледная, а волосы темно-зеленые, закрывавшие его плечи. Черты лица заостренные, скулы широкие, глубоко посаженные глаза серого цвета, грубо-очерченные выразительные губы. Верхняя губа была более пухлой, чем нижняя, но эта асимметрия придавала его лицу выразительность. Когда он улыбнулся, то Роксолана увидела милые ямочки на щеках и ужасные длинные клыки. Она вновь подумала об упырях, но постаралась отогнать эти мысли, чтобы не обидеть морского владыку. Он выглядел лет на сорок, от него веяло силой и властью. Из одежды на нем была повязка на бедрах, открывавшая его длинные красивые ноги. Водовик был по-своему привлекателен, но это не была юношеская красота, это был взгляд уверенного в себе мужчины, а его пронзительно серые глаза святились мудростью и знаниями. «Если это был Водовик, то ему было более трех тысячи лет. Как только царь морей и океанов смог сохранить молодость?» – подумала девушка, но он прервал ее мысли.

– Девица, как тебя звать?

– Роксолана, – медленно произнесла она.

– Почему ты плакал? Тебя кто-то обидел?

– У меня скоро обряд, а мой жених миловался с другой.

Она снова посмотрела на закат и оглянулась по сторонам.

– Да не бойся ты так! Сегодня они тебя не тронут, даю свое слово. Иди домой и не беспокойся, одна из моих берегинь тебя доведет. Только пообещай, что завтра днем ты снова придешь на это озеро.

– Обещаю и спасибо вам.

Роксолана увидела, как пред ней предстала прекрасная дева в белых лохмотьях, взяла ее за руку и повела домойв деревню.

Когда Роксолана вышла из леса, к ней побежал Яромир и сказал:

– Роксолана, где тебя носило? Все тебя обыскались, уже темно, а ты вышла из леса, это же опасно?! Чем ты думала?!

– По крайне мере это лес, и он не причинит мне сердечной муки, в отличие от тебя! – зло произнесла Роксолана.

– Тодора рассказала тебе? – нервно произнес Яромир.

– А ты думал, что она предаст меня, как это сделал ты?

– Я думал, она окажется умнее. Роксолана, ты ждешь от меня извинений?! Их не будет, милая, ты должна меня понять. Я взрослый здоровый мужчина и те поцелуи украдкой, которыми ты меня одариваешь, этого недостаточно для меня. А ждать от тебя большего очень долго.

– Осталось всего лишь четыре дня до обряда, неужели ты не мог подождать?

– Роксолана, я мужчина. Люблю я только тебя, и это высокое чувство! А то, что я иногда провожу время с другими, тебя это совсем не должно беспокоить. Но ты, конечно, не должна себя так вести, ты же женщина. Твой удел детей растить, готовить пищу, заниматься хозяйством. Со временем ты станешь не просто моей женой, а женой старейшины. Я иногда буду брать тебя в столицу Меру, там мы накупим много драгоценных камней, шелков, все, что только захочешь. И все это будет только для тебя, милая. Поверь, мы будем счастливы! А теперь успокойся и улыбнись, к нам идут наши родители! Ты же невеста и должна показать всем, что ты невероятно счастлива.

– Другие? Хима не первая? – разочарованно произнесла скорее для себя девушка.

– А на что ты рассчитывала, Роксолана? Не заставляй меня разочаровываться в твоем интеллекте! – презрительно произнес Яромир.

После его слов девушка не могла промолвить ни слова, ее возлюбленный говорил такие ужасные вещи, что она не могла поверить во все это. Родители бережно увели Роксолану в дом. Когда ночь окончательно взяла верх над Тартарией, а Роксолана лила слезы, уткнувшись в подушку, к ней в комнату зашла мать. А девушка все плакала и плакала, немного успокоившись, она доверилась матери и все ей рассказала. После этого женщина обняла дочь и сказала:

– Дорогая моя, смирись с этим, многие мужчины не хранят верность. Такова наша доля! Разве же это в жизни так важно? Главное, у тебя будет положение, тебя будут уважать, ты будешь женой самого старейшины. Обряд все равно состоится. Отец не сможет отказать старейшине, тем более для мужчин измена Яромира далеко не повод для расторжения обряда. И к тому же у вас еще ничего не было. Ведь так?

– Не было, я не позволила. Это должно было произойти после обряда. Я думала, что ему будет приятен мой дар верности, словно это мой подарок для него!

– А это и будет дар, доченька. Ты должна просто не выпускать его из своей постели, и тогда он на другую девушку даже не посмотрит.

– Спасибо, мама, я должна поспать.

– Вот и хорошо, доченька, перестань расстраиваться. Такова наша жизнь, мы не первые и не последние, кому мужчины не хранят верность. Ты со всем этим справишься.

– Да, мама. Спасибо тебе. Спокойной ночи!

Но, невзирая на улыбку матери и теплое прощание, в голове Роксоланы уже рождался новый план. Она не желала так жить и верила, что сможет найти другой выход. Пусть даже это будет сложно, но ей хватит сил, чтобы изменить свою судьбу.

Наступил новый день, и Роксолана решила оправиться с Тодорой в лес за грибами. Она рассказала подруге о том, что ей сказал Яромир. Тодора была в ярости и произнесла:

– Да как он мог, ты же такая хорошенькая, а он? Изменил, да еще с этой конопатой рыжей Химой! Дорогая моя подруга, он ясно дал тебе понять, что для мужчин нормально изменять своей невесте и даже жене. Если бы мой жених такое сказал, я бы от него мигом ушла, еще огрела бы чугунной сковородой. Это не правда, не все мужчины такие. Просто… Прости, Роксолана, но Яромир тебя не любит.