- Потечет,— пожал плечами я.

- Именно,— кивнул маг,— Только куда она потечет?

- Вниз и в длину,— Илаф машинально повел пальцами, изображая, куда же потечет свеча.

- Правильно, так и произойдет. Только вот потечет она не сразу. Достаточно много времени уйдет, пока прогреются даже поверхностные слои. Парадокс и главное преимущество приема консервации состоит в том, что при фиксации по времени воздействия внешних факторов не происходит. Фиксируем одно измерение – и тут же фиксируются остальные три. А вот разъяснять, как работает сама печать, я не буду, в системе получается очень много высшей математики, которую вы, даже если и знали, то давно забыли. Пользоваться готовой печатью фиксации времени не так сложно. По большому счету, достаточно лишь приложить ее к объекту, который собираешься зафиксировать. Вырезанный на печати символ – на самом деле лишь примерно десятая часть артефакта, основной эффект достигается за счет наличия в сердцевине дерева специально заговоренного и гравированного серебряного цилиндра. Тут пояснять подробно не буду, скажу только, что ресурс всей системы – в лучшем случае пять-шесть фиксаций.

Старый маг явно чего-то недоговаривал. Только вот чего именно – понять было тяжело. Но и не врал – привычки такой за ним не водилось, да и контур пробы «на вранье» вокруг фигуры Скоура равномерно светился зеленым. Ну и ладно, главное, чтобы кустарно изготовленный артефакт штатно сработал хоть раз.

Гадание маг решил не проводить – исходные у нас оставались в общем-то теми же самыми, а гарантированно разведанный участок времени еще не истек. Лекций тоже больше не читал, только выделил личное время до отбоя. Мне предстояло кое-что проверить, и механик тоже не отказался прогуляться во временный гараж.

Честно признать, двойную меловую линию я перешагивал с некоторым страхом. С одной стороны – все было сделано по инструкции Скоура, с другой – бывает, что сделанная первой попыткой сложная вещь, особенно из разряда электроники, отличалась несколько нестандартными функциями и реакцией на регулировку и нажатие управляющих кнопок.

Но все было в порядке, нас защитные линии не тронули.

Первым делом предстояло проверить количество горючки. Сразу заливать спирт в бак нельзя, он начнет тянуть воду из воздуха, а вода все-таки тяжелее бензина, сразу осядет на дно бака, да и с горением у нее плохо. Дальше – свечки зажигания, а потом уже смотреть, что и как. Надо – регулировать, не надо – оставить как есть.

Бензина в баке плескалось чуть больше половины. Если не сильно крутить двигатель, то километров на двести должно хватить. Масло тоже было – конечно, не положенная по паспорту «минералка», а неплохая импортная двухтактная полусинтетика, и заливать местное масло можно только когда закончится это, причем на первый раз основательно разбавленное бензином. Масла, кстати, хватит в лучшем случае километров на сто.

А дальше при участии механика были вывинчены свечи. На первый взгляд – никаких изменений, все тот же светло-серый отлив изоляторов, какой бывает у хорошо отлаженного мотора на дешевом неэтилированном бензине. Значит, с кислородом тут все в порядке, двадцать один процент, как и в земной атмосфере. Было бы по-другому, как я предположил в первые минуты «попадания»— был бы совсем другой цвет нагара на изоляторах, из-за изменения соотношения в горючей смеси.

Закрутив свечки обратно, я забросил мотоцикл на центральную подножку, попросил механика придавить переднее колесо и попробовал покачать заднее. Явного биения не было, импортные подшипники неплохо переносили местные мощеные дороги. Так же обстояло дело и с подшипниками переднего колеса.

Дальше проверять было особо нечего (бесконтактное зажигание из автомобильных запчастей в регулировке просто не нуждалось), и мы вернулись в дом.

За столом сидел Скоур, а перед ним стояли три перевернутых жестяных стаканчика.

- Ну что, начнем? – улыбнулся старый маг. Нам оставалось лишь согласиться.

Несколькими легкими движениями провернув стаканчики, Скоур спросил:

- Где шарик?

- Между пальцами левой руки,— ни секунды не задумываясь, ответил я.

Скоур покачал головой, но деревянный шарик на стол выложил, а стаканчики перевернул. Разумеется, шарика под ними не было.

Стаканчики катались по столу еще часа полтора. Определять, где же именно шарик, удавалось почти всегда. И почти всегда – на полном автомате. Что маг и подтвердил, и еще уточнил, что именно этого и добивался.

- Вы должны ориентироваться на рефлексах, ничуть в них не сомневаться.

- Скоур, мы тренируемся как какие-то спецназовцы,— произнес Илаф,— Не до конца понимаю – зачем.

- Тут все просто. Есть у меня нечто вроде обета – подготовить пятерых магов уровнем не ниже боевого магистра. Это и есть своего рода магический спецназ, элита всех войск. И все – вправе принимать решения на уровне не меньше полковника регулярной армии. Троих я уже подготовил, остались двое – вы.

Позиция мага была довольно понятной, хотя и не до конца – начать с того, что ему даст исполнение этого обета. Но на первый взгляд, да и на второй тоже, это никакого вреда нам не принесет. Даже наоборот – раскачанное восприятие и магические умения сильно облегчат жизнь.

С этими мыслями мы и завалились спать.

Встали поздно – «Командирские» показывали десять с небольшим. Скоур успел сходить на местный рынок, и сейчас сосредоточенно нарезал овощи. В комнате было ощутимо жарко от растопленной печки, на которой помещался чугунок и чугунная же сковорода, на которой весело шкварчали какие-то копчености. Запах по небольшой комнате распространялся непередаваемый.

Механик тоже поднялся с койки, протяжно зевнул, сунул ноги в ботинки и начал утягивать шнурки.

- Доброго утра! – поприветствовал нас маг, стряхивая мелко нарезанные овощи с доски на сковороду. Затрещало разогретое масло. Помешав деревянной ложкой содержимое сковородки, Скоур продолжил:— Сегодня у нас – подготовка к охоте. Завтра выходим, поэтому надо пробежаться по рынку и заглянуть на аукцион, сейчас там идет подготовка и регистрация участников и товара. В принципе мы успеваем, даже с некоторым запасом.

Илаф кивнул и направился во двор. Я, тоже кивнув, проследовал за ним.

Через минут пятнадцать мы сидели за столом, а маг сосредоточенно кашеварил – помешивал содержимое чугунка и сковороды, подсыпал специи, что-то тихо бормотал под нос. Но вот процесс приготовления закончился (я едва успел закрутить пяток сигарет), и Скоур быстро разложил три порции – вареная картошка и жареные с копченостями овощи. На вкус угадывалась морковка, нечто вроде болгарского перца и еще нечто трудноопределимое, не иначе из местной флоры.

После завтрака пошли разговоры. Скоур всерьез выспрашивал, сложно ли будет прицепить к трициклу местную телегу, сделанную под буксировку местным же тягачом. Илаф отвечал, что особой сложности не будет, и что местные телеги он вблизи видел.

Любопытно было, что о том, как закинуть на телегу всю тушу, не было сказано ни слова. Есть, конечно, варианты – начиная с самого простого, «кувыркнуться» в тело Тени и втроем забросить трофей на телегу.

- Еще один эксперимент. Без стимуляторов выходить на такую охоту – нельзя. Пока у нас есть время – необходимо проверить вашу реакцию на стимулирующие курительные смеси,— Скоур выставил на стол полотняный мешочек,— Тут уже готовая смесь, сворачивайте на пару хороших затяжек, и будем пробовать.

В типичнейшей «козьей ножке» уместилась добрая щепоть травяной смеси из мешочка. Как раз две затяжки для меня.

- Скоур, ты всегда ходишь с таким обширным запасом инструментов и химии? – спросил Илаф, приминая ногтем торец самокрутки.

- Нет, меня подхватило, когда я шел с рынка. Записная книжка, нож и кое-какая мелочь у меня всегда с собой, а почти три четверти нынешнего запаса – набраны здесь, в этом Мире. Давай ты, Юрий, первым.

Чиркнув китайской зажигалкой, я прикурил самокрутку. Резкий, напоминающий пожар на сеновале, дух прошел по бронхам и растекся по легким.