Еле ощутимый, резкий запах оборотня вновь пробудил волчицу и заставил меня замереть на месте. Чужак! Странно, я не слышала, чтобы кто-то из соседних стай заезжал к нам погостить.

Толпа недовольно гудела, подталкивая меня вперед и пытаясь унести за собой, но я все еще стояла и всматривалась в лица прохожих. Запах волка уже не ощущался, его сменили запахи города и людей, вот только кожу неприятно покалывает, а интуиция подсказывает, что за мной наблюдают. Глупо. Я своей-то стае не нужна, так какой смысл кому-то следить за мной?

Загнав недовольно ворчащую волчицу на задворки сознания, я в последний раз пробежалась быстрым взглядом по спешащей толпе и пытаясь не обращать внимания на странные ощущения, пошла домой.

– Милая моя, не принимай все так близко к сердцу. Ты ведь знаешь, в нашей стае еще прочно сидят эти глупости о чистоте крови. – Мама как обычно пыталась меня утешить, вдаваясь в долгие рассуждения о несправедливых обычаях нашей стаи, при этом даже не спросив меня, из-за чего именно я расстроилась. У нее просто все сводилось к одному – ее дочка грустит из-за недостойного с ней обращения.

Нет, зачастую она права. Вот вчера, мне как обычно испортил настроение Влад, да и позавчера, и во все другие поза-поза-вчерашние дни, но сегодняшнее мое ужасное настроение не имеет к нему или кому-либо из оборотней никакого отношения. Просто проснувшись, я осознала, что на завтра мне надо написать статью по «психологии профессиональной карьеры», о которой я напрочь забыла. А сегодня мне будет не до этого, влияние полной луны уже сказывается и сосредоточиться на чем-либо крайне сложно. Я с телефоном еле справляюсь и не могу ни одного сообщения отправить, ведь руки дрожат, а сознание и контроль над телом стремится захватить волчица.

– Да мам, – согласно крикнула из комнаты, надеясь, что на этот раз она не будет долго развивать эту тему. Мне сегодня вообще не до этого.

Быстрее бы стемнело, а то я уже с трудом контролирую себя. Хочется сделать что-то такое… Не знаю даже, что именно. Просто бежать, бежать без остановки, со всей скорости, пока дыхание не собьется и мышцы не отяжелеют от усталости.

– Я слышала, в других стаях эти глупости упростили и твоя пара может быть и человеком. Да и к полукровкам отношение совершенно другое. Я понимаю, что именно из-за меня ты стала объектом злых нападок, я ведь сбежала с… – Мама резко замолчала. Уверена, она сейчас жутко бледная и нервно заламывает руки, злясь на себя, что вновь коснулась запретной для нас темы.

С ней так всегда, стоит хоть вскользь упомянуть о моем отце. Настроение у нее при этом сразу портится, ведь он бросил нас, оставив маму без средств к существованию и из-за него ей пришлось позорно вернуться обратно в стаю, где ее, к сомнительному счастью, приняли. И хоть эта тема была ей неприятна, она все равно то и дело, случайно, а может и нет, касается ее, а потом ходит полдня грустная, полдня злая.

– Мам, не волнуйся. – Пятая попытка написать Алине сообщение закончилась полном провалом. Даже Т9 не сравнится в оригинальности написания текста с оборотнем, у которого руки дрожат так сильно, что он с трудом умудряется держать телефон.

– Но это ужасно! Ты только вдумайся, в других стаях чистокровные и полукровки учатся в одних школах, живут по соседству и каждый вправе выбирать, чем ему заниматься по жизни. А мне пришлось пойти на самые настоящие унижения, чтобы тебе позволили расти с чистокровными. Если бы Сергей не испытывал бы ко мне еще каких-то чувств, у меня ничего бы не получилось.

Мама еще долго рассуждала о несправедливости наших правил и законов, пока я отчаянно пыталась созвониться с Алиной. Закончилось все тем, что мама снова расстроилась, а я ненароком поцарапала экран неожиданно заострившимися ногтями. Супер! Снова стекло менять!

Когда сумерки наконец-то сгустились, мы выехали из города и направились к нашему месту сбора, к «Заповедному лесу». Почему этот лес «Заповедный», никому из наших неизвестно, ведь в нем кроме белок и диких голубей другой живности не наблюдается, да и диковинными растениями он вроде бы не богат. Главное преимущество этого леса – здесь редко можно встретить любителей активного отдыха. Особенно в самой его чаще, столь густой, что свободно пройти там могут только звери. Так что туристы и палаточники предпочитают здесь не появляться.

Припарковавшись на специально расчищенной площадке, мы вышли из машины, сразу же заметив маячивших у леса мужчин. Сергей и Влад выделялись среди других оборотней ростом и шириной плеч. Две такие несокрушимые с виду машины, внушающие трепет и уважение одним лишь своим видом.

– Милая, ты… – Мама обернулась, но я уже со всех ног мчалась к небольшому домику, желая, как можно быстрее освободить волчицу и насладиться дикими, будоражащими ощущениями.

У самого начала леса располагались два маленьких домика, один для женщин, ну и второй, конечно же, для мужчин. Все сделано крайне просто, мебель отсутствует и кроме нескольких десятков ячеек для вещей и скамеек, в домиках ничего нет. Заходишь через дверь, раздеваешься, выпускаешь своего зверя наружу и выходишь через заранее кем-то открытую заднюю дверь, сразу же оказываясь в окружении деревьев и кустарников.

Участвовать в общей охоте желания у меня нет, к тому же из-за коротких лап я все равно не в состоянии угнаться за кем-либо, так что меня даже в расчет не берут. Мне куда приятнее нестись сквозь чащу, вдыхать прохладный ночной воздух, чувствовать под лапами каменистую землю, усыпанную прошлогодними, полусгнившими иголками и листьями. Одна. Сама по себе. Рядом никого и никто не смотрит на тебя с нескрываемым превосходством, желая раздавить одним лишь взглядом.

Зайдя в пустой домик, я разделась, спрятала все вещи в одну из свободных ячеек и выпрямившись в полный рост, сквозь стеклянную крышу посмотрела на бледный диск луны. Призрачный, блеклый свет так и манит к себе, притягивая каждую частичку тела. И хоть сегодня довольно прохладно, разгоряченная кровь, стремительно бегущая по венам, не позволяла замерзнуть.

Расслабилась, позволив волчице взять контроль над телом, но не разрешая полностью захватить разум. Неприятное покалывание и ощутимая, но несильная боль, сопровождаемая обращением и вот мир заиграл другими красками. Зрение улучшилось, обоняние и слух обострились и мне стало так хорошо, свободно и легко, что я тут же сорвалась с места и вылетев через заднюю дверь, со всех лап бросилась в лесную чащу.

Хруст сухих веток, отдаленные и неприятные слуху выкрики ночных птиц, ритмичные и звонкие звуки, издаваемые насекомыми, тихие завывания прохладного ветра, ощущение безграничной свободы, толкающее меня вперед – вот настоящее наслаждение.

Постоянно заворачивая на север, я все дальше и дальше отдалялась от стаи, радуясь, что никого из волков рядом не наблюдается и надеясь, что свое развлечение они погонят в другую сторону, как можно дальше от меня. Волчица правда недовольно фыркает, тайно желая принять участие во всеобщем развлечении сородичей. Но, к счастью, сама не стремится присоединяться к охоте, понимая, что не получится даже подобраться к добыче, да и опасаясь агрессии со стороны других волчиц.

Даже Алина, которая относится ко мне очень хорошо, начинает нервничать и злиться, когда я рядом, пытаясь отогнать или как-то задеть. Как ни печально, но сильный в нашей стае все время указывает слабому на его место. И это уже не инстинкт, просто нам с младенчества внушают, что чистокровные сами по себе и не должны сближаться с полукровками, так что контролировать своих волков уже мало кто может. Девочек-полукровок еще не трогают, а вот парням может порой и достаться, особенно если попадут под горячую руку.

Переставляя лапы все быстрее и быстрее, не обращая внимание на хлесткие ветки и острые камни, я бежала сквозь лес, желая оставить абсолютно все позади. Плевать на Влада и его ненормально-больное отношение ко мне! Плевать на чистокровных выскочек! Плевать на зашуганных полукровок! Я просто…