— Ти, не торопись.

Девушка выдохнула и подошла к говорившему, потупив взгляд.

— Да, учитель.

Она уже наперёд знала, что ей сейчас скажут. Сначала спросят, в чем дело, потом упрекнут в том, что ей надо работать вдвое больше, чем остальным, и напомнят об Экзамене, который уже через год. И Ти не ошиблась — учитель все сказал именно так. Здесь не нужно уметь читать мысли, просто каждый раз все повторялось, слово в слово. Выслушав эту короткую нотацию, ученица с виноватым видом кивнула.

— Я понимаю, я буду стараться, просто… Мне нездоровится.

С этими словами она бросила короткий, но максимально усталый, взгляд на учителя в надежде, что он смягчится, но его лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций.

— Тогда бери один день отпуска и сходи на обследование, а после приступай к занятиям. Наука не терпит отлагательств, она — наша жизнь.

— Да, учитель.

Ти кивнула ещё раз и, попрощавшись, поспешила покинуть кабинет. Настроение упало окончательно.

«Хуже уже некуда», — мрачно подумала девушка, как вдруг ей на плечо легла чья-то рука.

— Ти-и, привет!

«Похоже, я ошиблась».

— А, Эн. Здоровались же, — Ти попыталась выдавить из себя улыбку, но получилось какое-то жалкое её подобие. Но подруга, казалось, не придала этому значения, улыбаясь сама во все тридцать два, по своему обыкновению.

— Чего это мистер Зета хотел? Ааа, дай угадаю… — Эн выдержала паузу и подняла вверх указательный палец, — опять нотации читал? Не слушай его, он такой нудный.

Ти на это лишь вяло закивала и, не удержавшись, зевнула. Чрезмерная эмоциональность и активность подруги всегда угнетали её, а теперь и того хуже. Состояние девушки, тем не менее, не укрылось от глаз Эн.

— Ууу, что-то ты неважно выглядишь, — заметила она, разглядывая собеседницу. — Заболела?

— Просто не выспалась.

Подруга едва ли не присвистнула.

— По твоему виду ты будто неделю не спала, знаешь ли…

«Какая проницательность», — с долей раздражения подумала Ти. Еще немного и она бы сказала это вслух, но сдержалась. Не хватало ещё грубить всем подряд и срывать злость на тех, кто не виноват во всех этих проблемах. Коротко вздохнув, девушка поспешила заверить собеседницу, что все нормально и что она просто работает над проектом с целью повысить рейтинг. Эн, кажется, не слишком поверила в слова подруги, но согласно кивнула.

Покинув здание школы, девушки вышли во двор. Каждая думала о чем-то своём, поэтому они какое-то время шли в молчании и, выйдя на оживленный тротуар, лишь коротко попрощалась.

— А! Вспомнила! — Эн воскликнула так внезапно громко, что на неё обернулись некоторые прохожие. — Давай сегодня вечером сходим погулять?

— Погулять? — невольно переспросила Ти. Такое предложение от Эн было очень неожиданным для нее, поэтому она даже растерялась на минуту.

— Ну да, — протянула подруга. — Мы с тобой так редко выбираемся куда-то, я аж скучаю. А так сходим, развеемся. Я тут знаю одно крутое место…

Ти задумалась. В общем-то, не было ничего плохого в том, чтобы согласиться на прогулку — в конце концов, что она потеряет? Хоть общество слишком шумной подруги утомляло, но мысль о том, что придётся провести вечер в квартире, в этой гнетущей обстановке, притом рискуя свалиться в сон с кошмарами, вызывала озноб.

— Хорошо, пошли, — ответила девушка, и собеседница просияла.

— Вот и отлично, тогда сегодня в семь. Я тебе еще напишу, до вечера!

С этими словами Эн удалилась, помахав рукой, и Ти с усмешкой помахала ей в ответ, после чего развернулась и неспеша направилась в сторону дома.

Девушка шла нарочито медленно, что было, к слову, совсем не трудно, ведь от усталости ноги казались тяжелыми, и идти в привычном быстром темпе не представлялось возможным даже при желании. Периодически она останавливалась у витрин магазинов или разглядывала разные вывески, что встречались на пути. Следом мелькнула мысль сесть на аэробус и наматывать круги по городу, но Ти быстро передумала — сомнительное это удовольствие, кататься на общественном транспорте, когда там людей битком набито. Что ж, не сегодня.

Большие электронные часы на одном из высоких зданий показывали время 15:30. Девушка вздохнула — до семи еще долго ждать, не слоняться же все это время по городу, рискуя свалиться от усталости прям посреди тротуара. Поэтому решено было пойти домой, хоть и совсем не хотелось.

Тем временем, на улице становилось заметно темнее. Ти машинально подняла голову и увидела, как привычно сероватое небо затягивают тяжёлые тёмно-красные тучи.

«Хм, сегодня не предупреждали об осадках», — подумалось ей, и она решила немного ускорить шаг. Даже если невидимый купол надёжно защищал город от любых погодных вмешательств извне, и вместе с тем от всевозможных ядовитых веществ, девушке все равно каждый раз было не по себе. Она не могла оставаться на улице в непогоду, хоть та никак её не касалась.

Добравшись наконец до квартиры, Ти выдохнула с неким облегчением. Дома, как и всегда в это время, никого не было, даже каддлбота — мать увезла его на работу зачем-то. Поэтому несколько часов придётся провести в полном одиночестве.

Переодевшись в домашнее, Ти направилась на кухню и наскоро перекусила, после чего поспешила зажечь свет по всей квартире и включить телевизор погромче — чисто для фона, чтоб развеять неприятную атмосферу. Так было спокойнее. Научная программа, что транслировалась на канале, быстро наскучила, и девушка выудила из сумки тоненький планшет, который, тем не менее, был не таким уж и маленьким, и решила полистать свои соц. сети, но и это занятие не увлекло надолго. Ти почувствовала слабость и, быстро поднявшись с дивана, начала наматывать круги по комнате в надежде взбодриться и отогнать это состояние. Помаячив бессмысленно взад-вперед, она подошла к окну и впилась взглядом в краснеющее небо. На ум пришло воспоминание из детства, точнее, из младшей школы, когда учитель рассказывал им об ужасных катастрофах прошлого и осуждал предыдущие поколения за то, что они по своей глупости практически уничтожили планету. «Видите, — говорил он, — к чему приводит халатность и небрежное отношение к великой Науке. Вы же должны быть предельно усердными и посвящать ей всю свою жизнь, чтобы ни в коем случае не повторить ошибок прошлого».

Эти слова запомнились всем надолго, и каждый прикладывал немало усилий, изучая конструирование, физику, кибернетику и прочие отрасли, чтоб в будущем своими изобретениями сделать мир лучше. И Ти тоже старалась, как только могла, но ей давалось все намного тяжелее. В чем была причина — непонятно, ведь её мать такая успешная и талантливая учёная, к тому же имеющая влияние и известность.

«И бесполезный балласт в виде бездарной дочери», — мрачно закончила Ти свою мысль и вздохнула. Быть может, еще все образуется, и она станет полезной кому-то. Нет, уже стала.

Вспомнив о менифеси, девушка взбодрилась. Этим существам она обязательно поможет, чего бы ей это не стоило. Такая решимость даже удивила, но показалась уместной, ведь где-то внутри зародилось чувство, которое пока было не очень понятным, но таким сильным. Еще Ти сделала заметку в голове не забыть расспросить их обо всем, что касалось духов и их мира, а также о прошлом человечества — им должно было быть известно все. Последнее её всегда жутко интересовало, и тех жалких сведений, которые были предоставлены в школе, было недостаточно, чтобы утолить любопытство. Как людям удалось уничтожить половину планеты? Как они смогли отравить окружающую среду настолько? Ти казалось странным, что никто из учителей об этом не рассказывал, ведь ответы на эти вопросы помогли бы в значительной мере упростить задачу по устранению проблем с экологией. Но может, и самим учителям это было неизвестно…

«Значит, спрошу у менифеси, — кивнула девушка сама себе, — надо бы еще где-то записать вопросы, чтоб не забыть, как обычно». Эти размышления немного отвлекли, но следом вернулось беспокойство. Как они там? И что такого произошло, что они целую неделю не выходили «на связь»?