Выжженный в деревянном полу, его зловещие очертания были выжжены в центре кабинета. Он резко вдохнул. Кто-то или что-то было здесь. Его святая святых.
Как такое могло случиться? Он почувствовал, как его сердце бешено забилось в груди. Крис Джексон только что спросила его своим хриплым голосом курильщика, что, если они уже внутри? Как и раньше?
Вошел Флетчер, смятый и робкий. Оливер быстро прикрыл пентаграмму, положив ковер на место и разгладив шишку ботинком.
-Простите, сэр, она меня околдовала. Она раньше была Венатором, ты знаешь?- Спросил Флетчер.
-Я знаю.
-Все в порядке, сэр?
Оливер сначала не ответил. Он вспоминал свой разговор с Сэмом Ленноксом после брифинга, когда они обсуждали пентаграммы по всему городу.
-Пентаграммы усиливают силу, но для них есть и другие применения, - сказал Оливер.-Давай все обдумаем.
-Ну, традиционно в темной магии пентаграммы используются для вызова демона, чтобы поймать темного духа, чтобы выполнить ваши приказы, - сказал Сэм.
-Значит, тот, кто это делает, пытается поймать демона?
Вождь Венаторов тяжело вздохнул.
-Или выпустить одного из ада.
Но Люцифер был мертв. Шайлер позаботилась об этом.
Величайшим деянием дьявола было убедить людей, что его не существует.
-Сэр? -Спросил Флетчер. -Ты плохо выглядишь.
-Я в порядке ,-сказал Оливер, с улыбкой переступая через ковер. -Все в порядке.
Глава 11. Ночь на празднике
Далеко в центре города, в баре, который Оливер покровительствовал, когда был смертным подростком, но не с тех пор, как переехал в мир, Ара сидела на скрипучем кожаном табурете и сердито смотрела на свою полную пивную кружку. Она не хотела быть там, где было слишком много плохих воспоминаний, но Эдон сделал ее.
Праздник был достопримечательностью Ист-Виллиджа, возвращаясь к тем временам, когда трансгендерные проститутки, наркоторговцы и бедные вычурные дети, которые могли быть одним или обоими, доминировали в этом районе. Манхэттен сегодня может быть заполнен гладкими, модными поливочными отверстиями, которые хвастались искусными “миксологами”, которые были одержимы своими обычными коктейлями, сделанными из протертых свежих фруктов, домашних биттеров и сахарного сиропа с плитой и оцененными двузначными цифрами, но на празднике этого не было.
Это был маленький, веселый, потрепанный бар, удачно названный, потому что это было Рождество круглый год, с мерцающими огнями и гирляндами через каминную полку. Он также принадлежал ведьме, которая была осведомлена о секретах вампиров, что сделало его безопасным убежищем и, таким образом, водопоем для неработающих Венаторов. Пиво было холодным, чипсы-хрустящими, и если бармены не знали твоего имени, они, по крайней мере, сочувствовали твоим проблемам.
-Миксологи-моя задница, - сказал один из них, когда он вытащил кран, наполнил морозную кружку темным, богатым варевом и поставил ее перед Эдоном. -Мы-пращники. Мы slaaang draaanks,- прогудел он.
Эдон поднял свою кружку в знак признательности и повернулся к Аре, которая еще не сделала глотка из своего бокала. -С тобой все в порядке?
-Я в порядке, - угрюмо сказала Ара, думая об этом деле. До сих пор все мальчики на вечеринке Дарси проверяли, что голубая кровь среди них не совпадает с кровью Джорджины. Но тогда это не было неожиданностью, поскольку они были членами Ковена, и Венаторы уже знали, что тот, кто убил ее, не был зарегистрирован.
Ара должна была работать, а не пить, но Эдон настоял, что им нужен перерыв. -Мы должны быть здесь? - спросила она, поднимая брови на кучку новичков поблизости, используя свои серповидные клинки в качестве дротиков и каждый раз попадая в яблочко.
-Выглядит весело, - сказал Эдон, пожимая плечами. -Как долго ты была Венатором? И ты никогда здесь не была?
-Это не то, что я сказала. Я была здесь. Много раз.- она сверкнула. Слишком много, чтобы говорить о них, не говоря уже о том, что одна конкретная ночь только в другом месяце.
-Тогда ладно.- Он быстро допил свой напиток, и другой так же быстро материализовался. Все больше Венаторов входили, шаркая в черном море, сердечно приветствуя друг друга и выкрикивая свои заказы на напитки, но никто из них не пробирался к Аре, и большинство, казалось, либо избегали, либо намеренно игнорировали ее. И у нее никого из них не было. Бен Денхэм поймал ее взгляд и улыбнулся, но она отвернулась от него, не ответив. Это правда, она не очень дружила, и особенно после того, что случилось, у нее было чувство, что ей не слишком рады. Бен скоро узнает о ней все сплетни и научится избегать ее.
-Не так уж плохо иметь друзей, Скотт, иметь людей, которые прикрывают твою спину,- сказал Эдон, вытирая пену со рта тыльной стороной ладони.
-Как парни, о которых Деминг тебя спрашивала?
Эдон кивнул. -Мои братья, конечно. Когда я закончу с тем, что здесь есть, я вернусь к ним. –
-Вернемся к хронометражу.
-Кто-то должен, - сказал он пренебрежительно.
Ара вздохнула. Она не имела в виду, что это ссора; она просто пыталась отвлечься от дела. Она могла видеть это снова, даже с открытыми глазами - шея девушки, две глубокие открытые раны. Она была растерзана, не целовалась, и кровь, так много крови... было шокирующе видеть, сколько крови один человек мог держать, мог потерять. Монстр сделал это с ней. Но вампиры не были монстрами. Представление о том, что их можно бояться, о приспешниках дьявола, было делом рук заговорщиков, чтобы не дать смертным узнать правду об их существовании. Теперь правила Ковена, касающиеся поведения вокруг людей и по отношению к ним, были еще строже. Жизнь смертных была более священной для Ковена, и фамильяры ценились больше, чем когда-либо.
Аре еще предстояло взять для себя человека-фамильяра, совершить священный поцелуй, ритуал сосания крови. Это был интимный акт, и в первый раз, когда он был выполнен, он свяжет вампира и смертного на всю жизнь, поэтому она хотела выбрать мудро. Человеческие фамильяры не обязательно были романтическими отношениями, и в прошлом было запрещено было брать человека в качестве партнера по узам. Но теперь это стало обычным делом, так как многие вампиры потеряли своих бессмертных товарищей во время войны и ее последствий. Правила были изменены в силу необходимости, и сам Регент был готов принять его фамильяра как супруги. Ходили слухи, что это только вопрос времени, когда они сделают это официально.
Говоря об интимных отношениях, она вспомнила, когда была здесь в последний раз, когда сидела за тем же столиком, но с другим человеком. Все стало таким мрачным: любовь, кровь, секс и смерть. -Она, наверное, подумала, что это весело, - горько сказала Ара, высказывая свои мысли. – -Быть избранным , быть знакомым, иметь вампира в качестве бойфренда. Они все хотят одного сейчас, и мы должны винить только себя. Гребаный Заговор. Я не знаю, кого мы думаем обмануть.
-А как насчет парня-волка?- Эдон пошутил. -Я слышал, что мы бегаем скорее горячими, чем холодными, и при каждой возможности снимаем рубашки.
-Ты не должен использовать кого-то настолько молодого, чтобы привязать его к себе так рано,- сказала она, игнорируя его.
Эдон пожал плечами. -Но люди все время так делают.
-Люди-отстой.
-Нет, вампиры-отстой, - рассудительно сказал Эдон. Он показал бармену налить еще один напиток.
Ара вспомнила следы крови, которую она облизывала : страх девушки, узкие туннели,девочка знала, что ее привезли сюда умирать. Она знала. Она умерла с открытыми глазами, крича. Чья-то маленькая девочка.
Тем временем, в задней части бара, чья-то маленькая девочка лежала через стол, в то время как вампиры по очереди сосали кровь из тонкой линии на ее обнаженном животе. Она была готова и нетерпелива и задрала рубашку чуть ниже лифчика, демонстрируя подтянутый живот. Вампиры, которые окружали ее, не были Венаторами, и они не брали достаточно крови, чтобы привязать ее к себе, просто пробовали и гонялись за ней с глотком текилы. Это был трюк.
