Убрав все рисунки, он показал нам фотографию.

- Это фото было сделано месяц назад одной из наших поверхностных городов. Как докладывают дозорные, это существо появилось неожиданно со стороны леса. Оно оттуда буквально выпрыгнуло, огляделось по сторонам и ускакало обратно. Оно было очень худым, в прямом смысле, только кожа да кости. Напоминало человека с очень длинными конечностями болеющего анорексией. Привлекало внимание его голова. Она была вытянута вперед с длинной улыбкой. У него были маленькие, многочисленные, крохотные, но острые зубки. На голове было что-то вроде маленького гребня. Кожа существа была белого цвета с красными потеками.

Сложив фото обратно в карман, он продолжил

- В спешке и суете событий мы забыли, толком представится друг другу. Пусть сейчас каждый назовет свое имя и расскажет о себе.

Первым поднялся я

- Меня зовут Саша, можно Александр. Я родился в Петропавловске, улицу не знаю. Родился до войны. Все свое детство провёл в лагере у сталкеров, ими и воспитан. Фамилии нет, да и не нужна она мне. Живу на Британии. Мое захватывающее путешествие началось с тог момента, когда я в библиотеке встретил старика, Странника.

Все захлопали. Я сел на место и принялся слушать других.

Встал довольно крупный мужчина лет тридцати

- Звать меня Влад, для друзей Владик, но я не очень люблю, когда меня так называют. Фамилия Волошин, мне двадцать семь лет. Я географ и буду расшифровывать карты, те самые карты. Меня оторвали буквально от рабочего места. Да вот, так вот просто, как и Сашу, неожиданно. Я занимался чертежом новой карты Соболевской области по рассказам солдат, как вдруг в мой кабинет заходят…

- Можете не продолжать, мы все прекрасно поняли. Следующий.

Поднялась девушка невысокого роста, ниже меня, с длинными заправленными назад черными волосами.

- Меня зовут Лиза. Родилась я в Санкт-Петербурге, сразу после рождения переехала на камчатку и через год началась война. Мои родители выжили и воспитали меня. С самого детства я проявляла интерес к разным механизмам, и родители решили обучить меня на должность механика. В наше время всегда есть что чинить, так что без работы я не сижу. Здесь я работаю давно, а собственно, чиню и латаю «Стрелу».

Ее голос был наглым и толстоватым.

У нее были лисьи черты лица, с пышными губами и тонкими черными бровями. Глаза серо-голубого цвета с длинными черными ресницами. Уши были настолько маленькими, что на общем фоне не замечались. А кожа была ярко белого цвета.

Следующим поднялся молодой юноша, который постоянно улыбался

- Меня зовут Денис, но вы можете звать меня просто Дионис, ибо это имя мне больше нравится, я являюсь помощником нашего славного командира и обязуюсь исполнять все, что потребуется необходимым для достижения нашей совместной цели.

Его голос мне не понравился. Он был, каким то смазливым и нудным, словно он не говорил, а печатал.

По очереди начали, представляется и остальные.

========== Путь ==========

Когда все представились, повисла неловкая тишина. Никто не знал, что говорить дальше. Первой опомнилась Лиза.

- Ну, как вам на моей «Стреле»? Нравится?

- Да-да, конечно! – посыпались ответы

- А можно вопрос? – спросил я, перекрикивая шумные ответы

После этого вопроса в купе воцарилась тишина.

- Да, конечно.

- А насколько надежен ваш поезд? Что он может выдержать?

- Наш поезд оснащен самыми лучшими гусеницами и самыми крепкими механизмами. Его проходимость огромна. А если вы беспокоитесь насчет пурги, я вам отвечу, его не перевернуть. Он специально так устроен, что его очень сложно положить набок. Знаете, как устроены килевые яхты?

- А выдержит ли поезд нападение, скажем, стаи собак?

- Да, конечно, но мы двигаемся достаточно быстро. Вряд ли им удастся нас догнать.

- Ну а если мы будем в это время стоять?

- Нашему поезду ничего не угрожает. Даже самые страшные мутанты не смогут ему навредить.

- Хорошо. А что, если на нас нападут. Если нам придется биться с людьми, а не с животными?

- Поезд, конечно пострадает. Но опять же, какое оружие будут использовать люди?

- Коктейль Молотова. – резко ответил я

- Да, конечно, удар будет серьезным, если взрыв придется на долю ядерного реактора. А остальные части выдержат менее болезненно, но в случае чего их можно заменить.

- Интересно, как же вы собрались заменять в одиночку такие большие гусеницы?

- Ну почему в одиночку, здесь есть мужчины…

Наш разговор оборвал Влад.

- А давайте сыграем в шахматы? Они у меня как раз с собой.

Он вышел из купе и вернулся с шахматами.

Расставляя их по местам, он спросил.

- Ну что? С кем я играю?

- Давай со мной. – ответил я

Посмотрев в окно, я увидел, как пурга только усилилась. Через два метра ничего не было видно. Лишь силуэты деревьев, снежных дюн, гор.

В купе стояла унылая обстановка. Свет, падающий из окна, был тусклым. Светильника не было. Кожа на кроватях стала какой-то мрачной. Стены и потолок почти черно белые. Из-за этого на душе стало как-то холодно. Мы сидели, прижавшись, друг к другу почти вплотную. Все в разной одежде, но почти в одних цветах.

- Хорошо, но ты учти, я был чемпионом своей станции.

- Учту – пообещал я

Мы начали играть

- Хожу пешкой на Е4 – сказал я

- Повторяю на Е5– ответил мой соперник

- Передвигаю коня на F3.

- Ход конем на C6.

- Конь на C3

- Конь на F6

- Пешкой на D4

Так мы заигрались на целый час. Каждый из тех, кто сидел, болел либо за меня, либо за Влада.

В конце концов, мы сошлись на том, что мои фигуры стояли: пешка на H7

пешка на G7

слон на C7

ладья на D8

пешка на B7

пешка на A7

король на B8

королева на E5

У моего противника: пешки на H3, G2, C3, B4, A2

ладья на F1

слон на F3

король на F2

королева на F7

Я напряженно думал, поскоку сейчас был мой ход. Тени от шахмат падали на черную доску. Доска была шоколадного цвета, как черный, так и белый, Потертая от вечных переставлений фигур. Лучше всего краска сохранилась по бокам. А буквы почти не стерлись. Влад постоянно шутил, не давая мне думать.

И вот сейчас я должен сделать ход. Я думал изо всех сил. Это было очень страшно. А вдруг я сейчас упущу шанс, и он поставит мне мат следующим ходом? Нужно ходить правильно, сломав все его планы. Но что он задумал?

Но тут я заметил то, что придало мне немного уверенности. Шанс данный мне был настолько сомнительным, что я не сразу решился ходить. Тщательно перепроверив все, я объявил

- Слон на B6. Шах и мат.

У моего соперника чуть глаза на лоб не полезли. Он-то был уверен в своем превосходстве. Настолько уверен, что проиграл. Его уверенность сыграла с ним шутку.

Мы все засмеялись

- А сам то, сам то хвалился! – слышалось со всех сторон

Но Влад оказался человеком необидчивым и сам рассмеялся.

- Ну, друг, ну повезло! – улыбаясь до ушей, сказал он

Из-за этого веселья в купе сразу стало как-то уютнее.

Когда все успокоились, я предложил ему еще партию.

- Что шахматы понравились? Ну, мы еще завтра сыграем. А сейчас мне работать пора.

Я не стал его уговаривать. Хотя другие пытались уговорить его остаться.

- Нет ребят. Завтра, сегодня дела!

Когда он ушел, мы начали играть в карты. Я в карты играть не умел, поэтому просто смотрел, как каждый из нас что-то проигрывает. Я не любил азартные игры. Никогда точно не знаешь, когда нужно остановиться. Бывает, что можешь так заиграться, что потеряешь все. Я слышал, что на станции Метрополь по поводу карточных игр царит настоящее беззаконие. Если ты что-то проиграл, должен будешь отдать. А если не отдашь, за тобой наймут охотников, которых можно нанять там же. В общем господа, не играйте в карточные игры никогда.

Пока мои новые друзья бились в азарт, я задумался о том, что нас ждет впереди. Да, дорога предстоит трудная, но что-то меня тревожит. Что? Я пока понимаю не до конца.