***

Когда дверь квартиры №4010 открылась, Джагхед не успел мысленно собраться.

«Улыбается. Блондинка. Красивая. Молодая, может даже моего возраста или моложе» — пролетело у него в голове. — «Вряд ли она хозяйка».

Она вежливо отступила назад и позволила ему войти, и когда он вошел в комнату, то был немного озадачен. Жилплощадь была просто огромной и выглядела весьма современно, с колоннами, отделанная кирпичом и красным деревом. Это была мансарда, с большой кухней. На противоположной стороне красовалась гостиная с двумя зонами для отдыха: одна с диваном и стульями, обращенная к большому кирпичному камину, а с другой стороны — секционный диван с домашним кинотеатром.

Джаг понял, что эти апартаменты определенно не похожи на те, что находятся на втором этаже, где он проживал до недавнего времени. Там было 10 квартир на лестничной площадке. Здесь же, на один этаж приходилось 5. Площадь каждой вдвое больше.

— Меня зовут Джагхед Джонс, — весело представился он, протягивая девушке свою руку. — Перейдем на «ты»? Мне кажется, что мы примерно одного возраста.

— Элизабет Купер, но ты можешь называть меня Бетти, — кокетливо подмигнула она ему, подмечая для себя его очень необычное имя. Подобного ей никогда раньше не приходилось слышать. — Чтож, ты хочешь увидеть комнату, прежде чем мы начнем?

Парень решил радушно улыбнулся ей, надеясь успокоить ее нервы, чувствуя, как блондинка волнуется.

— Конечно, это было бы просто прекрасно, — она сразу же повела посетителя по освещенному коридору, и взглянув в первую дверь, мимо которой они проходили, он понял, что это ее комната: такая же женственная и красивая, как и она сама, а вторая дверь вела в не менее роскошное помещение, которое и предлагалось в аренду. В два, а то и в три раза больше чем-то, в котором он проживал сейчас. И, как и было обещано — лоджия, за прекрасной стеклянной дверью. Повернувшись, он обвел все взглядом: отделку из кирпича и дерева, темные постельные принадлежности, письменный стол, комод, платяной шкаф. Все было идеально, даже слишком.

— Это потрясающе, — восторженно сказал брюнет и вновь последовал за ней в коридор, где в самом конце была просторная ванная комната и прачечная. Роскошь, которую он никогда не видел. Всю свою сознательную жизнь, и вместе с родителями, и уже без них, ему приходилось ходить по выходным в коммунальные прачечные.

Высокие потолки давали словно больше простора для дыхания.

— Послушай, мне нужно кое-что сказать… — Джаг тяжело вздохнул, проведя рукой по идеально уложенным волосам. — Я, наверное, не смогу себе подобного позволить. Моя нынешняя квартира находится на втором этаже и она маленькая, но при этом мой ежемесячный платеж — 600 долларов. Мне кажется, что здесь оплата будет гораздо, гораздо выше, и я могу это понять.

— Все в порядке, меня устраивает эта сумма, — неожиданно прервала она его речь, видя неподдельное удивление в его малахитовых глазах.

— Что? — Элизабет закусила губу, и он увидел, что ее пальцы нервно теребят баску от нежно розовой кофты. — Я не понимаю, — медленно произнес Джагхед, думая, что девушка, вероятно, просто напросто ошиблась с ценником или слишком уж сильно распереживалась. — Тебе разве не нужна помощь в оплате ипотечного кредита? Ты живешь здесь одна?

— Ты же работаешь, верно? — серьезно спросила девушка, скрестив руки на груди. Он же стоял совершенно расслабленно и ожидал от нее последующих вопросов. Она была прекрасна, и он решил, что если она все-таки решит брать с него только 600 долларов в месяц, то он останется только в выигрыше.

— Да. Я работаю 5 дней в неделю в местном баре. И еще иногда пишу исследовательские статьи для нескольких журналов и газет.

— Итак, а ты предпочитаешь заниматься своей писательской деятельностью дома?

— Да, обычно. Иногда я, конечно, захожу в кафе, но обычно пишу по ночам, дома.

Бетти кивнула и, казалось, осталась удовлетворена его ответом.

— Ты сказал, что снимаешь что-то на втором этаже. Тогда зачем тебе эта квартира?

— Ах, — Джонс рассмеялся и потер шею. — Ну, честно говоря, мой сосед по комнате выгнал меня сегодня утром.

— Почему?

— Я мешал его сексуальной жизни, — честно ответил парень, слегка ухмыльнувшись. — Видимо.

Она нахмурилась.

— Я не понимаю.

— Он приглашал девушек в гости, а я их слишком уж сильно смущал или что-то еще. Он попросил меня найти новое место для проживания.

— Что, черт возьми? — выдохнула она, явно возмутившись. Джагхед застенчиво улыбнулся. — Разве можно выбросить человека на улицу из-за подобного?

— Мой лучший друг, — подлил масла в огонь он, не зная, почему же выкладывает эту информацию, но она казалась такой доброй, что ему хотелось, чтобы хоть кто-то вступился за него.

— Он есть в списке твоих арендодателей? Если да, то вычеркни его имя, — воскликнула Бетти, когда он достал свой лист с желаемым списком, и она взяла его у него. — Подожди, Арчи Эндрюс? Рыжий паренек?

— Да, совершенно точно, а ты его знаешь? Подожди, пожалуйста, не говори мне, что ты одна из…

— Боже, нет! — с отвращением прикрикнула она. — Хотя, должна признаться, как только он расстался со своей последней девушкой, то сразу же начал ухаживать за мной, подкладывая мне в почтовый ящик записки с шоколадными конфетами. Он твой лучший друг?

— Вообще да, но я уже переосмысливаю это.

— Итак, ты отвечаешь моим требованиям, которые были указаны в объявлении?

— Мне 25 лет, и я не сумасшедший. Да и на серийного убийцу не очень-то похож, хотя… — добавил он с блеском в глазах, отмечая, что собеседница слегка засмущалась.

— Хорошо, это замечательно, — сказала Купер с преувеличенным вздохом. — У меня есть еще несколько правил, которых стоит придерживаться. Я бы предпочла, чтобы ты не водил сюда посторонних людей. Друзей, безусловно, можно, но я категорически против вечеринок. И никакого порно. Если хочешь расслабиться, то уединяйся в своей комнате и обязательно используй наушники. Мы можем разделить с тобой ванную комнату на двоих, так как там есть два умывальника, но главное, чтобы там было чисто все время. И ты не сможешь когда-либо водить сюда женщин.

Джагхед вопросительно поднял бровь.

— Когда-либо? — переспросил он с язвительной ухмылкой, наблюдая за реакцией девушки. — А ты будешь придерживаться своих же правил?

— Я ни с кем особо не вижусь, если только на работе. Я не ищу никого, потому не буду приводить мужчин, ведь предпочитаю избегать неловких встреч. Если, конечно, у тебя уже есть девушка, тогда, боюсь, что буду вынуждена отказать в аренде.

— У меня нет никого. Я вообще не Арчи Эндрюс, так что теперь все в порядке. И я обещаю, что буду смотреть порно в своей комнате, — она брезгливо поморщилась, и Джаг задорно рассмеялся. — Шучу. Я скорее беру образы из своей головы, нежели из порно-хаба. Если ты не возражаешь, я осмелюсь спросить, почему ты соглашаешься на 600 долларов? Это слишком мало для такого места.

— Ну, мне не нужна финансовая помощь. Я владею этой квартирой, и она своевременно оплачивается. Видишь ли, я сама из маленького города. Просто несколько лет назад произошло жуткое убийство, оказалось, что отец убил собственного сына. Дальние родственники, — немного пояснила она, но от этого легче воспринимать дальнейшую информацию не стало. — Затем, в конечном итоге, убил себя и какой-то сумасшедший поворот судьбы… Меня указали в завещании. А когда мне исполнилось 21, и я смогла снять деньги и выбраться из той адской дыры, то решила вложить все в эту недвижимость.

ЭфПи III только целую минуту смотрел на нее, пытаясь обработать то, что, черт возьми, она только что сказала.

— Хорошо… Что?

— Ничего, я сказала, наверное, итак довольно много лишнего. Обещаю, что не похожа на своих родственников. Я никого никогда не убивала.

Джаг ничего не осмелился ответить, потому что уже как пару минут не мог оторвать взгляда от ее пшеничных волос, которые непослушно падали на слегка оголенные плечи.