Первый Верховный закусил нижнюю губу, не торопясь отвечать девушке, и та подняла на него любопытный взгляд.

– Я не знаю, как сказать тебе… – начал дух медленно, будто взвешивая каждое слово, а Ти невольно насторожилась. – …но эта женщина не может быть твоей матерью.

– В каком смысле? – изумлённо моргнула хранительница, не понимая, к чему клонит менифеси.

– Понимаешь ли… Она заключила контракт с Кифу, а проделать такое можно лишь при условии, как бы это сказать… Встречи с ним с глазу на глаз. А Кифу уже около ста двадцати лет заточен в Абсолютной Тишине.

– Так… – медленно кивнув, протянула Ти, пытаясь отследить ход мыслей Зефену. – То есть, ты хочешь сказать, что…позже этот контракт она заключить не могла?

«С ума сойти, сто двадцать лет…» – подумалось девушке. Она даже слабо представляла себе, насколько давно это было.

– Совершенно точно, – безапелляционно ответил дух. – Более того… Любая связь, будь то с менифеси или с Кифу, предполагает отсутствие возможности сближения с людьми. Даже дружба едва ли реальна, только если между гаридияни, а так… Нет, Ти, она не твоя мать.

От этих слов девушку словно парализовало – она пыталась осознать все сказанное духом, переварить и хоть как-то уместить в своей голове, но удавалось ей это с явным трудом.

– Но… А как? А кто? – поток бессвязных вопросов хлынул, требуя ответов, однако на них рассчитывать не приходилось, по крайней мере пока что.

– Я не знаю… Правда. Прости.

Пальцы Зефену ласково перебирали пряди волос, и эти прикосновения немного успокаивали Ти, но все же не спасали от стремительно расползающегося внутри чувства опустошения. Девушка и подумать не могла, что все обернется так – обманы в ее жизни не закончились, а женщина, которую она все эти годы считала матерью, оказалась совсем чужой, да ещё и темной тварью впридачу.

«Надо было убить тебя ещё в детстве», – прозвучало в голове, как наяву, и хранительница болезненно поморщилась от неприятных воспоминаний.

«Так чего же не убила? – мысленно обратилась к ней Ти. – Ведь знала же, кто я, наверняка знала…»

Сейчас же она задумалась о странном поступке мисс Вай. Пожалела? Вряд ли. Разве тем, кто связан с Кифу, знакома жалость или какие-то другие подобные чувства? Но что тогда?

«Она использовала тебя», – неожиданно подкинул невероятную догадку внутренний голос, и Ти даже засомневалась в ее правильности, но едва она прокрутила в памяти все события, начиная от обнаружения у себя дара гаридияни и заканчивая событиями в Управлении, как все тут же встало на свои места, и все детали пазла сложились в единую картину. Мисс Вай нужны были духи, но из Нижнего Мира освободить их она, очевидно, не могла, а, почувствовав в Ти гаридияни, решила, что такой шанс нельзя упускать, поэтому и позволила так беспрепятственно покинуть город в тот раз, провести сюда духов. Никакого везения – чистый расчёт, их действия давно предугадали, и от этого Ти становилось не по себе. Да, теперь все кончено, многие вопросы отпали сами собой, но один все ещё был животрепещущим, и Ти, подняв глаза на Зефену, озвучила его непроизвольно:

– А кто же тогда я?

Дух внезапно замер, глядя на хранительницу так, будто увидел в ней что-то из ряда вон, но потом слегка мотнул головой и расслабился.

– Ты – замечательная гаридияни, которую я очень люблю, – произнес он, а у Ти защемило сердце от этих слов. – И не только я, нас вон сколько много…

– Я тоже тебя люблю, Зефену. Так сильно, что ты даже себе не представляешь. И остальных очень люблю… И буду беречь вас всеми силами, но и вы себя берегите тоже. Нам всем есть, за что бороться и ради чего жить.

Верховный снова улыбнулся и обнял девушку, и та прижалась к нему в ответ, зарываясь в белоснежную ткань и вдыхая до безумия приятный аромат, – исходящий, по всей видимости, от тех синих цветов, что вплетены в волосы менифеси, – коим пропиталось все одеяние Зефену.

– Но все же вопрос не закрыт, – помолчав немного, сказала Ти. – Я должна узнать хоть что-то о себе и своих родителях…

– Само собой, – вздохнул дух. – Возможно, Сэати знает…

– Нет, вряд ли, – мотнула головой девушка, вспоминая, как Временной тоже задавал ей странные вопросы.

– Есть ещё Управляющий, – пораскинув, выдал Верховный явно с неохотой, и хранительница, услышав знакомое слово, тут же воззрилась на духа вопросительно, однако тот поспешил строго предостеречь ее. – Только не ходи к нему одна, это небезопасно.

– Почему…

– Потом расскажу. А пока, отдыхай, ладно?

Поняв, что спорить бесполезно, Ти кивнула, но отдыхать ей уже не хотелось – чувствовала девушка себя вполне хорошо, чего давно уже не было, поэтому возникло желание осмотреть местность и повидаться с остальными своими духами.

– А где все? – в кои-то веки поинтересовалась хранительница. – И как там, кстати, Рассветный?…

– О, с ним все в порядке, не волнуйся, – махнул рукой Верховный, усмехнувшись. – А вот где именно они сейчас, мне неведомо, к сожалению.

– Тогда пойду искать, – отчего-то радостно подытожила Ти, начиная потихоньку выпутываться из объятий Зефену.

– А может, всё-таки ещё полежишь немного? Февиси вряд ли это понравится.

– Я в порядке, – хохотнула девушка и склонилась над менифеси, поправляя ему волосы. – А вот ты отдыхай.

….Облака, белоснежные, клубящиеся и как будто бы пушистые, простирались от края до края далеко за горизонт, насколько хватало взора – примерно так Ти себе и представляла Обитель, только в реальности она оказалась намного прекраснее, чем в мечтах. Под ногами не было твердой почвы, лишь все те же облака, на ощупь мягче любого ковра, и оттого ступать по ним – одно удовольствие. Не сразу девушка заметила, что на ее ногах нет обуви, да и, по сути, не нужна она здесь. Наряд хранительницы тоже несколько изменился – Ти обнаружила себя одетой в недлинное и совсем легкое платье замечательного белого цвета.

«Так удивительно», – восхитилась гаридияни Пятнадцати и вновь осмотрелась по сторонам, замечая чуть поодаль ещё несколько таких же “шатров”. Недолго думая, она направилась к ним с намерением отыскать хоть кого-то из своих духов, но знакомых лиц пока не замечала – вокруг сновали другие менифеси, все были приветливы и улыбчивы, и Ти улыбалась им в ответ, иногда вежливо здороваясь, но при этом ища глазами своих.

Пока внезапно ее не окликнули.

– Тебе уже лучше? – возле одного из “шатров” сидела девушка и что-то чертила на неизвестном белом предмете, но, завидев Ти, оторвалась от своего занятия и уставилась на неё с нескрываемым любопытством.

– А…да, спасибо, – растерянно кивнула хранительница Пятнадцати и неловко замялась, не зная даже имени собеседницы. – А ты…

– Ах ну да, – несколько секунд та ещё смотрела на Ти, а после, опомнившись, легонько хлопнула себя по лбу и, отложив свое занятие в сторону, поднялась с места и подошла к девушке. – Я Изетт, очень приятно.

Новая знакомая протянула руку, и Ти пожала ее как-то неловко.

– Ух ты, сильная хватка, – хохотнула Изетт, заставив девушку смутиться и разорвать рукопожатие.

– Извини, оно само так выходит…

– Да не волнуйся, все нормально, – успокоила та, отмахнувшись, и тут же переключилась на другую тему. – Слушай… А все те менифеси, они что, правда твои? Все пятнадцать?

Ти улыбнулась, чувствуя, как растерянность потихоньку отступает, и неопределённо пожала плечами.

– Типа того. Сама взгляни, – гаридияни продемонстрировала свои руки с именами духов, на что Изетт невольно присвистнула.

– Вот это да! – восхитилась она, разглядывая витиеватые символы. – Признаться, за всю свою жизнь мне ещё не доводилось ни разу видеть ничего подобного. Ну пятеро там, шестеро, но чтоб аж пятнадцать…

Девушка легонько коснулась запястья Ти, однако в ту же секунду резко одернула руку и схватилась за правую часть лица, которая, к слову, была полностью скрыта за волосами.

– Что такое? – не на шутку испугалась Ти и подалась вперёд, намереваясь помочь, но Изетт выставила вперёд руки, не давая приблизиться. – Тебе плохо?