Стояла мертвая тишина, в которой Кей могла услышать собственное сердцебиение – девушка и представить не могла, что может быть настолько тихо. Живя в невероятно шумном мегаполисе, который не замолкал ни днём, ни ночью, она считала тишину чем-то нереальным, слишком дорогим для нее удовольствием, а теперь вокруг – ни звука. И от этого было даже жутко.

Внезапный порыв ветра едва не сбил девушку с ног и это ее поразило не меньше, ведь в городе никогда не бывало ветра – купол надёжно защищал и от него, параллельно фильтруя воздух и вырабатывая искусственный кислород. А здесь же было невероятно трудно дышать, так что через несколько минут где-то под ребрами начало неприятно покалывать.

Уже вечерело, небо постепенно становилось темным и Кей решила вернуться в капсулу, чтобы переночевать в ней, а завтра осмотреться ещё немного.

«Неизвестно, сколько ещё мне осталось, – рассуждала она, с трудом делая каждый вдох, – а ждать смерти, стоя на месте, я не собираюсь». Ей хотелось осмотреть здесь все, тем более что вдалеке она заприметила довольно высокие рыжие скалы и решила отправиться к ним. Мир за пределами мегаполиса был совершенно иным – Кей хотела его запомнить, потому что эта пустыня – последнее, что девушка увидит в своей жизни.

… Сколько точно по времени длились ее скитания, Кей не знала. Однако, по ее неточным подсчётам, прошло уже дня два. На краю воспалённого сознания билась мысль, что все это ошибка. Не могла она так долго прожить в таких условиях, она должна была уже давно умереть, но что-то все ещё держало ее, заставляя жить, что-то совершенно необъяснимое.

Скитаясь по этой отравленной пустыне, без еды и воды, девушка все ещё жила, хотя общее состояние было до того критическим, что ей хотелось поскорее умереть и не мучаться. Дышать уже было практически невозможно, Кей жутко хрипела при каждом вдохе и раз за разом плевалась кровью.

Температура воздуха стала немного ниже, что ещё больше усугубило и без того плачевную ситуацию, однако выбора не было, и девушка упрямо шла, периодически сваливаясь без сил, чтобы потом снова встать и продолжить путь. Она шла, пока не достигла скалистой местности, а как только ей это удалось, она снова упала на землю и несколько минут лежала неподвижно. Силы покинули окончательно и подняться обратно на ноги не выходило.

«Наверное, это конец», – пронеслось в голове, и Кей даже облегчённо выдохнула. Наконец-то её страдания закончатся.

Ещё некоторое время девушка лежала так, слушая тишину, однако ее внезапно нарушил какой-то жуткий шум, доносящийся откуда-то слева. Это был низкий звук, похожий на клокотание или бурление, и сначала Кей подумала, что ей показалось, что это просто начались слуховые галлюцинации, однако затихать он не спешил, а наоборот, все усиливался. С трудом девушка открыла глаза и повернула голову предположительно к источнику этого странного клокотания однако то, что она там увидела, заставило все внутри похолодеть от ужаса, так отчётливо проступившего сквозь мутную пелену воспалённого сознания.

Прямо на Кей из-за близстоящих камней покачиваясь надвигались уродливые монстры. Они не были похожи на людей: огромные головы, огромные клыкастые пасти, полное отсутствие глаз и волосяного покрова. Эти монстры имели какие-то будто бы водянистые тела и очень длинные руки с такими же острыми и длинными когтями.

Кей оцепенела от дикого ужаса и с трудом верила своим глазам. Может это тоже галлюцинации? Как бы она обрадовалась, если бы это было так. Однако, что-то подсказывало, что эти мутанты такие же реальные, как и сама девушка, а в подобном случае надо бы немедленно удирать отсюда, вот только… Двигалась она по-прежнему с трудом, хотя страх и отрезвил ее, помогая встать на ноги. Но этого было недостаточно.

Монстры тем временем надвигались, их было пять или шесть, и вскоре они окружили несчастную жертву со всех сторон. Кей же изводил дикий страх и собственное ужасное состояние. Она медленно наклонилась, нащупав ногой какой-то булыжник и подняла его, угрожающе замахнувшись. Но, к сожалению, на монстров это не произвело никакого впечатления, так что они продолжали наступать, издавая клокочущие жуткие звуки.

«Помогите мне… Кто-нибудь, помогите!»

Один из мутантов резко оттолкнулся вперёд и мощными челюстями вцепился в тонкую лодыжку Кей. От боли и ужаса она взвыла и, собрав все оставшиеся силы, опустила булыжник на его голову. Это дало результат и монстр выпустил из своей пасти ногу девушки, однако остальные начали наступать со всех сторон, готовясь точно так же вцепиться в тело жертвы.

Кей понимала, что теряет сознание. Последние силы ускользали от нее, испарялись, словно дым на ветру, и как бы она ни старалась уцепиться хоть за что-нибудь, ей это не удавалось.

«Вот теперь точно конец, – подумала она с неким вяло-истерическим весельем. – Эти твари сожрут меня как только я отключусь. Вот и все…»

Она едва смогла додумать эту мысль до конца – спасительная темнота уже обволакивала сознание, однако перед тем, как погрузиться в нее полностью, Кей успела заметить, как один из мутантов почему-то отлетел в сторону.

Или же ей просто показалось.

…. Плотную ткань тишины разрезал чей-то шепот и шуршание – Кей снилось, что ее качает, словно на волнах, так легко и приятно, а вдалеке кто-то с кем-то тихо переговаривался. Периодически девушка чувствовала прикосновения то ли человека, то ли нежного ветерка, неизвестно откуда появившегося здесь.

«А собственно, “здесь” – это где?» – прозвучала собственная мысль, заглушив на миг все остальные звуки и ощущения.

«Проснись..»

«А разве я сплю?», – искренне недоумевала Кей в ответ непонятно кому.

«Проснись, пожалуйста… Мы рядом. Ты больше не одна..»

Девушка вслушивалась в причудливые слова – вернее, только ей они сейчас казались причудливыми и незнакомыми, однако чем больше она слушала, тем больше узнавала и их, и многоголосый шепот, который успел стать таким родным.

Внезапно Кей вздрогнула и открыла глаза. Она увидела перед собой осколок серого неба – всю остальную его часть почему-то закрывали камни. Это было так странно и удивительно, что она проморгалась несколько раз, чтобы убедиться, что ей не кажется – и все действительно было взаправду.

Девушка аккуратно приподнялась на локтях в попытке осмотреться, однако первым делом взгляд зацепился за сидящих прямо перед ней незнакомцев – и она забыла, о чем думала секунду назад.

– Слава Всевышнему, ты очнулась, – проговорили они в унисон, и у Кей тут же в бешеном ритме зашлось сердце, ведь этот “единый голос” она ни с чем не могла спутать.

– Неужели… неужели это вы? – осипшим голосом спросила девушка, не веря собственным глазам.

Их было пятеро. Все в необычных темных одеждах, с золотыми украшениями на головах и шеях. Эти незнакомцы были в разы удивительнее, чем это можно было вообще себе вообразить. Глядя на них, невозможно было определить ни их возраст, ни пол, они будто бы были вне этих категорий. Они будто бы были и не людьми вовсе…

Кей ошеломленно переводила взгляд на каждого из удивительных незнакомцев, а они, в свою очередь, смотрели на неё, и во взглядах этих читалась невообразимая нежность, будто бы каждый из них видел в лице измученной скитаниями девушки некоего родного и самого любимого человека. И самое удивительное то, что чем больше Кей смотрела на них, тем сильнее и сама проникалась этим чувством щемящей нежности. Ей казалось, будто она знает каждого из них всю жизнь.

– Но…кто вы? – несмело подала голос она, боясь разрушить эту удивительную атмосферу.

– Мы – Анидинети. Нераздельное Единство, – так же в унисон ответили удивительные незнакомцы. – Мы не люди, Кей. Да и ты не просто человек.

Странные слова мгновенно вызвали шквал вопросов, обрушить который, тем не менее, девушке не удалось из-за сильной слабости. Она попыталась подняться, однако этого ей не дали сделать – один из этого странного Единства перехватил Кей и уложил обратно на импровизированную кровать из каких-то тканей. У этого “человека” были очень странные глаза: полностью черные, так, что не видно было ни радужки, ни зрачков и сам белок был черным. Девушка смотрела в эти невероятные глаза, не в силах отвести взгляд. Ей казалось, будто на нее в ответ смотрит сама бездна.