Глава 1

Сесил Первый королевский советник постучался и осторожно открыл инкрустированную серебром дверь королевского кабинета. В полумраке уютно потрескивал камин. Дрон-секретарь был отключен и уныло лежал на огромном рабочем столе. Юная королева в скромном, домашнем, но очень элегантном платье сидела возле камина, читала книгу и плакала. Советник испуганно кинулся к Ее Величеству:

– Ваше Величество! Что случилось?– встревожено спросил Сесил

– Ах, это поразительно! Он ее нашел, ей удалось оправдаться перед ним, и он ее простил! Какая любовь!!– королева вытерла платком слезы и скосила на советника черные лукавые глаза

– Кто, он? Кто она??– Сесил с трудом сдерживался, чтобы не повысить голос на королеву.

– Граф, она – служанка, это любовь с первого взгляда!

Королева показала ему томик в красочной обложке – пересказ Золушки для престарелых дам. Сесил понимал, что нужно что-то сказать, но не знал что, наверное, впервые за свою долгую карьеру царедворца и советника. Королева увлекалась книгами, бумажными изданиями, которые были редкостью и стоили больших денег. Советник был шокирован. Юная Изабелла королева Вилантеса, последняя представительница древней Арагонской династии искренне рыдает над глупой историей! Кто волею судьбы занял трон самой богатой державы? Пустышка! Ветреница, которая только и говорит о нарядах, драгоценностях, поминутно смотрится в зеркало, а теперь, как оказалось, еще и читает эту пошлость? Сесилу захотелось подать в отставку. Королева разрыдалась еще больше.

– Ваше Величество, я позову камеристку?

Королева закивала не в силах ответить. Сесил с облегчением вышел из кабинета. Около дверей на скамеечке, чинно сложив руки, с бледным постным лицом, сидела камеристка королевы. Как обычно, вся в белом, длинном закрытом наглухо одеянии. Волосы полностью скрыты под покрывалом. «И откуда она приволокла эту благочестивую крысу?– С отвращением подумал советник. – Да, какая разница, она всего лишь служанка!»

– Ее Величество расстроена. Помогите ей. – Процедил советник и поспешил уйти.

Крыса вошла в кабинет и подбежала к рыдающей королеве. Опустилась перед ней на колени и порывисто обняла, что совсем не подобало служанке.

– Айше, он жив!

Айше улыбнулась и погладила королеву по голове.

– Так почему ты плачешь?

– Что теперь мне делать? Он не простит.

– Он взрослый мужчина, который много пережил. И знает, как жестока бывает жизнь. Конечно, он все поймет, когда вы увидитесь.

– Но как? Я заперта в этой проклятой клетке! Зачем я только согласилась? Будь проклята корона!

– Ты согласилась, что бы спасти миллионы невинных. Решения придет. Все приходит вовремя к тому, кто умеет ждать. Вы еще встретитесь, ты ведь и дальше будешь читать романы?– Айше с улыбкой подняла томик.

Королева посмотрела на книжку. Поправила длинный черный локон и улыбнулась

– Разумеется! Хотя, я их терпеть не могу. Ты бы видела, как эта книжка взбесила моего советника!

– Тебе и не нужно читать все. Тебе ведь нужна всего лишь одна страница.

– Да. – Изабелла небрежно кинула на низкий столик из редкого серебристого хрусталя, теперь уже не нужную книгу. – Жаль, что я снова не могу угнать яхту и улететь с этой планеты!

– Не можешь! Нужно быть очень осторожной. Ты теперь не просто беззаботная девчонка. На тебе ответственность за жизнь и благополучие миллионов людей. Пора взрослеть, Изабелла.

– Ты что-то чувствуешь?

Айше медленно покачала головой

– Сложно сказать. Это как дрожание сигнальной нити. Бабочка еще не прилетела, паутина пуста. Но это скоро случиться! И развязка будет кровавой!

Глава 2

Над потолком бара висел большой светящийся мягким серебристым светом диск, изображающий луну, и трехмерное изображение черного кота благосклонно взирало с лунного диска на посетителей. В зале царил приятный расслабляющий полумрак. Дальний угол взорвался молодецким хохотом пьяных легионеров. Михо поморщилась:

– Эти монстры собираются бар развалить?

– Думаю да. Но попозже, часика через два-три. Когда совсем хорошие будут.– Алина потянулась за кружкой пива.– Тут пиво хорошее. Действительно сами варят. Еще закажем? Последний день отпуска. Все-таки.

Элис, поправила длинные рыжие волосы и сделала заказ дрону – помощнику, который деловито попискивал над головами девушек. Дрон согласно пискнул и улетел к стойке бара. Заказ на тяжелом подносе принесла хрупкая фея в обтягивающем серебристом платьишке и на огромных каблучищах, на голове ободок с трогательными кошачьими ушками.

– Ваш заказ.– Фея мило улыбнулась и принялась расставлять кружки на столе.

– Сегодня мало посетителей.– Заметила Алина

– Не только сегодня! – Горестно вздохнула фея. – Уже неделю почти никого нет.

Горе девушки было понятно: от количества посетителей зависело и количество чаевых. Для «Лунного кота», весьма известного и модного заведения, отсутствие посетителей было очень странным явлением.

– Привет, девчонки! По какому поводу гуляем? – В бар вошел высокий и мускулистый легионер

– Маленький Джо! Присоединяйся! У нас последний вечер отпуска. – Елена приветливо помахал рукой. Доброго гиганта все любили.

– Здорово, у некоторых еще и отпуск есть! Меня не отпустили.– Вздохнул Джо

– Не имели права! Ты почему не пожаловался адвокату, наш бедный Маленький Джо? – Элис сочувственно погладила парня по плечу.

– Не то чтобы не отпустили. Попросили. И я согласился. Тут странные дела творятся.

– Поясни?– Алина лениво потягивала пиво. В последний вечер отпуска совсем не хотелось вникать в какие-то проблемы.

– Волнения. Сначала среди мигрантов.

– Но это нормально. – Перебила Михо. – У нас все всегда протестуют против чего-то. Думаю для многих протесты это пикантное развлечение. Когда надоедают бары или другие злачные места, идут митинговать. На них и внимания не обращают!

– Сначала так и было. Но протесты усиливаются. И требования становятся одинаковыми. Раньше все требовали разного. А теперь все заодно.

– Чего хотят?– Елена отпила из бокала и довольно зажмурила серые глаза, пиво было отменным

– Стали бороться за нравственность! Обвиняют королеву в неспособности управлять королевством.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь! Идеального государства нет, и не будет. Всегда есть недовольные. И всегда обиженные будут протестовать. Ну и пусть протестуют на здоровье. И причем тут твой отпуск?

– А при том. Что одновременно с протестами, три федерации разорвали с нами дипломатические отношения. И сразу же пропали несколько торговых судов. Корабли не наши, но находились они в зоне ответственности королевства. И еще, корабли, не приписанные ни к одному космопорту, обстреляли станции слежения и пару аграрных независимых планет.

– Корабли без порта приписки? Пираты? – Алина равнодушно пожала плечами. Галактику населяли разные существа, порой встречались и совершенные отморозки. Нападение на одну из планет явление отвратительное, конечно, но не такое уж и редкое.

– Вряд ли. Пираты бестолковой стрельбой не занимаются. Им нужны грузы и контрабанда. Все что можно конвертировать в валюту.

– Что удивил вас Джо?

– Ты до сих пор не объяснил, причем тут твой отпуск?– Алина нахмурилась, теперь она было уверенна, что завтра их ждут проблемы. Джо был шутником, балагуром, любил посмеяться, но никогда ничего не говорил без веской причины.

– Охрану станций слежения усиливают. А в бастионах оставляют дополнительные отряды. Так что нам положен только один выходной в две недели. Остальное время либо на патрульных кораблях, либо на станциях.

– А вон та компания, чего так разошлась? Какие подвиги отмечают?– Михо снова поморщилась от громкого хохота

– Их атаковали в бастионе «Уверенный». Те, кто остался жив, отмечают это событие! Неужели вы не заметили, что твориться вокруг? А еще егеря! Вы же следопыты! – Джо удивленно посмотрел на Алину.

– Мы давно не появлялись в королевстве. Последнее время егерей разбросали на периферии по дальним планетам. Не знаю, что мы там делаем. Работы особой нет. Мы целый месяц исследовали покрытую пустыней планету. Нашли только несколько видов мелких ящериц.