Как будто было все вчера,

А может быть, позавчера,

А может быть, и никогда…

Умчалась тройка навсегда,

Та тройка быстрых лошадей

Из белоснежных трех коней

Уносит счастье и мечты,

А вместе с ней умчалась ты.

Крик далеких журавлей

Я слышу ближе и сильней.

Вон пух летит от тополей,

Душе становится больней.

Таяновский находился в каком-то ужасном состоянии, дела не ладились, почти каждый вечер он напивался, как будто отжил свое. Через несколько дней раздался телефонный звонок, подтверждающий предположение Игоря, что жена его убита.

– Ну так что, делиться будешь? – раздался в трубке знакомый голос.

Таяновский бешено заорал:

– Хрен вам! – и бросил трубку.

Он попытался выяснить, откуда звонок, но безрезультатно, звонили из какой-то телефонной будки. Как раз в кабинет зашел его заместитель Валерий Иванович Николаев.

– Валер, меня дня три не будет, поработаешь сам. Я с Пашкой говорил, вагоны с материалом он отправит, а я не могу что-то, устал.

– Никаких проблем, – ответил заместитель, прекрасно понимая, что ему сейчас не до работы.

Дочь была у бабушки. Игорь закрылся, отключил телефон и начал пить в одиночку, строя в голове планы мести. Вечером никак не мог уснуть, пока не напился допьяна. Наутро кое-как смог поднять голову от подушки, лицо было обрюзглое, опухшее. Взял бутылку шампанского, открыл и пошел в ванную, налил воды, лег и стал прихлебывать из бутылки шампанское. Вдруг открылась дверь в квартиру.

– Кто там? – окликнул Игорь.

Это была дочь. Минут через двадцать он вышел из ванны. Танюша приготовила яичницу с колбасой и разложила по тарелкам:

– Пап, иди, я тебя покормлю.

Игорь сел за стол и потянулся в холодильник за открытой бутылкой водки. Таня подошла к нему и обняла отца:

– Ты не пей больше, а то мне страшно.

Игорь поцеловал дочь:

– Ладно, не буду.

– Мне приснился такой сон, – продолжала девочка, – что вы с мамой летите на этой машине, как на самолете, а я стою внизу и все это вижу, и вдруг открывается багажник, оттуда начал высыпаться мусор какой-то, грязь какая-то, кровь, потом открылась дверь и оттуда выпала мама. Я так быстро бежала, хотела ее поймать, но она куда-то исчезла, а ты полетел дальше.

Игорь внимательно слушал дочь, но вдруг в дверь постучали. Приехал его заместитель Валерий. По его лицу Игорь увидел: что-то произошло.

– Игорь, ты только не переживай, все нормально. Какая-то б… хотела поджечь подготовленные для ПМК доски, но, слава богу, сторож вовремя заметил, схватил огнетушитель и туда. Если бы еще минут пять, там бы и пожарная не помогла.

Они остались вдвоем на кухне, скулы у Таяновского задергались, он кипел от злости. Стукнул кулаком по столу так, что аж посуда зазвенела:

– Ну, достали, твою мать! А что же охранник не услышал, что посторонний на базе, там же такие собаки, чужого разорвут, особенно Альфа.

– Сторож говорит, даже не пикнули, – ответил Валера, – я думаю, Игорек, кто-то из своих подошел, облил бензином и спокойно вышел.

– У тебя есть кто-то на подозрении? – спросил Игорь.

– Честно сказать, есть.

– И кто?

– Откровенно говоря, думаю на Жучка, уж больно скользкая эта рыба, с ним даже когда разговариваешь, сколько я заметил, он, морда, никогда в глаза не смотрит.

– А при чем здесь это?

– Я его частенько вижу возле бара с нашей крутизной, с Козыревыми быками, а он по жизни трусливый, могли как-то подставить, припугнуть. Этот, мне кажется, сделает что угодно, тем более за деньги, он их любит.

У Игоря были такие же подозрения, но он промолчал и Валерию ничего не сказал.

– Под подозрение, Валера, попасть может любой, но его вину или причастность надо еще доказать. Как говорят, не пойман – не вор. И сколько кубов сгорело?

– Два, – ответил заместитель, – я мужиков поставил, уже перепаковали. Ну, ладно, я побежал.

Валера уехал, и Таяновский снова остался один.

Вот и осень опять идет,

Те же листья кругом роняя.

Закружиться бы нам опять,

Наши прежние дни листая…

Надо было что-то делать, дальше ждать нельзя. Понимая настойчивость Белого, Игорь знал, что тот в покое не оставит. «Что же делать? Уехать из города или продать фирму и заняться чем-то другим? Да никогда в жизни! Но медлить нельзя. Тем более за моей спиной родственники, – думал Игорь, – на этих беспредельщиков креста нет».

Он позвонил Пашке на работу. Тот поздоровался, спросил:

– Как жив, здоров?

– Да жив, только вот у меня что ни день, так события. Этой ночью пытались поджечь доски, по всей вероятности, кто-то из своих.

– Я тебе еще два вагона кругляка отправил, – сказал Пашка. – Слушай, старик, я тут уже думал насчет твоей фирмы. Этих козлов надо или отстреливать, как бродячих собак, или «Прогресс» продать. В покое они тебя все равно не оставят, на это рассчитывать не стоит. Убрать тебя за непокорность им раз плюнуть. Депутатов убивают, и не находят следов, а мы кто такие в этом мире?! Знаешь, у меня есть еще одно предложение, если ты правильно меня поймешь: давай временно твоим «Прогрессом» я поруковожу. Отсюда, из Челябинска, чтоб как-то тебя отодвинуть в сторону на время, как в той китайской поговорке: «Если хочешь увидеть труп врага, ничего не делай, сядь возле речки и жди. Он обязательно проплывет мимо». Как ты смотришь на мое предложение?

– Я уже думал на эту тему, – сказал Игорь, – давай так и сделаем. Через сколько дней приедешь?

– Сейчас я со своей работой управлюсь, и недели через две буду у тебя.

Друзья решили идти в обход. На следующий день Таяновский, отходя от выпивки, решил выйти на работу. Видя состояние шефа, сотрудники лишний раз к нему не обращались. В хорошие времена он был всегда веселый и шутливый, а теперь…

Рекламой и юридическими вопросами у него занималась секретарша Наташа, бывшая его одноклассница. В школьные годы она даже бегала за ним, хотела, чтобы дружил с ней, но он выбрал Марину. Сейчас у них были чисто деловые отношения.

Наташа зашла в кабинет к Таяновскому. Он сидел за столом и что-то произвольно рисовал на листке, перевернул его, чтобы она не увидела его художества, и спросил:

– Что у тебя, Наташа?

Та подсела к нему за стол:

– Игорь, у Кольки, сына, сегодня день рождения, приезжай с Танюхой, посидим, я утку запеку.

Коля и Таня были одноклассниками, так же как их родители. У Наташи жизнь не сложилась: со своим мужем она прожила года три, больше терпеть не смогла. Он пил, не просыхая, да еще за ее кровные деньжата, хотя мог бы устроиться на работу, имея кучу специальностей, и поддерживать семью материально. Но он жил одним днем и не хотел ни о чем думать. Наталья его выгнала, а Кольку воспитывала сама.

– А кто там у тебя будет? – спросил Игорь, думая, что если гостей будет много, лучше посидеть дома.

– Предки, наверное, придут, а больше я никого не звала.

– Хорошо, мы приедем, – сказал Игорь, ему хотелось хоть немного забыться.

После рабочего дня Таяновский купил подарок и поехал домой.

– Танюш, ну что, поедем Кольку поздравлять? – спросил у дочери.

– Конечно, поедем, папа, я тоже ему подарок приготовила.

И стали собираться.

– Пап, ну давай быстрей, а то опоздаем, – говорила нетерпеливо дочь, – ведь Колька ждет нас в полвосьмого, а уже семь.

На день рождения они приехали вовремя. Родители Наташи были уже там. Поздравив счастливого Кольку, все прошли в зал, где был красиво накрытый стол. Весь вечер был посвящен имениннику. Родители Наташи говорили о чем-то своем, веселились. Игорь улыбался сквозь зубы, мыслями он был не на празднике. Чтобы как-то его разрядить, Наташа предложила:

– Пошли, выйдем на балкон, покурим.

Он был не против, и они вышли на свежий воздух.