Девушка неожиданно дернулась.

— Не надо! Он здесь хуже всех.

Вот сейчас не поняла. Он, конечно, не самый приятный человек на планете, но определенные достоинства имел. Иначе меня бы здесь не было.

— Он тебя обижал? — спросила я, боясь услашать ответ.

— Не могу сказать, — внезапно взгляд девушки стал решительным. — Пойдем!

Она схватила меня и потащила в ванную комнату. Включив кран, приблизилась совсем близко и быстро заговорила.

— Тебе нельзя здесь оставаться. Меня в любом случае ничего хорошего не ждет, но тебе постараюсь помочь. Я слышала твое имя. Алеста, верно?

Я кивнула.

Виталина перевела дух и продолжила:

— Григорий Павлович говорил про тебя с одним человеком. Очень-очень плохим человеком. Ты что-то узнала, и теперь он думает, что проще тебя убить. Он сказал, что сначала попробует по-другому, но на всякий случай договорился с этим человеком. Сказал даст ответ в течение недели.

У меня буквально земля из-под ног ушла. Бал. Через неделю должен состояться бал. Мой первый выход в свет, до этого, Григорий сказал, мы нигде не будем появляться. Все сходится.

— Прости, — прошептала девушка и оставила меня одну.

Я медленно выключила воду и посмотрела в зеркало. Вот что значит выражение "на тебе лица нет". Полностью мне подходит: вместо лица — застывшая маска. Устроила свою жизнь, называется. Идиотка!

В комнату прокралась так же тихо, как и уходила, но это было уже ни к чему. Хозяин дома бодорствавал и, судя по виду, успел принять душ.

— Доброе утро, — проговорил он. — Молодец, что так рано встала. Одевайся, займемся делами пораньше.

На деревянных ногах прошла к себе и, прикрыв дверь, глубоко вздохнула. Надо успокоиться, убивать меня пока не собираются…Хотя откуда я знаю, куда меня сейчас повезут? Взглядом начала рыскать по комнате в поисках тяжелого предмета для самообороны. Может Виталина ошиблась? Я даже не спросила, как она услышала весь этот разговор. С другой стороны, моя оплошность объяснима, не каждый день тебе сообщают, что липовый жених хочет тебя убить. Да и подробности девушка знала…Я действительно владела кое-какой информацией о Григории. Но за это не убивают! Наверное…

Сидя в машине, вся извелась, но мужчина списал мое состояние на волнение перед шоппингом. Я не стала возражать и постаралась бояться не так открыто.

Остановились мы у торгового центра, где я никогда не была по причине отсутствия магазинов с нормальными ценами. Григорий протянул мне кредитку.

— Ни в чем себе не отказывай.

— Ты не пойдешь со мной?

— Не привлекаем внимание, помнишь? Здесь можно натолкнуться на людей, которых я знаю.

Не хочет лишних вопросов, если я вдруг исчезну? Предусмотрительно.

— Водитель доставит меня на работу и потом вернется за тобой. Сильно не торопись, — напоследок сказал Григорий и захлопнул дверь.

Я осталась стоять посреди улицы с карточкой, на которой наверняка лежала кругленькая сумма. Вот он, шанс сбежать. Снять деньги не получится, но можно купить что-нибудь дорогое. Украшение, которое можно будет заложить. Поймать попутку и с пересадками добраться до какой-нибудь глухомани. Паспорт с собой, немного налички есть — на первое время хватит. Сердце в груди стучало, как ненормальное, пока я принимала решение.

И тут я поняла, что не смогу. Это не фильм, где на каждом шагу "рояли в кустах", мне может и не повезти. Одинокая слабая девушка в бегах, в лучшем случае ограбят, в худшем изнасилуют. Нет, страшно.

Тяжело вздохнула и побрела делать покупки. Внутри торгового центра было оживленно, поэтому первое время даже растерялась. Странно смотреть на всех этих людей и понимать, что никому из них и дела не будет, случись что со мной. С одной стороны вполне логично, с другой — грустно…

Чтобы побыстрей со всем покончить, зашла в первый попавшийся бутик. Как и во всех брендовых магазинах, здесь было максимум пространства и минимум одежды. Девушка-консультант вежливо поинтересовалась, может ли она чем-нибудь помочь.

— Спасибо, я пока посмотрю.

Пройдясь по рядам, выбрала всего одну кофту. Такими темпами проторчу здесь до вечера. Теперь магазин выбирала по количеству одежды на стендах. Когда набралось приличное число пакетов, оставила их в камере хранения и пошла перекусить. За завтраком кусок в горло не лез, но сейчас наступило такое всепоглащающие безразличие к собственной судьбе, что даже настроение улучшилось. Все вдруг показалось таким абсурдным и неважным.

***

В небольшом кафе села за самый дальний столик и заказала чай с блинчиками. Уходить не спешила и, поев, попросила себе еще одну чашку чая. Все равно основные вещи уже купила, осталось найти платье для бала, на который я, возможно, и не попаду… А после меня опять отвезут в этот странный дом с перепуганными до смерти горничными и пятнами крови на ступеньках.

Взяв себя в руки, подозвала официанта, чтобы попросить счет.

— Все уже оплачено, — неожиданно заявил парень. — Мужчина за баром заплатил за себя и за вас.

Я выглянула в поисках щедрого незнакомца.

— Он уже ушел. Передал вот это, — в моих руках оказалась салфетка, на которой размашистым подчерком было написано: "Такие красавицы не должны грустить".

Поймала себя на том, что улыбаюсь.

— А как он выглядел?

— Хмм…В черной футболке, темные волосы…Татушка на плече прикольная.

— Спасибо, — решила перестать мучать парня. Не собираюсь же я искать этого таинственного незнакомца.

Но, выйдя из кафе, сразу начала взглядом подмечать названные приметы. Это получалось само собой и очень отвлекало от выбора платья. Через час подобное занятие мне надоело, и я решила забыть о случившимся. Но салфетку все-таки сохранила.

Наверно, только в сотом по счету бутике наткнулась на довольно красивое платье. Бордовое, бархатное, длиной в пол. При примерке оно село идеально: облегало фигуру, как вторая кожа, плечи и шея оставались открытыми, и грудь не была выставлена на показ. Посмотрела в зеркало и поняла, что такое не для меня. Слишком сексуально, я со своими рыжими волосами итак буду выделяться, не хватало еще иметь вызывающий вид.

— Я его покупаю, — сказала девушке-консультанту.

Именно в этот момент я смирилась со своим положением и полностью осознала, что меня ждет. Игра на публику, притворство, поцелуи и оъятия почти незнакомого мужчины, великосветские приемы и гламурные вечеринки. Мне предстоить прожить чужую жизнь, поэтому пора бы надеть маску.

Получится ли у меня вернуться к себе прежней в конце? Возможно, частично. Ведь все уже оказалось сложней, чем я предполагала. Когда соглашалась на сделку, думала, что будет легко и даже весело. Целых три месяца провести среди богатства и роскоши, да, придется потерпеть чужие прикосновения, но это же не секс, тем более потом я буду абсолютно свободна. С небольшой однокомнатной квартирой, практичной машиной и оплаченным обучением на лучшем архитектурном факультете страны. Плюс Григорий сам добавил триста тысяч, как бонус.

Из торгового центра выходила уже другим человеком. Надо доказать Григорию, что мне можно доверять, и после исполнения нашего договора, я исчезну из его жизни. От раздумий отвлек звонок мамы.

Отдала все пакеты водителю и отошла на расстояние, чтобы поговорить.

— Привет, мам.

— Ну здравствуй, дочь. Рассказывай, как прошли экзамены.

— Как всегда хорошо, вчера последний закрыла, — начала врать я. Родителям я всегда врала, так как правда их никогда не устраивала.

— Умница. Папа передает привет, может, приедет через неделю, если на работе опять не загрузят, — услышала в ответ очередное несбыточное обещание.

За два года учебы никто так ни разу и не приехал, только я стабильно появлялась на семейных праздниках три раза в год. День рождения папы, день рождения мамы и Новый год. 400 километров на автобусе, 765 рублей в одну сторону.

— Уже нашла работу?