— Подпиши вот тут, — Хэнк протянул ему документ, прочитать замысловатые закорючки которого темный был не в состоянии.

— Я не портовая девка, чтобы меня снимать, — прошептал Эльтерион одними губами. Чего он на него уставился? Чего ждет? Остатки мужества таяли с каждой секундой. Наконец, не в силах больше бороться с собой, он взял перо, обмакнул в чернильницу и медленно, словно каждый завиток давался ему с трудом, расписался.

До сих пор он не пожалел о своем выборе.

— Господин Карон, прошу, вернитесь в отряд. И вы, господин Омни, боги, Тори!

Да, буду я сейчас слушать этого темного придурка, который и трех лет-то в гильдии не был. Я пришпорил лошадь.

— Тебе не обязательно следовать за мной, вампир. И тебе, поэт. Мне легче одному.

Тэмер молча следовал сзади — всадником упырь оказался неплохим. Замотанный с ног до головы в черные тряпки, он даже ухитрился произвести благоприятное впечатление на согильдийцев, правда, знакомы они с ним были всего несколько часов.

— Я с вами, господин Карон.

Да знаю я, что ты со мной. Что не по своей воле, тоже знаю. Только ведь я почти ничему не смог научить тебя, так что лучше вернись-ка к остальным.

— Ты безумец, Ланли! — Каспер был настроен решительно. — Не думай, что я еду за тобой, чтобы потакать твоему безрассудству.

— Так поворачивайте. Мне среди них некому подставить спину, — поняв, что я не собираюсь сотрудничать, твенец притормозил, отстав. Правильно, так мне будет спокойнее.

Что-то серое мчится среди деревьев. Для кого-то просто темнота, но для меня — изволчень. Существо, похожее на громадного волка, передвигающееся на земле, словно жаба, коварное и агрессивное, извращенное темной магией этих мест, но все же неразумное. Преследую его. На обратной стороне жетона изображена собачья голова, потому что мы должны охранять Свартан, вынюхивать тварей и перегрызать им глотки. Такой же значок теперь есть и у Тэма. Щенок.

Из одного темных сгустков стало несколько. В засаду завел, думает. Ну ладно. Все правильно. Убейте меня, твари. Не оставьте ничего, кроме горечи. Я разрядил арбалет, и с диким хлюпанием разорванного горла изволчень повалился на траву. Пара других в это время повисла на шее у моей лошади. Жаль, послушная была скотинка. Я соскочил на траву, выстрелил во второй раз, попав в живот нечисти, а потом, выхватив из-за пояса охотничий нож, всадил ей в глаз.

Третий выстрел — третий труп. Думал, кинуться на меня из кустов хорошая идея? Не-а. Еще одного, придавленного павшей лошадью, заколол Тэм. Хорошо, для первого раза.

— Господин Карон, забирайтесь!

Схватив протянутую руку я оказался вторым в седле. Как раз вовремя, чтобы не прыгать по снегу, среди подъехавших охотников.

— Неплохо, — в наступившей тишине голос Эльтериона прозвучал немного нелепо. И без него знаю. — Господин Омни, вы ведь первый раз? Что же, мои поздравления. Не каждому жагеру удается с первой же Охоты похвастаться трофеем, особенно учитывая рвение господина Карона, — темный беззаботно рассмеялся, потом резко перестал.

— Держитесь, пожалуйста, нас, иначе эта увеселительная прогулка может стать настоящей проблемой.

Не говоря ни слова, Тэм отвел лошадь в середину группы, где словно роза на клумбе, с недовольным видом восседал Каспер.

— Зачем ты рисковал жизнью, Лан? Мы еле успели…

— Полюбоваться на исдыхающих монстров, господин Тори? Я же говорил, мне не нужна помощь. Если бы не я, изволчни бы ушли у нас с дороги, оторвались на достаточное расстояние, а потом снова вернулись. Я знаю, что делаю.

— Он меня видел, — вдруг надтреснутым голосом произнес Тэм. — Он видел мои зрачки, поэтому прекратил смеяться.

Плохая новость. Какое-то время мы ехали молча, обдумывая, что делать. Наконец поэт, заговорщически наклонившись к уху, пробормотал:

— Если не пристрелил сразу, побежит к главе гильдии после Охоты. Нам нужно оказаться там в одно время.

— Угу. Эльтерион без Хэнка ничего делать все равно не станет. Он его любимчик, потому и руководит сейчас всеми.

— А я думал, потому что дроу прекрасно видят ночью, — потянуло на спор Каспера.

Я не ответил. С моей точки зрения никакие природные способности не могли быть заменены опытом. Хотя, если подумать, дарк — наследие войны, что была сорок лет назад — может пленным, а может среди раненых, оставшийся среди людей. Может, он и был неплохим бойцом, только слишком уж осторожничал.

Остаток объезда показался мне скучным, если не считать того факта, что тварей вообще не должно было быть так близко к Свартану. Пара сумраков, да Каспер метким броском кинжала сбил зубастую ворону.

— И почему животные такие злобные? — спросил поэт, разглядывая птицу.

— Видимо, грязный источник. Такая уж сила тут обитает.

К Хэнку мы успели как раз вовремя: Темный эльф только вышел, сурово сверкнув на меня глазами из-под капюшона.

— Ну-ну, Эльтерион, тебе мама не говорила, что ябедничать плохо?

— Надеюсь, пребыванию здесь господина Омни есть серьезное объяснение, — какой-то он слишком занудный. Нерешительно потоптавшись пару секунд, я открыл дверь.

Господин Сактар был в ярости. Попытки Каспера оправдаться были прерваны, так и не начавшись.

— Закройте свой рот, господин Тори. Я не сомневаюсь что вам всегда есть, что поведать. Ланли, я не понимаю, почему ты не рассказал мне.

— Я должен отчитываться о причинах, по которым оставил вампира в живых? — похоже расхлебывать конфликт больше некому. — Завтра предоставлю список из пятидесяти пунктов. Но для начала потому, что, в отличие от моей собственной гильдии, он не пытается меня отравить.

— А если бы он убил кого-то? — проигнорировал мое заявление Хэнк.

— Я бы охренел, — честно ответил я. Представить Тэма, воинственно набрасывающегося на кого-то в ипостаси, было сложно. Нет, я знал, что он может, но… сложно.

Глава устало ссутулился в кресле. Почему-то мне стало стыдно. Тряхнув головой, я отогнал наваждение — уже давно прошло то время, когда я относился к господину Сактару как к наставнику. Я вырос, и, как оказалось, не оправдал надежд — ни своих, ни своих друзей, ни его.

— Ланли, я знаю, что ты не боишься смерти, не дорожишь своим жетоном охотника, да и, пожалуй, нет ничего, что бы имело для тебя действительно большое значение. Но хотя бы мог иногда думать о других людях. Я еще помню время, когда ты был другим, — глава, наконец, обратил внимание на Тэма.

— Вампир, подойди сюда. Встань к свету.

Тэм послушно выполнил указания. Хэнк заглянул ему в глаза, осмотрел зубы, попросил поднять рубашку. Увидев шрамы, пристально взглянул на меня. Я пожал плечами — он что, хочет прочитать лекцию о том, как содержать нежить у себя дома? Не прокатит.

— Ты просил Тори или Карона сделать тебя охотником?

— Нет, господин Сактар.

— Но тебе известно, кто это.

— Да, я знаю, — Тэм замолчал было, как обычно переходя на односложные ответы, потом вдруг поднял голову и продолжил, — Я обычный человек, господин Сактар. Из-за того, что меня обратили, я не помню своего прошлого и за мной гоняются другие люди, потрясая различными серебряными предметами, — при этих его словах старик слегка улыбнулся, — Но как любой человек, я хочу выжить. На все готов ради этого, как когда-то заметил господин Карон: никогда не пить крови, стать жагером — что угодно.

— А убить господина Карона?

— Это не поможет мне сохранить жизнь, — без колебаний ответил Тэмер, — еще бы, он уже раз десять успел обдумать этот вопрос.

Хэнк задумался, потом, ободряюще улыбнувшись Тэмеру, вынес вердикт:

— Когда мне сказали, что в моей гильдии вампир, я ожидал увидеть что угодно, но не такого юношу, как ты. Безусловно, ты слишком молод и неопытен, для того, чтобы быть жагером, и отправлять тебя сегодня в объезд было неосмотрительно, хотя сейчас я понимаю, почему Ланли так поступил. Пока ты владеешь собой, ты можешь остаться, но жить должен вне города, и присоединяться к нам можешь только во время Охоты. Жетон сохраняется за тобой.