-Вот почему в последнее время я так одержима кровью. Это все, о чем я могу думать,- мечтательно сказала Айви. -Я-часть его, а он-часть меня. Это замечательно, правда, не так ли?

Глава 22. Правда или смелость

Было трудно, если не невозможно, сохранить секрет от Венаторов. Это было самое замечательное и самое раздражающее в ее коллегах. На следующий вечер, когда Ара вошла в штаб-квартиру, казалось, все уже знали, что произошло прошлой ночью, и она покраснела и опустила голову, чувствуя себя застенчивой. Было слишком много понимающих улыбок и тайных взглядов, брошенных в ее сторону. Она бросила сумку на стол и сделала большой глоток кофе. Она слишком мало спала прошлой ночью, это было точно, и ее тело болело, хотя это была удовлетворенная болезненность, если можно так это назвать. Угловой кабинет, который она делила с Ровеной, был пуст, а на столе напротив нее не было ее веселого партнера. Ровена, должно быть, взяла выходной и, вероятно, провела его с Жасмин.

-Эй.- Деминг, ее начальник, сунула голову в свой кабинет. -У вас есть досье на того нефа, которого вы вчера заморозили? Мне это нужно для ночного отчета . Кстати, один из Венаторов считает, что “шоколадная фабрика” может быть складом в Бруклине. Сегодня утром я послала новичков в три места, которые соответствуют имени. Посмотрим, что мы найдем.

Ара кивнула. -Да, он у меня... где-то здесь,- сказала она извиняющимся тоном, роясь в папках на столе.

Деминг ждала, пока Ара искала файл. -Итак... вы с Сэмом, да?- она дразнила ее, перекидывая свои длинные черные волосы через плечо. Ара чуть не уронила чашку. -Кто тебе это сказал?- спросила она, поднимая глаза от беспорядка на столе.

-Ты только что сказала. -Деминг засмеялась. -О, прекрати. Мы видели, как вы двое смотрите друг на друга. Это не секрет. Там были ставки на то как скоро это произойдет.

-Да? Кто победил?

-Твой партнер. Вот почему я дала ей выходной.

-Продала меня, - пожаловалась Ара, стараясь не краснеть, думая о вчерашнем дне после закрытия праздника, когда она пригласила Сэма в свою квартиру, якобы за чашкой кофе. -У меня нет кофе,- сказала она, когда они приехали, распахивая пустые шкафы и нехарактерно хихикая. Она не ожидала, что окажется дома с Шефом, но она слишком много выпила - хорошо, слишком много выпила - и она попала в этот момент и в конечном итоге сделала то, о чем надеялась, что не пожалеет. В конце концов, он был ее боссом, и она должна была держать голову и дистанцию, но она потеряла здравый смысл где-то около четвертого или пятого коктейля. Алкоголь не влияет на вампиров, или ей так сказали.

Они уснули в объятиях друг друга, и когда в полночь зазвонил будильник, она нажала кнопку повтора. Но когда через час она проснулась, вздрогнув, она поняла, что совершила ошибку, это был не сон, в который она попала. Сэм рассмеялся и пошутил, что наконец-то понял, почему она все время опаздывает.

Потом он снова поцеловал ее.

-Из-за тебя я опоздаю на работу,- прошептала она.

-Все в порядке, я знаю твоего босса, - сказал он.

Она покраснела от воспоминаний, нашла папку и передала ее Деминг.

Деминг взяла его, скрестила руки на груди и оценила Ару с ног до головы, словно осуждая ее.

–Сэм великолепен,- сказала она. -Действительно хороший парень. Тебе повезло.- ее лицо немного изменилось, немного грустнее, немного задумчивее, и Ара задалась вопросом, что это было. Деминг встречалась с одним из старших членов конклава, и они были друг на друге на вечеринках. Это была не ревность, подумала Ара, а печаль, которую она увидела в Деминг. Почему Сэм заставил ее грустить? Она задумалась.

-Спасибо,- наконец сказала Ара, не зная, что еще сказать. Она была немного напугана Деминг Чен. Сэм солгал, когда сказал, что она и Ровена - лучшие Венаторы Ковена. Это была сладкая ложь, но Деминг Чен была гораздо более грозной. Даже Ара немного ее боялась.

-Будь с ним помягче, ладно?- Деминг сказала. -Он более хрупкий, чем кажется.

Ара вернулась к работе. Демон, которого она убила прошлой ночью, и тот, которого они поймали на прошлой неделе, подтвердил, что где-то в городе есть гнездо, поскольку нефилимы обычно путешествовали группами для защиты. Полудемонов Люцифера тянуло в Нью-Йорк, так как Ковен был здесь, но, конечно, казалось, что в последнее время их было больше, чем обычно. Было ли это из-за предстоящего бала Четырех сотен, как шептались другие Венаторы? Была ли перспектива празднования вампиров причиной волнения среди их врагов? Или была другая причина—что-то, чего они не видели? Ровена была уверена, что они проводят какую-то операцию с наркотиками.

Ара изучала секретные подземные карты Нью-Йорка, кружа вокруг мест в городе, где они выследили нефилимов. Ее смена была долгой, утомительной и одинокой без шуток Ровены. Перед тем, как выйти, она остановилась у кабинета Шефа, где Сэм сидел за своим столом, хмуро глядя на свой компьютер, выглядя таким же искупленным и лишенным сна, как и она, когда он увидел ее, он улыбнулся, и его голубые глаза сморщились. Он жестом пригласил ее войти.

-Привет,- сказала она. -Когда ты туда попал? Я не видела, как ты ходишь по аллее гордости.

-С другой стороны есть черный вход. Не дает новичкам слишком много сплетничать.

Он жестом попросил ее закрыть дверь и встал, чтобы закрыть жалюзи, чтобы они могли немного побыть наедине. Что только сделало Венаторов еще более любопытными, подумала она.

-С тобой все в порядке?- спросил он озабоченно.

-А разве не должен быть?- спросила она, пожимая плечами.

-Ты выглядишь... встревоженной,- сказал он.

Она села напротив его стола и прикусила палец. Было что-то еще, что беспокоило ее.

-Как будто все знают. Я имею в виду, насчет нас. О прошлой ночи.- он чувствовал себя уязвимым.

-Они говорят правду,- сказал он. -Конечно, они знают.

-Деминг прямо поздравила меня.

-Приятно знать, что она тебя одобрила.- он был одет в чистую, выглаженную рубашку, не такую, как прошлой ночью, но она знала, что он пошел прямо на работу из ее квартиры. Она догадалась, что он должен держать их в ящике стола. Для собраний конклава или во время визита регента. Или когда у него был ночной секс с одним из молодых Венаторов? Нет. Деминг сама так сказала. Сэм не был игроком. Он был преданным и стойким, не просто хорошим Венатором, но и хорошим парнем.

-Тебе не все равно? Что люди знают о нас?- спросила она нерешительно. Не было никаких правил о свиданиях с начальством, как в мире смертных. В Ковене не было столько гендерных предубеждений, сколько их сильнейшими лидерами были женщины. Но она все еще чувствовала себя неловко, думая о Крис Джексон и ее морозной улыбке.

-Мне на это наплевать.- он рассмеялся. -Иди сюда.

Она тоже засмеялась, села к нему на колени и поцеловала. Она сделала его счастливым, и ей это понравилось. Она никогда не делала этого раньше. У нее никогда не было возможности улыбнуться. Это было хорошо, он чувствовал себя хорошо, его губы на ее шее чувствовали себя хорошо.

-Как ты думаешь, почему нефилимы вернулись?- она спросила, когда они прервались от поцелуев. Сэм был одним из первых Венаторов, обнаруживших их существование во время войны, что Люцифер разводил демонов с человеческими матерями с пятнадцатого века. -Ты думаешь, они торгуют наркотиками, как Ровена?

-Кто знает, что, черт возьми, эти ублюдки задумали? Люцифер развел их, чтобы распространять зло в мире, вот и все,- сказал он, выглядя неловко. Ара знала, что нефилимы принесли ему много плохих воспоминаний.

-Да, ты прав,- согласилась она. Ее работа заключалась в том, чтобы убивать демонов, а не задавать вопросы.

-Знаешь, тот трюк, что ты проделала со смертью, был довольно дерзким,- пробормотал он между поцелуями. -Но больше так не делай. Я серьезно, Ара, этот демон мог взять тебя в заложники.

-Мне пришлось, - сказала она. -Ровена хороший следопыт, но казалось, что каждый раз, когда мы приближались к нефу, он двигался—как будто знал, что мы собираемся делать, прежде чем мы это сделали. Это был единственный способ вырваться вперед.- она все еще чувствовала себя немного вызывающе и защищалась—в конце концов, это сработало.