– Вот как… – тихо произнесла Кей, немного успокоившись. – Это действительно невероятно.

На некоторое время воцарилось молчание, после чего девушка, окончательно совладав с бушующими эмоциями, продолжила расспрашивать духов. В первую очередь ей хотелось узнать о самих Анидинети, а также о том, что произошло с остальными духами Музыки.

– Это очень долгая история и мы ещё обязательно тебе ее расскажем с самого начала, – заверили ее менифеси. – Но если вкратце, то все мы были повержены Кифу и его приспешниками сто лет назад. А сейчас пришло время Возмездия.

И, словно опережая вопрос хранительницы, они продолжили:

– Кифу – это порождение зла, темная сущность, посланная всячески препятствовать нам и на протяжении многих тысячелетий пытающаяся уничтожить Музыку. Никогда Кифу не удавалось это, до того дня и…

Анидинети не договорили, печально опустив головы, но Кей и без того все поняла – что-то тогда вышло из строя и случилось ужасное, чего не должно было случаться совсем. Ей стало невыносимо жаль несчастных менифеси и вместе с тем внутри вскипела ярость, от чего девушка с силой сжала кулаки.

– Если есть способ помочь, я сделаю все, что в моих силах, – твердо произнесла она. – Только скажите мне, что…

Духи благодарно взглянули на неё, и лица их заметно просветлели.

– Для начала просто будь с нами. А дальше мы решим, как нам быть и каким образом мы отомстим силам тьмы.

Хранительница кивнула, усмехнувшись.

«А куда же я теперь от вас денусь…»

Снова воцарилась уютная тишина – Кей слышала, как поодаль завывает ветер, гуляя в расщелинах между камнями. Подняв взгляд к осколку темнеющего серого неба, девушка подумала о том, как порой непредсказуема бывает жизнь и какие причудливые сюрпризы она преподносит. Ещё недавно все было совершенно иначе, а теперь…

Внезапно в голову пришел новый вопрос, и Кей уже было открыла рот, чтоб озвучить его, как вдруг Анидинети синхронно поднялись на ноги, а взгляд каждого из них был каким-то отрешенным.

«Я слышу… Я слышу… Я слышу… – зашептали духи по отдельности, пока их голоса снова не слились в один. – Мы внимаем тебе, Зефену».

…. Ничего не объяснив, они так и удалились куда-то вглубь “убежища”, оставляя хранительницу в полном недоумении, и тьма тут же скрыла их из виду, однако Кей все равно явственно ощущала присутствие менифеси, да и далеко уйти они не могли все равно.

– Что ещё за Зефену… – пробормотала девушка вслух и перевернулась на другой бок. Неизвестно, сколько уже времени прошло, она и не пыталась даже предположить, но духи все ещё не показывались, так что решено было немного вздремнуть. Но мысли все так же роились в голове и не отпускали. Гаридияни, духи, Музыка, Кифу и темные силы… Как же все это странно и невероятно: кому расскажи – не поверят же. Кей и сама бы в жизни не поверила в подобные россказни, но сейчас она сама оказалась в центре событий и воочию наблюдала удивительные вещи.

«А ведь ещё столько всего неизвестно… И столько предстоит узнать», – подумалось девушке. Новоиспеченная хранительница Единства понятия не имела, что ждёт её и её духов дальше, однако чувствовала в себе некую силу и уверенность в том, что все обязательно будет хорошо.

Через некоторое время менифеси явились – Кей скорее почувствовала их шаги, нежели услышала. И также она почувствовала, что Анидинети были взволнованы.

– Что случилось? – хмурясь, спросила девушка, когда духи присели возле нее.

– Нам нужно вернуться в город.

Кей ожидала чего угодно, только не этого – ответ Фитихи был равносилен удару под дых. Вернуться? В город?

– Т-то есть как это?

– Вот так. Это просьба Зефену, – продолжает Тиизази, деловито сложив руки на коленях.

«Видимо, это тоже менифеси», – догадалась гаридияни.

– Послушай, – теперь уже Менори обращается к Кей, будто бы упрашивая её согласиться, хотя этого и не требовалось, – там, в городе, есть ещё один хранитель и нам нужно его найти. Это гаридияни Зефену и остальных, им удалось выжить и они находятся сейчас в Нижнем Мире…

– …и значит, нам нужно отвести туда хранителя? – закончила за духа Кей, то ли спрашивая, то ли утверждая.

– Именно. Только ему под силу сломать печать и освободить менифеси из их заточения.

Кей призадумалась. Выбора у них все равно не было – раз попросили, то нужно выполнить. К тому же, если выжили ещё несколько менифеси, это значительно повышало шансы на успех задуманного возмездия, хотя детального плана ещё не было. Очевидно, Анидинети размышляли о том же, потому как в их глазах загорелась решимость.

– Когда мы отправляемся? – спросила девушка.

– Через пару часов, на рассвете. А пока отдохни ещё немного – идти придется долго.

Хранительница кивнула и легла обратно, прикрывая глаза. Сон внезапно сморил её, заключая в свои объятия, и перед тем, как окончательно в них окунуться, Кей чувствовала ласковые, невесомые прикосновения.

«Все у нас обязательно будет хорошо…»

***

Пустыня казалась поистине бесконечной и от былого оптимизма Кей не осталось ни следа. Унылый вид вокруг не разбавляло ровным счётом ничего – девушке вновь и вновь казалось, что они с духами просто идут на месте и совсем никак не продвигаются вперёд.

– Потерпи немного, – ободряюще произнес Третий Элемент Единства. – Мы уже прошли большую часть пути, осталось чуть-чуть.

Хранительница в ответ вернула измученную, но искреннюю улыбку; она очень устала, однако старалась держаться и не подавать виду. Слабость одолевала девушку, вдобавок саднили раны на груди и ноге, хотя накануне духи заботливо перевязали их тканью из своих одеяний, не взирая на протесты Кей.

– Болит? – голос Мидири заставил вынырнуть из размышлений. Дух с беспокойством глядел на свою гаридияни. – Если тебе тяжело идти – скажи, и мы понесем тебя на руках.

Кей физически почувствовала, как покраснела от неловкости.

– Нет-нет, не вздумайте, все в порядке, – запротестовала она и на всякий случай помотала головой для убедительности.

«Не хватало ещё, чтоб вы себя так утруждали из-за меня…»

– Но нам ведь не тяжело, – не сдавался менифеси Печати Земли и это вызывало умиление.

– Все правда в порядке, я справлюсь, – улыбнулась Кей в ответ на недоверчивый взгляд. – Спасибо…

Ее слова, очевидно, не очень удовлетворили духа, однако тот кивнул, возвращая улыбку.

Хранительница то и дело беспокойно оглядывалась по сторонам, ещё с того момента, когда они с Анидинети только покинули свое временное убежище, которым, к слову, оказалась подземная пещера. Выходить на свет было боязно – Кей вспомнила о жутких монстрах, на которых ей уже недавно не повезло нарваться. Но свой страх гаридияни старалась не показывать, хотя отделаться от паранойи надолго не удавалось.

– Кстати, послушайте, – обратилась она к духам, ещё раз на всякий случай обернувшись назад, – я тогда все забывала спросить, но… Как вам удалось справиться с теми мутантами, которые напали на меня?

Духи молчали несколько секунд, затем единогласно ответили:

– Мы их поглотили.

От неожиданности Кей даже шаг замедлила.

– Как так “поглотили”? – недоуменно покосилась она на менифеси, отказываясь верить услышанному. О чем они?

– Мы высосали из них энергию Печатью Единства, – совершенно будничным тоном произнес дух Существования, словно бы говорил о погоде на вечер. – То есть, поглотили.

– Поглощать души – наша работа, Кей.

Девушка не заметила, как совсем остановилась, во все глаза глядя на своих менифеси. Они поглощают души? Они…забирают жизнь?

– Ты боишься нас? – с печальной улыбкой спрашивает Фитихи, безошибочно разгадав мысли хранительницы, однако та поспешила заверить в обратном.

– Вовсе нет! Я… Я просто не понимаю…

– Ты всё поймёшь со временем, мы ещё узнаем друг друга получше, а пока… Нам лучше торопиться.

И словно в подтверждение этих слов послышался далёкий раскат грома. Кей резко вскинула голову к небу, покрасневшему от тяжёлых грозовых туч, и невольно сглотнула. Когда она ещё жила в городе, непогода не была страшна ей – мегаполис ведь надёжно защищён от всевозможных осадков, но теперь девушка столкнулась со стихией лицом к лицу. И это пугало.