— Кто бы говорил?! — с укором ответила Серена, недовольная поведением друга. — Нас трое, и с нами покемоны. Кому и грозила опасность, так это тебе!

— Эш, мы разыскивали тебя, — пояснила Хильда. — Ты ушел из лагеря, ничего не сказал. Так нельзя поступать. Нам надо возвращаться к себе.

— Как скажите, — с неохотой ответил Эш, и вся компания отправилась обратно, уже по проторённой тропке.

Гости из Юновы шли впереди, и Эш с Сереной, что ростом были ниже их, под отстали.

— Утром я отправлюсь в Русборо-сити, — проинформировал девушку Эш.

— Но каким образом? — поинтересовалась Серена.

— Что-нибудь придумаю.

— Эш, если ты отправишься пешком, то я не пойду за тобой, — выдвинула Серена условие.

— Серена, так я и не прошу тебя идти за мной.

— Эш, ты переживаешь за Пола и Мэй? — спросила девушка, хотя ответ был очевиден.

— Знаешь, Серена, — ровным тоном обратился Эш, после минуты молчания. — От мысли того, что быть может, близких тебе людей нет, понимаешь по-настоящему, как они тебе дороги.

Серена долго молчала, думая над словами Эша.

— Я полностью с тобой согласна, — ничего иного Серена так и не смогла добавить. — Знаешь, Эш, а я восхищаюсь порой тобою.

— Что ты нашла восхитительного? — сердитым тоном спросил Эш.

— Меня восхищает твоя самоотверженность. Наверное, за это я и люблю тебя.

Вдали показались очертания палаточного лагеря. В окнах авто-трейлера горел свет; Зиг возможно не спал, дожидаясь их.

— Знаешь, Серена, — обратился Эш, и от его слов, девушка сильно покраснела: — Порой мне кажется, что я тоже тебя люблю.

В палаточном городке их повстречал Зигмунд.

— О, нашли пропащего? — спросил учитель. — Ладно, Кетчуп, твоя взяла. Завтра, точнее, уже сегодня (было уже за полночь) я отправлю тебя в Русборо, раз уж у тебя шило в заднице.

— Правда? — спросил с недоверием Эш.

— Что ты имеешь ввиду? Про шило в одном месте, или про то, что я тебя отправлю в Русборо? — поинтересовался с издевкой Зигмунд. — Ладно, отвечаю, и то и другое правда. Утром ты отправишься в академию.

— Так вы меня повезете в Русборо? — поинтересовался Эш.

— Держи карман шире! Думаешь, я такой щедрый, чтобы тратить казенное топливо и личное время? Иным образом ты попадешь в Русборо.

— А каким? — слова мужчины распаляли интерес у Эша.

— Вот встанет утром солнце, тогда и узнаешь.

23 октября, четверг, ранее утро

Было ранее утро. Первые лучи солнца осветили горизонт, когда природа еще дремала, наслаждаясь последними моментами сна. Четверка ребят — Эш, Серена, Хильберт и Хильда, уже бодрствовали и стояли у авто-трейлера. Рядом с авто, в землю был вбит деревянный флагшток, к которому было прикреплено знамя академии.

Еще этой ночью, Зигмунд велел ребятам собраться рано утром у автомобиля и дожидаться его. Самого мастера ребята так и не смогли найти.

— Где он пропадает? — нервно спрашивал Эш. — Наобещал с три короба, а самого и нет.

— Пика-пика! — сердитым тоном поддерживал тренера Пикачу, полностью разделяя мнение.

— Смотрите! — указала рукой в небо Серена. — Там что-то летит!

И вправду, в небе из-за деревьев возник силуэт некого существа, и что самое удивительное, на спине у него сидел пригнувшись человек. Существо было причудливо. По форме оно напоминало одновременно и птицу, и дракона, но более всего, очертания реактивного самолета.

— Это что за покемон? — спросила Серена, ранее никогда не видевшая такого странного гибрида.

— Да это же Латиас! Легендарный покемон, — ответила восторженная Хильда.

— Не Латиас, а Латиос, — поправил Хильберт. — Латиас — покемон с красно-белой расцветкой, Латиос — с сине-белой.

— Хильберт! Что ты стоишь столбом! Беги и неси видеокамеру! Это надо заснять немедленно.

— Да, ты права, — ответил Хильберт и побежал за аппаратом.

Тем временем покемон приблизился к земле, сбавив темп полета, и на землю аккуратно спрыгнул наездник — Зигмунд Лайер.

— Ну, что, ты уже все понял, Эш? — задал мужчина вопрос.

— Ну, да. Вы тренер Латиоса.

— Ни фига ты не понял, — ответил Лайер. — Ты отправишься в Русборо на этом красавце.

— Мастер Зигмунд, — обратилась Хильда. — Я слышала, что латиосы и латиасы могут разгонять скорость, превышающую скорость реактивного самолета.

— Только не сверхзвуковых, и только не этот Латиос, — ответил Зигмунд, и тотчас же пояснил: — Этот Латиос не молод, и былой скоростью он похвастаться не сможет. Я это почувствовал, сидя у него на спине. Однако Эша он сможет без особого труда доставить до Русборо.

Серена с любопытством, как и ее Фенекин, рассматривали неведомого ранее покемона. Однако, несмотря на восхищение, от возможности видеть легендарного покемона, на Серену нашла грусть. Эш умчится вдаль над зеленым морем субтропических лесов Хоенна, а она останется здесь. Ей очень хотелось быть рядом с человеком, которого она любила.

— Мастер Зигмунд. Этот Латиос сможет унести сразу двух человек? — осторожно поинтересовалась как бы невзначай девушка.

— Неужели, блондиночка, тебе тоже захотелось смыться отсюда? — спросил мужчина, посмотрев на нее проницательным взглядом.

— Мастер Зигмунд, — обратилась серьезным тоном Серена. — Мне нравится здесь, однако как только я вспоминаю, что Доун в академии одна, и ничем не могу помочь, как мне становится обидно. Я тоже хочу в академию!

— Правда? — криво усмехнулся Зигмунд. — А мне подумалось, что раз Эш летит, так и тебе охота с ним. Я же все понимаю.

— Так вы отпустите меня? — с надеждой спросила Серена.

— Эх, что же с вами поделать? — вздохнул Лайер. — Что же, если и ты хочешь покинуть нас, то я не против. Жаль правда, что я не поем более твоей стряпни, но что поделаешь? Ладно, вот решение проблемы.

Мужчина снял с пояса капсулы и высвободил покемона.

— У вас имеется и Латиас? — с изумлением спросил поспевший с видеокамерой Хильберт. — Повезло же нам, Хильда! Хорошо, что мы всегда берем с собой видеокамеру.

— Поправка, у меня только один легендарный покемон — Латиос. Только у одного человека в академии сразу три легенды — у Крафта.

— Так Латиас — это покемон гранд-мастера? — спросила Серена.

— Серена, ты чем слушаешь? — грубо спросил Зигмунд. — Я же сказал, что у Крафта три легендарных птицы. Вы их видели, и Латиас в их число не входит.

— Так тогда кому принадлежит Латиас, если и не вам, и не гранд-мастеру? — недоумевала Хильда.

— Сейчас это не важно, сейчас важно другое. Эш, ты полетишь на Латиосе. Он посильнее, а вот Латиас понесет тебя, Серена, ты как раз полегче Эша. Ладно, сейчас я объясню, как ими управлять. Ничего сложного нет. Не помешает небольшая тренировка в пилотировании

Пробное пилотирование по округе продолжалось полчаса. Эш быстро смог сладить с Латиосом, однако вот Серене нелегко было привыкнуть к Латиас; девушка никогда ранее не летала верхом на покемонах, и ей по началу было страшно, и она, не сдержавшись, даже повизжала. Хильберт с земли наблюдал за тем, как друзья верхом на покемонах делают круги над окрестностью, и снимал это на камеру. Наконец-то тренировка окончилась, и пришла пора отправляться в путь. Пикачу устроился рядом с Эшем, Серена же посчитала нужным отправить своего покемона в капсулу; Фенекин мог от испуга свалиться вниз во время полета, и лучше было не рисковать.

— Ну, что, готовы? — обратился Лайер к двум небесным всадникам — Что же, от винта!!!

Оба покемона — Латиос и Латиас, по команде тренера молниями устремились ввысь, унося вдаль своих наездников.

====== Глава 34 ======

Дневное пребывание в детском саду подходило к концу. Игровая комната, в которой на протяжении дня было шумно и многолюдно, постепенно пустела; родители один за другим прибывали в детский сад и забирали своих чад, одевая тех в гардеробе в теплую одежду.

Он сидел за столом, и, дожидаясь прибытия родителя, рисовал его. Перед ним был выложен альбомный лист и россыпь фломастеров, которыми он лихо орудовал. Вот он нарисовал самого себя, а вот и отца, которого горячо любил. Отец на рисунке был высоким, со взъерошенными волосами желтого цвета и с усами. Отец держал его за руку. “До-дон-дон!” Он взглянул на часы, оторвавшись от художества. Часы — старинные, высокие с маятником, что мерно, непрерывно качался влево-вправо, стояли в углу. Толстая, короткая стрелка указывала на число “5”, а длинная узкая — на “12”. Он уже знал все цифры, однако он не знал, как взрослые узнают, глядя на часы, определяют время. Одно ему было известно — именно когда бьют часы и стрелки расположены так, за ним возвращается отец. За окном послышался звук мотора, и он, бросив фломастеры, побежал к окну с радостным возгласом;