– Они все его провалят. Им даются такие задания, которые нельзя выполнить.– Охотно пояснил офицер.– Все должны быть пойманы и испытать ужасы плена. Боль, страх, безнадежность, отчаяние, беспомощность. Через это пройдут все, какими они выйдут из этого огня, вот что важно. От этого будет зависеть их дальнейшая судьба.

– Не слишком ли жестоко?

– Жизнь гораздо более жестока. Нам не нужны кандидаты с синдромом жертвы. Сила не важна. На сильного воина найдется более сильный, или двое сильных воинов. Оружие и навыки рукопашной никого не делают бойцом.

– Сэр двоих уже схватили!

– Отслеживайте датчики физсостояния. Сейчас начнется.

Двое закрепленных в креслах кадетов задергались. Если бы не ремни безопасности, упали бы на пол.

– Как только подойдут к болевому шоку, выключайте. Мы каждый раз их пугаем смертями, но этого допускать нельзя.

Алина бежала от преследователей, план города она в общих чертах поняла – никакого плана. Узкие улочки, загаженные нечистотами, петляли без всякого системы. В богатых районах каменные заборы шли сплошной стеной, в бедных кварталах ветхие дома подпирали стена друг друга. Поворот, еще. Там дальше совсем низкие лачуги, можно будет забраться на крышу. И по крышам добраться до крепостной стены. Последний ряд домишек. А там и крепостная стена! В крови забурлил восторг: еще немного и она их всех сделает. Появилось чувство могущества и неуязвимости. Усталость ушла, тело было легким и послушным. Нужно прямо. Улочка разветвлялась. Справа, куда сворачивала улица, послышался отчаянный детский крик. Довольно приличного вида мужчина держал в руках орущего ребенка лет шести. Женщина, видимо мать, умоляюще обнимала мужчину за ноги

– Нет, господин, прошу вас. Возьмите меня!

– Кому ты нужна, старуха? Ничего с твоим ублюдком не будет. Господа позабавятся немного. Денег дадут.

Алина посмотрела назад, толпа догоняла. Ребенок орал, о землю билась его мать. Мужчина, пытаясь освободиться, пнул ее сапогом.

– Тупая самка. Еще нарожаешь. Знай свое место!– вытащил из-за сапога нож.

«Мы не должны вмешиваться! Да и что я могу?»

– Это оправдание для трусов – громко ответила Алина сама себе.

Услышав голос, мужчина обернулся, но было поздно. Сапог врезался ему в лицо. От удара он отлетел на несколько метров, выронив ребенка. Мать тут же подползла к малышу.

– Ты кто? – прохрипел мужик.

Алина подобрала нож. Метнула в горло, мужик дернулся и затих.

– Некогда объяснять.

Побежала обратно в свой переулок. Не нужно, что бы преследователи увидели, что здесь произошло. Но время было безнадежно потеряно, толпа настигала. Алина рванулась прочь, кто-то метнул тяжелый камень ей в голову. Мозг взорвался болью, и наступила ночь

Голова болела от удара. Где-то капала вода. Пить, как хочется пить. Алина открыла глаза. Почему так затекли руки? Попыталась пошевелить руками, раздался звон железа. Цепи, ее сковали, отсюда боль в руках. Темный каменный мешок. С потолка капает вода. Рядом затхлая лужа. Потянуло холодом. Сколько времени она здесь? Как холодно. Холодно. Рядом пробежала крыса. Посмотрела наглыми бусинками глаз на узницу и побежала дальше. Бесконечно капает вода. Когда же это прекратиться? Невозможно слышать этот постоянный стук капель. Еще одна капля и она сойдет с ума. Заставила себя отвлечься. Провалилась в тяжелый сон-забытье. Проснулась от стука все тех же капель. Холодно, все так же темно. Лучик света поникает в камеру от факела в коридоре. Тяжелые шаги или это галлюцинация? Нет, дверь открылась, двое здоровых тюремщиков в вонючих лохмотьях схватили ее и грубо поволокли по коридору. От боли в затекших руках почти потеряла сознание. Очнулась от удара, когда ее швырнули на пол тюремщики. Свет резал глаза. Помотала головой, что бы разогнать туман.

– Женщина!– Резкий, брезгливый голос.

– В мужском платье! Ограбила храм!

– Владеет умениями неподобающими для женщины. Ее не могли догнать лучшие воины!

– Ведьма, святые отцы, тут все ясно.

– Да. В камеру пыток ее!

– Ты слышишь несчастная? Мы изгоним из тебя дьявола. После изгнания, тебя предадут священному огню, что бы ты очистилась от грехов и твоя душа вознеслась на небо для вечно жизни!

– Она последняя?

– Нет, еще трое застряли.

– Их пытают уже второй день. Это слишком. Прерывайте симуляцию

– Но.

– Довольно. Хотите, что бы они сошли с ума? Датчики уже зашкаливают.

– Есть сэр!

Алину трясли за плечо, в воздухе поплыл запах нашатыря. Хотелось закричать забиться. Нет! Снова безумие боли. Прекратите!

– Нет! Нет!– Вместо крика слабый шепот.

– Спокойно, спокойно. Все хорошо. Открывай глаза. Все закончилось. – Ласковый голос, так не похожий на те другие. Речь своя, родная. Алина, боясь поверить в химеру, открыла глаза. Комната для имитации ярко освещена, мерно гудят компьютеры. Рядом озабоченное лицо врача. Это не сон. Из глаз потекли слезы.

– Ну, тихо. Все закончилось. Сейчас подействует лекарство. Лежи, не вставай

Алина хотела что-то сказать, но голос был сорван криками.

– Молчи и отдыхай. Скоро все придет в норму!– врач, совсем еще молодая, гладила Алину по руке, от такого сочувствия захотелось разреветься в голос. Она дома! А скоро ее ждут туалеты училища, которые нужно драить в наказание! Какое счастье! Успокоительное подействовало, и Алина крепко заснула.

Глава 5

– Планета МХ100. Потерпел крушение пассажирский межзвездный лайнер. Пассажиры были эвакуированы на планету. – Порученец лорда Бонфора вытянувшись по стойке смирно, доложил быстро и четко, словно барабанную дробь отбил. Сам лорд Бонфор начальник штаба спецопераций, молча сидел за полированным столом и придирчиво изучал голограмму трехмерной карты. Порученец на секунду замолк, переводя дыхание.

– В данном космическом квадранте торговых путей нет. Научных экспедиций нет. К планете направляется патрульный крейсер «Экскалибур». Расчетное время прибытия крейсера семьдесят два часа. Задача: собрать потерпевших крушение и вывести к месту посадки спасательных шаттлов. Точка сбора обозначена радиобуем. Отсюда вы направляетесь в бастион «Дерзкий» на планете МХ 149. Из бастиона к МХ 100 есть прямые ворота.

– Почему не провести людей через ворота?– спросила Алина

Лорд, совершенно седой мужчина с идеальной военной выправкой изволил заговорить:

– Ворота в труднодоступном месте. Слишком сложно провести такое количество гражданских по лесу, практически без еды и воды. Крейсер находится очень близко от планеты. Такой план гораздо безопаснее. Сведения об МХ100 я направлю в ваши базы данных. Над МХ 100 есть спутник. Спутник старый и база данных не обновлялась, но если что пригодится. Планета застряла в феодальном строе. Население в основном крестьяне, которые с трудом выживают. Местные феодалы из-за близкородственных браков вырождаются. Среди них полно сумасшедших, садистов и извращенцев всех мастей. Власть у религиозных фанатиков. Их цивилизация обречена. Наука так и осталась в зачаточном состоянии. Если она там вообще была. Планета не представляет для нас никакого интереса. Только если когда-нибудь из-за отсталости там все вымрут. Все ясно?

– Так точно.

– Если кто-то из потерпевших крушение попадет в руки местных, то отправиться на костер, как колдун. Времени мало. Пойдете налегке. Никакого дополнительного снаряжения, из оружия только холодное. И минимальный сухой паек. Операцию нужно провести как можно быстрее. Час на сборы и на изучение информации. Через 60 минут вы должны стоять перед воротами! Свободны!

В арсенале на длинном столе уже было аккуратно разложено идеально вычищенное оружие и необходимое снаряжение, ничего лишнего, минимальный набор, все строго по приказу.

– Ни чесе! Найти и собрать вместе более тридцати человек? Как мы их искать будем?– возмущалась Михо, пристегивая за спину черные ножны с катаной.