Шило, Бочкин и Резвый были допрошены уже после Горностая. Весе они хранили молчание, впрочем, никто их не принуждал давать показания. Молчание было их законным правом. Правда в конце допроса Караулькин сообщал, что молчание их бессмысленно, т. к. Горностай уже обо всем им рассказал. Для всех троих это было неприятным сюрпризом. После этого Шило стал очень разговорчив и рассказал под запись обо всех своих злодеяниях, умоляя при этом о снисхождении.

Один вопрос правда остался не решен. Гости из Цветочного города утверждали, что пока их родное место было под властью Горностая, оттуда бесследно исчезло трое коротышек. Малышка по имени Кнопочка и два малыша, Гунька и Пестренький. Исчезли через несколько дней, как в городе появилась шайка. Их друзья не сразу правда выявили их исчезновение из-за всей этой кутерьмы. Лишь через три дня, когда уже никто не мог дать ответа на вопрос где они, стало очевидно, что их нет в городе. Обвинения в исчезновении троих коротышек пали на Горностая. Однако тот отрицал все обвинения, утверждая, что сам не имеет понятия, где они. Гуньку он и вовсе не знал в лицо, а об исчезновении все троих узнал через подчиненных.

- И мы должны верить вам? – спросил Караулькин строгим тоном. – С чего это вдруг? Вы враг обществу.

- Не спорю. Я враг. Однако сейчас, сидя перед вами, я абсолютно честен. Многое я поведал вам, но я не могу рассказать о том, чего не знаю. Между прочим, я, как новый хозяин города, организовал их поиск. Они могли попытаться добраться до другого города и кого-нибудь позвать на помощь. Мне это не было на руку. Их даже с собакой искали охотничьей. Увы, был дождь, и пес не смог найти след…

Огонек решила поразмыслить, что же могло произойти с Кнопочкой, Гунькой и Пестреньким? Для этого она довольно много времени вела беседу со Знайкой и еще парой малышей из Цветочного города, прибывших сюда. За окнами было темно, но сна сегодня у Огонька вновь не было. Огонек велела принести географическую карту, на которой должен был быть указан Цветочный город. Она, зная о том, что Кнопочка и Пестренький уже были гостями Солнечного города в прошлом году, предположила, что они решили отправиться в Солнечный город за помощью.

- Вы полагаете, старший инспектор, что Кнопочка и Пестренький решили искать помощи в Солнечном городе? – спросил Знайка.

- Очень вероятно. Думаю, это логичный вариант. Радио в вашем городе есть? Есть, значит. Наверняка ваши товарищи были в курсе того, что в Солнечном городе, т. е. у нас, появился новый отряд милиции. Поэтому, они могли решить, что мы сможем оказать помощь.

- Если это так, то почему они никому ничего об этом не сказали, когда отправились? – поинтересовался Караулькин.

- Город находился под властью Горностая. Поделись они своим планом, слух мог бы пойти по городу и дойти до Горностая, а тот в ответ отправил бы в след им погоню, – рассуждала Огонек с задумчивым видом. – С их стороны разумное решение, отправиться тайно, как от чужих, так и от своих.

Как Огонек и просила, была подана карта. Цветочный город находился неподалеку от Солнечного шоссе, которое вело из Солнечного города в Каменный город. Между ним и Цветочным городом был лес, а далее поля. Огонек поинтересовалась у Знайки, что за местность там и за какое время коротышка может добраться от города, до шоссе. Знайка ответил, что пройти вполне возможно, правда дорога не из лучших и много время необходимо потратить, чтобы добраться до развилки. Как минимум шесть часов, не меньше, это если очень быстро идти.

- Шесть часов, шесть часов… – бормотала Огонек, стуча ручкой по столу. – Днем движение на шоссе достаточно активное, но ночью автомобилей почти нет… Но как бы ни было, эта троица должна была дождаться попутки и без проблем добраться до Солнечного города, после чего, обратиться к нам за помощью. Но они так и не обратились. Они бесследно исчезли. Вопрос: где они?

- Быть может, они отправились в Каменный или Земляной города? Земляной совсем близко, – предположил Караулькин. – Допустим автомобилей не было на шоссе, и они приняли решение добираться пешком до ближайшего города.

- Какой смысл им отправляться туда? – поинтересовалась Огонек. – Но если это и так, то почему затем они не направились в Солнечный город?

Повисло гробовое молчание. Даже Знайка терялся в догадках. Три славных коротышки, отправившихся ради спасения собственного города беследно исчезли.

- Что-то именно здесь произошло, – произнесла Огонек, указав ручкой на карте на то место, где находилась развилка. – Нечто, из-за чего Кнопочка, Пестренький и Гунька не смогли добраться до Солнечного города.

- И что же произошло?

- Это мы и должны узнать.

====== Глава 17 Король умер... ======

Песец был очень добрым и законопослушным коротышкой, и ни один малыш или малышка никогда не слышали из его уст ни одного плохого слова. Однако это не помешало Песцу стать пешкой в семье Лютого.

Все началось в один из холодных и дождливых вечеров прошлой осени, когда Песец сидел в пиццерии и мирно смотрел по телевизор спортивную трансляцию. В это время в пиццерии был всего один экран, поэтому смотреть можно было только одну трансляцию. Зазвенел колокольчик и в помещение забежало два ветрогона, успевшие намокнуть под дождем. Оба коротышки подбежали к экрану и переключили трансляцию матча на другой канал, не спросив разрешения Песца.

- Что вы делаете? – спросил Песец, став свидетелем столь бесцеремонного поведения. – Я смотрю матч и не позволял вам переключать!

- Нам и не требуется твое позволение, – с усмешкой ответил один из пришедших. – Кто ты такой, чтобы мы спрашивали твое позволение?

– Послушай, белобрысый! – обратился второй ветрогон. – Если хочешь что-то смотреть, тогда найди себе другой экран. – Другого экрана здесь нет, – заметил Песец. – Это твои тревоги и заботы, – ответили незнакомцы, игнорируя Песца. Песец был огорчен тому, что ему не дают смотреть по телевизору, что он желает, но малыш был очень миролюбивым и нерешительным и поэтому он готов был смирится с тем, что не сможет теперь досмотреть матч до финала. Неожиданно со стороны раздался грубый и властный окрик, от которого Песец невольно вздрогнул. – Включите этому лопуху то, что он смотрел! Немедленно! – Кто это такой смелый здесь? – спросил ветрогон, оглядывая зал в поисках смельчака. – Выйди и повтори, что ты сказал! Песец наблюдал, как из-за одного из столиков встал коротышка, одетый точно так же, как и он: кепка и олимпийка. Только в отличии от него, у незнакомца свисали брюки, олимпийка была грязная и помятая. Но самым примечательным была не одежда. Лицо и глаза этого незнакомого коротышки были очень злыми и решительными. – Я сказа, переключите телевизор на то, что смотрел этот, – незнакомец кивнул в сторону Песца. – Он смотрел телевизор до вашего прихода, а если так, он имеет полное право и далее смотреть его. – Ты что, самый умный!? – процедил ветрогон, подходя к коротышке в кепке, привлекая внимание гостей и персонала заведения. – Откуда такой нарисовался? Ты хоть знаешь, с кем ты связываешься? – Не знаю, и знать не хочу. Ослов в лицо не запоминаю и не собираюсь запоминать. – Кого ты назвал ослом? – возмущенно потянул один из ветрогонов. – Да я тебя сейчас… Хулиганов в брюках лимонного цвета боялись многие. Песец помнил, как ветрогоны забавлялись тем, что подбегая, снимали с него кепку, а затем принимались кидать ее друг другу, словно мяч, дразня его тем самым. Сейчас ветрогонов было очень мало по сравнению с летом. Однако кто продолжил быть ветрогоном, относились к разряду наиболее агрессивных и изворотливых коротышек, не желавших перевоспитываться по доброй воле. Один из ветрогонов замахнулся кулаком, пытаясь ударить коротышку в кепке, но тот резко нанес ответный удар прямо в лицо, отчего ветрогон пошатнулся, потерял равновесие и повалился назад на пол. Не успел второй ветрогон что-либо предпринять, как коротышка в кепке ударил того в живот ногой. От удара ветрогон согнулся вдвое, и смельчак взял со стола стеклянную бутылку от лимонада, что силы нанес удар по голове противнику. Бутылка разбилась, и ветрогон без чувств рухнул на пол. Малышка, стоявшая за прилавком, видя драку, пригрозила вызвать милицию.