И еще боль. Она находилась где-то на периферии сознания, но никуда не девалась. Ныли голова и шея. Вспышки боли пробегали по бокам и спине. А еще саднило внутри, в животе. Ему очень хотелось уйти от боли подальше, туда, в теплую и душную мглу.

Уйти насовсем.

Он пришел в себя и сразу же почувствовал все ту же боль. Тело затекло, шею и поясницу ломило так, словно Пол всю ночь таскал железо в фитнес-клубе, голова раскалывалась. Пол открыл глаза, увидел пустую комнату, окно, наполовину зашторенное дешевой занавеской, потолок с подтеками и лампочку на шнуре. За окном было темно.

Пахло сыростью и почему-то резиной. Повернув голову, он увидел источник запаха. В углу возле двустворчатых дверей лежали стопкой шины с шипами, явно зимняя резина, ожидающая сезона. Больше в комнате ничего не было – ни мебели, ни вещей.

Пол лежал на полу, руки и ноги его были скованы двумя парами наручников. Он сумел сесть, поморщился от боли, покрутил шеей, разминая затекшие мышцы, и услышал неясные звуки, долетающие сквозь закрытые двери.

Пол вслушался. В соседней комнате играла музыка, какая-то радиостанция транслировала отечественную попсу. Звякнуло стекло, затем зазвучали голоса. Разговаривали двое, судя по тембрам и лексике – здоровые, крепкие мужчины, не обремененные избыточным интеллектом.

– Ну что, за нас с вами и за хрен с ними? – предложил один.

– Нет, давай за пацанов, которые… ну ты понял, – ответил второй. – Не чокаясь.

Пару секунд было тихо, если не считать радио. Раздался характерный звук стаканов, поставленных на стол.

«Бухают, – подумал Пол. – Наверняка охранники. Точнее сказать, бандиты. Раз они меня стерегут, значит, сразу убивать не будут. Это хорошо».

– Там у нас полвзвода осталось, понял, нет? – нарушил его размышления голос того охранника, который предложил выпить за пацанов. – Очхой, Улус-Мартан, Комсомольская… Как вспомню, так вздрогну. Давай по последней, – с начальственными интонациями проговорил он. – Потом сходишь, проверишь клиента. Может, очухался. Если да – звони Бэхе. Если нет, я спать буду, а ты на стреме, усек?

– Ага, – безропотно согласился его подчиненный.

Забулькало, звякнула вилка о тарелку. Охранники чокнулись, выпили, принялись закусывать. Пол отчетливо слышал их тяжелое дыхание.

– Все, хорош! Вали давай, посмотри, что он там, может, кони двинул или наоборот, – заявил старший из них через пару минут.

Пол вздрогнул, перевалился на другой бок, лицом к окну, закрыл глаза, притворился, что без сознания. Он ничего не понимал, по-прежнему считал, что спит либо умер.

Послышались шаги, повернулся ключ, скрипнула дверь. Охранник подошел к Полу, наклонился, обдал его густым запахом водки, табака, жареного мяса и лука, потряс за плечо.

– Эй, братан!

Пол постарался не дышать, хотя сердце у него забилось, как в лихорадке. Он понимал – чем дольше неведомый Бэха не появится, тем больше шансов на то, чтобы хоть что-то придумать и выпутаться из всего этого дерьма, как говорят в американских фильмах.

– Братан! – уже громче повторил охранник и чувствительно пихнул Пола в бок ногой. – Эй, слышь?! Я к тебе обращаюсь. Живой, нет? – Он присел, рывком перевернул Пола на спину, всмотрелся в лицо.

Главное было – не переиграть. Пол чуть приоткрыл рот и издал еле слышный стон.

– Ага! – обрадованно констатировал охранник и крикнул напарнику: – Слышь, Серый? Живой он. В отрубе только до сих пор.

– Ну и хрен с ним. На бок поверни только.

– Зачем?

– Чтобы блевотиной не захлебнулся, если что случится. Все, ты на дежурстве. Я спать. В шесть разбудишь.

Послышались шаги. Серый вышел из соседней комнаты.

Охранник, так и оставшийся для Пола безымянным, с чувством харкнул в угол и прошипел сквозь зубы:

– Гнида! Начальник хренов! Если бы Бэха мне ствол дал! Тварь! – Неожиданно он с силой пнул Пола в плечо. – На, сука! Чтоб ты сдох!

Громко топая, охранник ушел, с грохотом захлопнул дверь.

Пол открыл глаза и увидел таракана, ползущего по крашеному полу к батарее. Он впервые в жизни не знал, что делать.

Прошел час или около того. Все это время Пол пытался освободить из браслетов хотя бы одну руку. Он изо всех сил сжимал кисть, старался упрятать большой палец внутрь ладони и сдвинуть костяшки вместе. Такой способ Пол видел в голливудском фильме про полицейских. Но ничего у него не получалось. Нужно было масло или какая-то жидкость для смазки, но руки Пола были скованны за спиной, и он не мог даже плюнуть на них.

В голову его лезли разнообразные мысли, одна другой печальнее. Вряд ли этот самый Бэха хотел просто поговорить с ним. Для этого не надо было бить его по голове, похищать, заковывать в наручники, везти неизвестно куда, приставлять охрану.

Значит, это не просто разговор. Он для чего-то нужен этим бандитам. Они хотят запугать его, а потом что-то отнять.

«Значит, нужно договориться с ними. Ну конечно! Как я не допетрил до этого сразу? Вот я дурак! – подумал он и нелепо улыбнулся. – Надо им сразу сказать, мол, ребята, я на вашей стороне! Я все понимаю, поэтому давайте будем деловыми людьми. Я скажу вам все, что вы хотите узнать, поклянусь всем, чем только вы захотите, что буду молчать. Я готов отдавать вам двадцать процентов дохода каждый месяц. Это хорошие деньги, поверьте! Никто не режет курицу, несущую золотые яйца. Будем современными деловыми людьми. Я все понимаю. У вас свой бизнес, у меня – свой. Мы, деловые люди, должны помогать друг другу».

Улыбка Пола стала шире, слезы высохли. Все сошлось. Выход найден.

Про себя он решил, что если его похитители заартачатся, то он подвинется до двадцати пяти процентов. Главное, чтобы они согласились.

Теперь Полу хотелось, чтобы все поскорее разрешилось. Чтобы главарь – или как там у них это называется? Босс? Пахан? Бугор? Не суть. Лишь бы он побыстрее приехал и отпустил Пола после разговора с ним. Это вообще было самым главным, основным во всей этой истории – оказаться на свободе.

А дальше будет весело. У Пола имелась пара знакомств, которые не принято афишировать в той среде, в которой он вращался. Там заведено презрительно кривить губы, если речь заходит о силовиках. Пока жареный петух не клюнет, разумеется.

И вот этот самый петух прилетел к Полу и клюнул очень больно. В шахматах, которые Пол обожал, это называется внезапная фланговая атака, как в дебюте Гроба. Пешка ходит g2-g4, слон идет на g2 и сидит в засаде, готовится внезапно ужалить по атакующей диагонали.

Конечно, в серьезных соревнованиях это начало почти не встречается, но Пол хорошо помнил, как лет в двенадцать проиграл на районных соревнованиях какому-то парнишке из Юго-Западного округа. Тогда дебют Гроба стал для Пола неприятным сюрпризом. Он отпечатался в его памяти на всю жизнь.

Выбираться из ситуации, когда с тобой играет дерзкий и злой противник, нужно аккуратно. А потом свобода, два звонка серьезным дядям, и бандиты отправятся туда, где им и место. Или вообще на тот свет. Собственно, что изменится в мире, если его покинет десяток особей вроде той, которая сейчас сопит в соседней комнате?

Но тут короткая и яркая, как вспышка стробоскопа, мысль заставила Пола стиснуть зубы и вполголоса застонать.

А если это не бандиты?! За свою карьеру ютубера и хайпера Пол напрямую или косвенно прошелся по нескольким десяткам, если не сотням, так называемых уважаемых людей и сильных мира сего. Нет, он никогда не перетряхивал грязное белье, не проводил криминальных расследований.

Пол ловил хайп и щедро дарил его миллионам своих подписчиков. Хайп бывал разным, от матерной ругани жены миллионера на школьницу, поцарапавшую самокатом ее лабутены, до записей камер наружного наблюдения, заснявших, как человек из списка журнала «Форбс» жрет виагру в подъезде дома своей любовницы.

Пол никогда не был злобным. Он подавал свои ролики с веселой отвязностью человека, который просто стал случайным очевидцем каких-то событий. Посыл был такой: «Им, этим самым очевидцем, мог стать кто угодно – ты, он. А стал я. Вот и все, чем я отличаюсь от вас, дорогие наши зрители и хайпопоглотители».