— Эй, Арч, что случилось?

— Я просто заходил в одно место неподалеку и решил проведать тебя. Где ты был в последнее время? Я не видел тебя уже несколько дней. Ты у кого-то живешь? — спросил Арчи с ухмылкой. Джаг поднял бровь.

— Ты шутишь, верно? — спросил он, поворачиваясь к одной из официанток, которая пыталась передать ему очередной заказ. — Я сейчас же примусь за дело.

— Почему я буду шутить? — спросил парень с янтарными волосами, удобно усаживаясь на высокий стул перед своим приятелем. — Можно пиво? — Джонс передал девушке заказ, а затем достал из холодильника нужную бутылку светлого нефильтрованного напитка. — Серьезно, где ты был?

— Ты сказал мне, что я должен искать свой путь, и я ушел, — Джаг почти рассмеялся от взгляда на шокированное лицо Эндрюса. Было похоже на то, что он от неожиданности даже поперхнулся.

— Когда?

— На следующий день после того, как ты сказал мне уйти. Переехал в среду, — объяснил он.

— Ты шутишь?

— Нет, я не шучу. Ты сказал мне уйти, и я это сделал. Спасибо, что заметил, кстати.

— Ну, как бы я не заметил? Не то, чтобы я когда-либо следил за тобой, просто дома стало реально тихо, поэтому я и решил найти тебя, чтобы поинтересоваться все ли хорошо.

Кто-то позвал бармена, и Джагхед подошел к другому концу бара, чтобы принять приказ.

— Эй, красавчик, — соблазнительно протянула кокетливая брюнетка, выпячивая грудь вперед.

— Чем я могу Вам помочь? — спросил он с обычной дружеской улыбкой. Признаться честно, такие дамы его вовсе не привлекали, а даже напротив, вызывали сочувствие. Как же, наверное, им приходится тяжело, ведь им нечего предложить этому миру, кроме как своей искусственной внешности.

— Что Вы могли предложить мне выпить?

— Для Вас? Некрепкое пиво или сангрию, — порекомендовал он, понимая, что она, вероятно, опьянеет уже после одного бокала. И, Бог весть, что тут будет творить потом.

— Можно второе, — мило улыбнулась она, не переставая открыто флиртовать. — С тропическим вкусом.

Парень согласно кивнул, быстро приготовил заявленный напиток и поставил на барную стойку, а затем повернулся к Арчи, прежде чем она вновь попытается заговорить.

— Слушай, я был резок. Я имею в виду, тебе на самом деле не нужно было меня слушать, — застенчиво сказал рыжеволосый, охотно попивая алкоголь. — Ты можешь вернуться, если хочешь.

— Ты разорвал со своей дамой, черт возьми? — спросил Джаг со злорадной ухмылкой. — Теперь тебе вновь понадобилась чья-то компания?

— Нет, просто мне как-то не по себе, чувак. Серьезно, ты можешь вернуться, если хочешь.

— Я не вернусь, — заверил его Джагхед. — Кроме того, моя новая соседка — чертовски привлекательная блондинка, и она меня вкусно кормит.

— Ого! Ты живешь с телкой? Как она? Горячая?

— Я перебрался на верхний этаж, — сообщил он ему, игнорируя все поставленные до этого вопросы. — Огромная спальня, двуспальная кровать непременно с шелковым комплектом, без комков, роскошная лоджия.

— Твою мать, чувак, это несправедливо! И сколько? 2000 $ в месяц?

— Менее 1000 $.

— Эта дама совсем из ума выжила?

— Нет, она действительно классная.

— Я ее знаю? — с неподдельным интересом спросил Арчи, но брюнет ничего не ответил, лишь вытащил из кармана свой жужжащий телефон.

B: Привет, Джагхед. Я просто хотела извиниться за прошлую ночь. Моя мама просто сводит меня с ума, и я не хотела выглядеть, как конченная истеричка.

J: Не беспокойся об этом. Я понимаю, родители могут раздражать.

B: Ты просто не знаешь мою мать, Господи, она сущий ад на Земле.

J:: У тебя есть планы на этот вечер?

B: Собиралась свернуться калачиком и пожалеть себя.

J: В субботу вечером? Почему бы тебе не прогуляться в бар? Напитки за мой счет? Пообщаешься со мной, пока моя смена не закончится.

B: Хорошо :)

J: Бар «Уродливый Джо на 57».

B: Скоро буду.

Джагхед восхищенно улыбнулся и убрал свой телефон обратно в карман. Время его теперь не волновало. Его не волновало теперь вообще ничего, кроме одного человека. Окрыленный, он вернулся к барной стойке и завел беседу с Арчи, от которого он хотел сбежать, но теперь даже тот вовсе перестал его раздражать, и его глаза были прикованы лишь к входу. Через долгих, томительных двадцать минут, за которые Арчи уже успел наговорить на целую эфирную передачу по ТВ, она вошла в бар.

— Ох, охх, а ведь я знаю эту блондиночку, — взбудоражился Арчи, провожая ее хищным взглядом. — Она живет в одном доме с нами. Горячая штучка. Я пытался провести с ней вечерок, предпринимал много попыток в течение нескольких недель, но все напрасно. Она оказалась жестокой и неумолимой стервой, — оскалившись в ядовитой усмешке, продолжал он. Джагхед повернулся и увидел, как Бетти направляется к бару. Боже, как же она была красива, и, провожая ее взглядом, парень очень старался выглядеть абсолютно невозмутимым.

«Посторонние люди не должны знать о твоих чувствах, сын. Не показывай другим свои слабости» — раздался в его голове голос отца. Этот совет его еще ни разу не подводил.

Ее волосы были аккуратно уложены: светлые волнистые локоны, которые стелились по ее спине, отражая все отблески света с прожекторов и ламп бара. На ней были узкие, обтягивающие ее волнительную фигуру джинсы и аккуратный белый топ с баской, который, казалось, создавал сияющий ореол вокруг нее. При ее ходьбе он слегка приподнимался, на краткий миг, обнажая полосочку живота, и этот миг был прекрасен и не мог не притягивать внимания случайных посетителей. Ее макияж был очень легким и лишь слегка оттеняющим ее черты лица, не более. Джагхеду, повидавшему немало размалеванных кукол, это было словно бальзамом на душу. Увидев такую знакомую до боли фигуру за стойкой, ее зеленые глаза пламенно загорелись. Уверенно шагнув к нему навстречу, она внезапно пересеклась взглядом с Арчи, однако немного поколебавшись, дальше продолжила свой путь еще более жестким шагом. Ее и саму удивило то, откуда в ней взялось столько внутренних сил, особенно будучи под прицелом стольких взглядов, мыслей и желаний, от самых светлых и чистых, до самых грязных и животных.

— Добро пожаловать в это пристанище людей всех сортов и мастей. Я очень рад тебя видеть, но лучше бы эта встреча была бы не здесь, — сказал Джаг с доброй улыбкой, подходя к ней.

— Здравствуй, — улыбнулась она, чувствуя, как от его слов внутри нее что-то словно переворачивается и взмывает ввысь. Он выглядел таким искренне счастливым, словно выиграл приз, за которым шел всю свою жизнь. Он показался ей достаточно стильным в своей брутальной черной футболке и черных джинсах, и она решила, что посидит в течение нескольких часов только с этим горячим барменом, который, конечно же, еще посидит и позже с ней дома в эту субботу, вечером. И ведь не только в субботу. Ей захотелось вернуться домой только лишь вместе с ним.

— Ты мне что-нибудь хочешь предложить? — кокетливо улыбнувшись, спросила она, являя свою великолепную улыбку.

— Быть может, мадемуазель предпочитает коньяк? — подмигнул ей Джонс и получив утвердительный взмах ресницами, отправился в другую часть бара искать нужные ингредиенты.

Провожая его взглядом, Бетти не заметила подкрадывающегося со спины огненного тигра, и лишь в внезапно возникшем возле ее места парне, она узнала Арчи Эндрюса. Волна негодования прокатилась по телу, однако тут же отступила, уступив место холодному равнодушию. Теперь началась настоящая игра слов и намеков.

— Не ожидал встретить тебя здесь, — окидывая помещение взглядом, сказал он с улыбкой, которая, как она полагала, должна была омрачить ее и поставить в один ряд с самыми убогими посетителями данного заведения. Купер решила, что лучше остановить этот начинающий изливаться грязевой гейзер, прежде, чем грядет буря, ведь она точно знает, что он собирается делать и говорить. Им ведь движет не холодный расчет или жгучее сердце, а горящие глаза, полные обиды, гнева и непонимания.

— Вообще-то меня приглашал Джагхед, еще с тех пор как мы стали жить вместе, и я подумала, а почему бы, черт возьми, и нет? Для меня нет лучшего способа провести субботнюю ночь, чем провести ее с моим горячим новым соседом по комнате, — внезапно, даже для самой себя, жестко отрезала блондинка. Осознав это, она лишь виновато подняла взгляд на удивленного Джагхеда, ища у того поддержки, и, увидев его мягкую одобряющую улыбку, почувствовала себя гораздо лучше. После этих слов она залпом выпила все содержимое бокала. Она уже поняла, что брюнет услышал ее, несмотря на музыку. От всего происходящего у Арчи глаза полезли на лоб.