Джонс еще раз встряхнул головой, дабы избавиться от наваждения.
— Ты ждала меня? –тихо произнес он, снимая обувь и одежду в прихожей, но не отрывая от нее взгляд и с удовольствием наблюдая, как ее лицо наливается пунцовым румянцем.
— Конечно, — мягко ответила на поставленный вопрос Элизабет, вставая и идя на кухню, попутно еще раз отмечая удивительный контраст между его небрежным и где-то даже неряшливым внешним видом и тем, какой он был внутри. — Ты сегодня ужинал? — спросила она, вырывая темноволосого парня из мечтательного состояния. — Или это и есть твой ужин? — насмешливо уточнила она, указывая на полупустой пакетик дешевых чипсов, торчащий из его потрепанной спортивной сумки.
— Да, я перекусил гамбургером в баре после смены, — промямлил он, потирая затылок и надеясь на то, что живот предательски не заурчит в этот момент. Бетти все же поняла, и решила не давить на него. И ей и ему еще нужно будет немало раскрываться друг перед другом. Долгое проживание в одиночестве дает свои плоды.
— О, — протянула Купер, прикусив свою губу от разочарования — Хорошо. Если вдруг ты все захочешь поесть, то в холодильнике сможешь найти остатки ужина. Я очень люблю готовить и делаю это почти каждый день. Правда, я до сих пор не научилась рассчитывать порции и у меня очень много остается, поэтому мне приходится подкармливать подругу на работе, а также целую ораву кошек. Я буду рада, если ты решишь эту проблему. Выбирай все, что душе угодно и не стесняйся. Это наш дом, — с особыми нотками произнесла слово «наш». И от таких ноток, у них обоих екнуло сердце.
— Хорошо, спасибо, но это не обязательно, — до последнего сопротивлялся парень с уже охрипшим от внутреннего напряжения голосом.
— Поверь мне, я уже и не знаю, что делать с этими остатками. Я уверена, что ты по достоинству оценишь домашнюю еду и больше не будешь вредничать, чем ты сейчас занимаешься, — сказала блондинка с обворожительной улыбкой и нахальным блеском в глазах. Ей определенно нравилось смотреть на то, как этот парень страдает и изворачивается в выборе между гордостью и чем-то более чувственным и глубоким. Впрочем, продолжалось это недолго.
— Звучит просто прекрасно. Я надеюсь ты не будешь против, если я буду доплачивать тебе за твои усилия по приготовлению еды для меня? — Было видно что этот молодой человек не привык подчиняться или даже идти на компромисс.
— Ты опять хочешь увеличить свою арендную плату? –спросила она с улыбкой, прислонившись к стене и внимательно рассматривая его покрасневшие от внутреннего волнения скулы и щеки.
— Я не могу поступить иначе. Ведь ты столько делаешь для совершенно незнакомого человека, — ЭфПи III пожал плечами и, почувствовав на себе ее пристальный взгляд, резко повернулся к стене, словно заинтересовавшись рисунком обоев.
— Тебя это сильно беспокоит? Лучше расскажи мне, что тебе нравится в еде. Каковы твои гастрономические предпочтения?
— Я ем все, я всеядный. Жизнь научила быть непривередливым, — глухо произнес он, очевидно мысленно вновь погрузившись в темные глубины своего прошлого.
— Отлично, — девушка радостно захлопала в ладоши. — Я очень люблю экспериментировать и буду пробовать новые рецепты на тебе. Не бойся, я готовлю вкусно, еще никто не жаловался, — слушая это, воображение Джага вмиг нарисовало ему картину маленького кладбища с табличками: «Гороховый суп», «Борщ», «Яичница с щепоткой чабреца». И он не смог сдержать улыбку, однако Бетти растолковала это как знак согласия. Она подумала о том, что как же сложно его переубедить, даже в очень простых вещах.
Продолжая улыбаться, Джагхед до конца не понимал, как уйти от столь деликатной для него темы. Он просто не мог поверить в этот рай наяву. Когда о нем еще кто-то заботился в этом мире и хоть кому-то он был нужен? Добрая и милая соседка, невероятные апартаменты, словом, уют и комфорт во всех смыслах. Словно, это все было не для него, но случайно, во Вселенной высшие силы что-то перепутали, и теперь это все свалилось на него, точно обухом по голове.
— Я согласен на любые эксперименты, — добродушно рассмеялся он. — Я собираюсь принять душ, ты не против? — спросил он, вспоминая то, как он жил с Арчи, где того обо всем нужно было предупреждать.
— О, мой дорогой, конечно, тебе не стоит меня об этом спрашивать или предупреждать, — Купер почувствовала себя обиженной. — Я не знала, есть ли у тебя ванные принадлежности, поэтому я сделала некоторые покупки, чтобы… — добавила она, но поперхнулась от взгляда Джагхеда, преисполненного нежности.
— Спасибо большое. Я увидел это все, и я обязательно воспользуюсь этим. Я очень ценю твою заботу и порой мне даже кажется, что не заслуживаю этого.
— Извини, просто подумала о том, что это будет небольшим приятным сюрпризом, — блондинка выглядела очень смущенной, и Джонс видел то, насколько ее эмоции были искренни.
— Все в порядке. Я о таком никогда не мог и мечтать, и мне просто нужно к этому привыкнуть, — медленно произнес он, прижимая руки к груди в знак благодарности, и, словно пытаясь опередить ее мысли, быстро ушел в ванную комнату, провожаемый ее чутким и беспокойным взглядом.
— Ох… — взволнованно прошептала Бетти, оказавшись одна. Она чувствовала себя ошеломленной и ей определенно необходимо было успокоиться. Ведь отныне она официально жила с кем-то, и это оказалось еще прекраснее, чем она могла себе вообразить в самых ярких мечтах. Он являл собой удивительный контраст. Жесткая, брутальная и отпугивающая одежда совершенно не сочетались с его добрыми, турмалиновыми глазами и нежной улыбкой. Погруженная в свои мысли, она впервые за несколько лет выбрала телевизор вместо чтения, а это было довольно странно. Вечер наполнился звуками. Звуками голосов с экрана. Звуками из ванной комнаты. Ей необходимо было привыкнуть к этому.
Когда он вернулся через двадцать минут, девушка сначала не узнала его. Ушел обычный парень в серых, неприметных вещах, а вернулся совершенно иной человек. Ее взору предстал молодой и поджарый парень в хоть и старой, но весьма элегантной пижаме, сквозь которую проступали мышцы его рук и торса. Его волосы были аккуратно уложены, и она вдруг ощутила непреодолимое желание запустить в них пальцы, почувствовав их мягкость и шелковистость.
Элизабет с трудом подавила вздох и попыталась сконцентрироваться на телевизоре. Для девушки, не желающей парня или отношений, она была слишком увлечена новым соседом по комнате.
Хотя… Трогать и смотреть — разные вещи. Поэтому бросив на него взгляд, полный сожаления, она просто переключила канал телевизора.
В это время Джагхед уже достал ноутбук и поставив его на журнальный столик, а затем отправился к холодильнику за водой.
— Тебе не мешает телевизор? — участливо спросила Купер, с неподдельным интересом наблюдая за тем, как он удобно расположился на диване с ноутбуком и нездоровой едой. — Я имею ввиду, если ты сейчас работаешь.
— О нет, что ты, меня это нисколько не беспокоит. Я просто привык сидеть на диване, когда пишу. Я могу пойти в свою комнату, если я тебя стесняю, — настороженно произнес новый сосед, мотнув головой в сторону своей спальни, начиная собирать вещи.
— Нет, что ты? Сиди, конечно же, здесь, — при этих словах он, сидя на противоположном конце дивана от нее, и, открыв ноутбук, вновь принял максимально расслабленную позу. Она подумала о том, почему же он не сидит на диване перед камином, ведь это создавало более удобные условия для работы, но не стала произносить свой вопрос вслух, опасаясь прервать работу его мыслей.
— Все в порядке? — спросил он, заметив, что она погрузилась в глубокие размышления. Бетти уверенно кивнула в ответ, и парень протянул ей упаковку с чипсами.
— Да, спасибо. Со мной все в порядке, — сказала она с улыбкой, жестом отказываясь от чипсов, и повернулась к телевизору. Он тут же начал печатать и на некоторое время в комнате словно повисла пауза. Все это время Бетти гадала, было ли это спокойствием, заполнившим всю комнату, или же это было напряженным неловким молчанием. Сама она не могла полностью расслабиться. Напротив нее сидел абсолютно незнакомый ей человек, однако выглядевший так, словно он провел в ее квартире уже годы, и представляющий собой полное и беззаботное умиротворение. Она внимательно наблюдала за тем, как его пальцы летают над клавиатурой. У него были прекрасные руки, сильные и в то же время достаточно утонченные, таким позавидуют многие пианисты. Одернув себя, девушка вновь вернулась к телевизору, однако бросив на него украдкой взгляд, заметила, как на его губах заиграла обаятельная улыбка.
