– Что? Эн? – внутри все похолодело: она ведь и думать забыла о подруге за всеми этими невероятными событиями, даже не написала ни разу, отчего теперь чувствовала некое угрызение совести. А следом пришло понимание того, что что-то тут было не так. Откуда Эн может знать, что они с Кей знакомы?…

– Это ещё не всё, – девушка медлила, очевидно, стараясь подобрать слова, чтобы помягче сообщить о неприятном открытии. – В общем, она меня окликнула, стала требовать организовать ей с тобой встречу, а потом… Она увидела Анидинети, понимаешь? Увидела.

Эн – явно одна из приспешников Кифу, она тень, притом непростая. Мы полагаем, что она рангом выше…

– Вот это попали… – присвистнул сидящий за спиной Огненный дух.

– Плохи дела, – мрачно констатирует Зефену, поджимая губы от напряжения. Пораженные духи зашептались, но Ти не слышала их слов – она чувствовала, что её как будто ударили по голове чем-то тяжёлым со всей силы.

– Подождите, что? Нет… Этого не может быть, – выдохнула девушка, не в силах поверить в то, что сказала ей Кей. Её подруга, её Эн, которую она так давно знает, оказалась тенью? Одной из шайки тех, кто покушался на её духов?

– Но это так, – настаивала гаридияни Анидинети, цепко и жёстко глядя в глаза Ти. – У нас завязалась потасовка, а на моих менифеси она наслала низших теней, которые потом начали сливаться в одну огромную и чуть было не навредили Анидинети, но все обошлось… И я не сомневаюсь, что чем дальше, тем будет хуже.

Ти слушала и не могла поверить, в её голове никак не хотела укладываться мысль о том, что человек, с которым они столько лет шли рука об руку, оказался вовсе и не человеком, а страшным существом. А следом начали всплывать воспоминания о странном поведении подруги: ее перепады настроения, какие-то странные взгляды, слова… И тот непонятный звонок, который Ти тогда невольно подслушала в туалете клуба. Все сходилось: очевидно, Эн шпионила за ней, но зачем? Неужели в Управлении давно было известно, кто Ти такая на самом деле? И как это возможно?

А что вообще ей самой было известно об Эн?…

– Я должна с ней поговорить, – твердо решила девушка, нервно сжимая кулаки.

– Не смей, – жёстко произнесла Кей и подалась вперёд, исподлобья глядя в глаза. – Она слишком сильна и опасна, просто так к ней соваться нельзя.

– Но ведь…

– Никаких “но”! Ты не понимаешь? Она не та милая девочка, которую ты знала всю жизнь! Она тварь, опасная темная тварь…

– Кей права, не следует лезть на рожон, – Зефену кладет руку на плечо своей хранительницы в попытке успокоить и приободрить. – Сначала составим план.

– Именно, – поддакивает Сэати, поглаживая камень на своем перстне. – К тому же, тебе сначала нужно потренироваться активировать Потенциал, потому что битвы нам не избежать. И про инструмент Демены не забывай. Нельзя поступать опрометчиво.

Услышав это, Ти сникла окончательно – Потенциал и правда почему-то никак не хотел активироваться, девушка даже не представляла, как это можно сделать, и это невероятно угнетало. Однако сдаваться было непозволительно: защищать любимых менифеси – первоочередная задача ее как гаридияни, да и в целом… Разве ещё есть кто-то столь же дорогой для нее?

Внезапно девушка вспомнила о своей матери и страшная догадка снова закралась в голову: а вдруг она действительно попала в лапы Управления из-за нее, Ти, и теперь ею будут шантажировать? Вдруг она может пострадать? Ти никогда себе этого не сможет простить. Поэтому она обязана стать сильнее несмотря ни на что, но как это сделать за такой короткий срок…

Хранительница Пятнадцати закрыла лицо руками в бессилии, стараясь не расплакаться от накопившихся в душе чувств, как вдруг Кей подсела ближе и легонько коснулась тыльной стороны её ладони.

– Эй, не бойся. Мы все с тобой, – заверила девушка, улыбнувшись уголками губ и кивнув в подтверждение своих же слов.

– Не пущу Ти к монстру-у, – хнычет Десита, навалившись на гаридияни и обнимая так крепко, что девушка чуть ли не начала задыхаться.

– Конечно, мы не дадим в обиду тебя, – с вызовом хмыкает Исати, хищно улыбаясь. – Уж я-то любую тень на раз-два!

– Так уж «на раз-два», – иронизирует Нефаси, передразнивая Огненного, за что получает полный шутливого негодования взгляд в ответ.

– Проверить хочешь?

– На себе проверь.

– Спасибо вам, милые, правда, – всхлипнула Ти, растроганная такой заботой.

– Мне вот что интересно… – неожиданно перевела тему Кей, снова привлекая к себе всеобщее внимание. – Эн сказала, что пыталась к тебе прийти, но не смогла войти в квартиру. Почему?

– Не смогла? – изумилась Ти, потирая глаза. – Это странно…

– Эм… На самом деле, это моя работа, – несмело произнес стоящий на пороге дух Музыки Света, тут же стушевавшись под удивлёнными взглядами.

– Твоя? Но как?

– Ты же слышала, Ти, мои слова о том, что с первых секунд пребывания в квартире мне почудились здесь следы темной энергии. Так вот, на всякий случай, мною тут же был запечатан вход с помощью Нитей Света – это относительно простенький, но очень эффективный прием защиты от теней. Они ведь не любят свет.

Менифеси смущённо усмехнулся, а Ти даже рот раскрыла от удивления – все же духи настолько невероятные, а их силы уму непостижимы…

«Нити Света, – повторила она в мыслях восхищённо, – нереально же…»

– И как долго ты можешь держать эту защиту? – осторожно поинтересовалась Кей.

– Не очень долго… – нехотя признался Светлый и потупил взгляд. – На это уходит много энергии, а у меня нет инструмента…

– Тогда тем более нельзя терять время! – выпалила Ти решительно. – Я не хочу, чтобы вы тратили все свои силы. Я не знаю, как благодарить тебя, Бирихани… Правда.

– Не стоит, что ты. Хранители защищают менифеси, а менифеси – хранителей. Это наш общий долг.

– Да, я думаю, что…

Ти не успела договорить до конца, так как в этот момент ее слова прервал громкий крик, доносившийся из соседней комнаты, и девушка без раздумий первой рванула туда, не дожидаясь, пока остальные последуют за ней. Нащупав в темноте выключатель, она нажала на кнопку и свет тут же озарил комнату, открывая взору странное зрелище: Рассветный дух сидел на полу и крупно дрожал, одной рукой прижимая к себе змея, а в другой держал нечто странное и продолговатое, тоже чем-то похожее то ли на змея, то ли просто на кусок полупрозрачной ткани.

– Нигати, что с тобой? – Ти подбежала, падая на колени рядом с менифеси и заглядывая тому в заплаканные воспалённые глаза и хватая за плечи. Крупные слезы катились по его лицу, на котором застыла маска беспомощности и отчаяния, а всхлипы и отрывистое дыхание отдавались почти физической болью в груди.

– З-Зинаби… Зинаби умирает.

========== Повторное подключение. Забвение шестнадцатое ==========

CLØWD – 21g

«Они отняли мои крылья, но им не отнять мою надежду. Даже без крыльев можно продолжать лететь, если где-то там, глубоко-глубоко в сердце теплится огонек, освещая путь сквозь непроглядную тьму отчаяния…» ©

В кухне царил полумрак, но включать свет не хотелось. Окинув равнодушным взглядом обстановку, которая ровным счётом никак не изменилась за последнее время, Ти со вздохом опустилась на стул и вытянула ноги. За столом напротив неё сидел Огненный и, положив голову на сложенные руки, неотрывно наблюдал за неизвестно откуда взявшимся прямо на стеклянной поверхности стола крохотным пламенем. Но сил удивляться чему-либо у девушки не было: усталость навалилась неподъемным грузом, хоть и на то не находилось объективных причин. Однако моральное истощение, которое повлекли за собой недавние события, дало о себе знать, и теперь самочувствие Ти было отвратительным по всем параметрам.

– А, извини, – опомнившись, подал голос дух, будто бы только заметил присутствие хранительницы. – Мне тут случайно удалось немного поджечь твой э-эм…стол. Но он не сгорит, не переживай.