Когда она видела с утра его аккуратно поставленные сапоги на пороге, то знала, что он дома, и ей не грозит никакая опасность.

Когда она, умываясь после тяжелого трудового дня, случайно замечала его одиноко стоящую зубную щетку в подстаканнике, с ее лица буквально не сходила улыбка.

Они не разговаривали из-за своей занятости на работе, но Джагхед всегда был с ней рядом, он был во всем, что ее окружало: в небрежно свисающей со спинки стула фланелевой рубашке, в запыленном ноутбуке посреди кучи пустых упаковок от чипсов. Бетти не успела и заметить, как в ее доме стали появляться дорогостоящие алкогольные напитки, такие как бренди или виски. Иногда ей казалось, что впредь невозможно будет представить привычную гардеробную без его жутковатой кожаной куртки.

Купер тоскливо осмотрела окрестности, а затем вышла с балкона, оставив свою любимую кружку в раковине. Сегодня ей было не до уборки. Черт возьми, теперь ей не придется скучать или угадывать эмоции по сообщениям, ведь она сможет увидеть и пообщаться с ним воочию. Осталось только подождать до вечера.

***

Джинни уже находилась на своем рабочем месте и бережно вытирала от пыли антикварный стол, который данная организация получила незадолго до того, как Джаг появился в жизни одинокой блондинки.

Элизабет время от времени обращала внимание на то, каким же роскошным был этот предмет мебели, при этом даже изредка задумываясь всерьез о покупке, но цена заставляла ее усомниться в рациональности своего решения.

— Еще никто не положил взгляд на мой стол? — с горестным вздохом спросила девушка, проводя указательным пальцем по ножке, которая была буквально усыпана множеством изумительных кристаллов.

— Ну, мы же только недавно его получили, — рассмеялась Джинни. — Дай ему еще неделю. Я уверена, что данный товар обязательно отыщет своего покупателя.

— Я буду плакать, если его все-таки приобретут, — еле слышно сказала Бетти, обиженно надув свои аппетитные губки, когда она сложила сумку и куртку за стойку. — Пришел ли мой заказ на чернильницу? — вежливо поинтересовалась она, наливая себе еще одну чашку кофе. Ей практически удалось завершить всю свою работу за неделю, и теперь она была бы благодарна за долгожданный перерыв. И нет, Купер безумно любит свое дело, однако, сейчас все её мысли заполнял лишь один загадочный сосед по квартире.

— Да, я положила ее на твой стол. Мне так интересно, что же будет после того, как ты подправишь имеющийся текст. Ты покажешь мне, что из этого выйдет?

— Конечно же. Дай мне всего пару минут, — вновь вздохнула девушка, удобно усаживаясь за свое рабочее место. Она решила сделать пару исправлений чернил и сразу же подозвать свою коллегу. — Передай мне еще и старую чернильницу, — попросила она, и Джинни охотно протянула ей нужное.

— Ох, наверное, для этого нужно иметь легкую руку и талант, а также неземную любовь к созиданию.

— Ты права, ведь если я ошибусь, то данный антиквариат потеряет свою ценность на рынке, — Бетти наклонилась и начала тщательно обводить чернилами буквы, радуясь тому, как же все идеально получалось.

— Итак, как там твой Джагхед? — внезапно вспомнила брюнетка, хихикая. Купер закатила глаза и на минуту оторвалась от своей кропотливой работы.

— Ненавижу, когда ты подобным образом говоришь его имя, — пробормотала она. — Это одно слово, а не два.

— Откуда тебе знать? Оно ведь весьма и весьма необычное, — засмеялась другая девушка.

— Я думаю, что он хороший, хоть и не видела его уже практически целую неделю.

— Почему?

— Он работает допоздна, а когда приходит, то я уже готовлюсь ко сну, ты же знаешь, что у нас довольно странный график.

— Ну, может быть, тебе стоит разделить с ним одну кровать? — игриво подшутила Джинни, высматривая ответную реакцию на свой провокационный вопрос.

— Остановись! Это неправильно! Я не буду спать со своим арендатором. Такое бывает, разве что, в легкомысленных фильмах для взрослых.

— Вот это ты только сейчас так говоришь…

— Джинни!

— Ладно, ладно, — пробормотала ее подруга с легкой усмешкой. — Ты же знаешь, я просто слишком любопытная.

— Это точно… — Элизабет, конечно же, не сказала ей, что пару дней назад, когда брюнет вышел после принятия душа, она неистово желала прыгнуть ему прямо в объятия, задыхаться от глубины необыкновенного имени, переходя на истошный стон. Только вот — это всего лишь маленькие фантазии в голове у довольно творческой девушки. И это нормально. Да и этот дьявол сам во всем виноват, нельзя же быть таким чересчур горячим и мускулистым, а еще сильным, наверное. Его длинные пальцы, которыми он мог бы…

— Купер! — блондинка от неожиданности вскочила, когда напарница звучно выкрикнула ее фамилию, при этом щелкая пальцами перед самым лицом.

— Чего?!

— Боже, о чем, черт возьми, ты там задумалась?! Я зову тебя уже пятый раз, и никакой реакции нет. У тебя посетитель, — уже более спокойно объяснила Джинни, и Бетти посмотрела в сторону входа, распознавая в неопрятном юноше своего соседа-бармена. По ее телу тотчас пробежала волна мурашек, а ее щеки налились гранатовым румянцем.

— Джаг, привет, — растерянно промямлила девушка. Она не была уверенна, что хоть кто-то вообще сумел расслышать ее дрожащий голос.

— Блядь, так это и есть Джагхед? — прошептала брюнетка, и Купер тотчас заметила самодовольную улыбку на лице парня.

— Ради Бога, заткнись!

— Значит, вы обсуждали меня? — спросил он с усмешкой, медленно склоняясь над прилавком, делая вид, что заинтересованно изучает товар, который находится за стеклом.

— Я рассказала своей подруге, что у меня появился новый сосед. На этом все, — проворчала Бетти, пытаясь держать себя в руках, но ее губы предательски дрожали при каждом новом вздохе.

— Если это правда, то почему ты такая красная?

— Прекрати, Шерлок, — засмеялась она, легонько толкая его в плечо. И все-таки, как же непревзойденно он выглядел с утра пораньше. — Лучше расскажи, что ты здесь делаешь?

— Я хотел посмотреть, где ты работаешь, а потом, может быть, пригласить на обед? — предложил он с улыбкой, отмечая излишнюю нервозность своей собеседницы. Ей бы не удалось скрыть от его глаз абсолютно ничего, как бы она не пыталась.

— О, хорошо, — взволнованно сказала девушка, перемещая свой взгляд с одного лица на другое. — Можешь дать мне немного времени, чтобы я смогла навести порядок на столе? Мне нужно закрыть чернильницу.

— Не торопись, я тут пока немного осмотрю антиквариат, — Джонс принялся увлеченно бродить по магазину от одной полки к другой, и Джинни, пользуясь случаем, схватила блондинку за запястье, потащив в сторону.

— Боже мой!!! Это и есть твой сосед по квартире? — прошептала она. — Я сейчас умру от переизбытка эмоций!

— Ты немного драматизируешь, — Бетти плотно закрутила крышку от чернильницы, а после установила маленький вентилятор на страницу книги, чтобы до ее прихода нужный фрагмент был полностью высушенным.

— Нет, серьезно. Как ты можешь просто любоваться им и при этом совершенно не допускать мысли о возможном телесном контакте?

— Должна признаться, концентрация делает свое дело, — ловко отшутилась девушка, осознавая, что ее подруга, очевидно, права. Ей не по силам просто держаться на расстоянии от столь обаятельного молодого человека. Он столь внезапно ворвался в ее жизнь, и теперь занимает все ее мысли и фантазии.

— Серьезно, Беттс, — вздохнула Джинни, незаметно прикусив нижнюю губу, когда она вновь обратила свое внимание на парня с иссиня черными волосами, рассматривающего подлинники картин небезызвестных художников прошлого века.

— Хэй?

— Ммм?

— Может быть, ты прекратишь так вызывающе смотреть? — Бетти неестественно рассмеялась.

— Ты говорила, что не заинтересована в развитие отношений с ним, да? Могу ли я…

— Нет! — хрупкая блондинка даже сама вздрогнула от столько твердого ответа, а коллега лишь ухмыльнулась.

— Я подумала, что этот парень катастрофически обделен должным женским вниманием, — поддразнивала она. Бетти лишь снова покраснела и вздохнула, понимая, что ее напарница не заслужила такого внезапного негатива.