– Знаешь, что круче всего? Все люди описывают ее по-разному. Кто-то говорит, что она похожа на мудрого учителя, кто-то – что на ведьму. Некоторые называют ее невинным созданием. Несколько мужчин поддались ее чарам и почитают ее как богиню. Конечно, у них нет ни единого шанса.

– Да ну?

– Ага. Но все сходятся в одном: после встречи с ней они добились удачи и разбогатели. Они говорят, что их жизнь поменялась.

Я была уверена, что статья из этого получится отличная. Я ужасно хотела встретиться с гуру и понять, что она из себя представляет. Слова коллеги сформировали в моем воображении стопроцентный хит продаж. Я позвонила и записалась для интервью. В назначенный день я ждала ее в холле здания. Вскоре через стеклянные двери вошел человек.

В жизни есть моменты, которые будто высечены в памяти. Можно вспомнить любую мелочь: звуки, запахи. Я никогда не забуду, как встретила Союн.

Я не разглядела ее лица, но сразу поняла, что это и есть гуру. Вокруг нее даже воздух менялся, все становилось мистическим. Она была словно окутана дымкой. У меня появилось странное чувство. Я нервничала – и будто вросла в землю.

Союн подошла ко мне и протянула руку. Я пожала ее – и удивилась: тонкая, хрупкая кисть, мне даже показалось, что девушке нужна защита.

– Должно быть, вы мисс Хон. Приятно познакомиться.

– Ой… здравствуйте… как к вам обращаться? – пролепетала я в растерянности.

– Зовите меня по имени.

Ее голос звучал музыкально и в целом был очень мил. Она держалась с достоинством, одета была элегантно. Меня сразу поразила ее худоба, а еще тонкие руки и ноги. У нее было круглое лицо с аккуратным носом, белая кожа, а миндалевидные глаза сияли, когда она улыбалась. Красавицей я бы ее не назвала, но было в ней что-то чарующее. Ей было под тридцать, но выглядела она намного моложе. Только пристально вглядевшись, можно было понять ее настоящий возраст.

Интервью показалось мне волшебным. Союн поражала воображение мудростью и умом. Она направляла разговор, не болтала попусту, давала дельные советы и успокаивала.

В конце я задала ей вопрос:

– Чем вы сейчас занимаетесь?

– Я собрала секреты богатейших людей и анализирую корреляцию успеха и отношения к жизни.

– Ого, как интересно! Это же секрет к богатству!

Союн взяла меня за руку:

– Мисс Хон, вы не осознаете, но вы все еще заперты в клетке. Если решите от нее избавиться, меньше чем через десять лет мы встретимся снова.

Я не поняла, о чем она говорит, и не придала значения ее словам. Но десять лет спустя представила до мелочей все, что она имела в виду.

Где она сейчас? Вспомнит ли собственные слова?

Я прочитала все новости и послала бесчисленные запросы, чтобы узнать, где сейчас Союн. После нашей встречи десять лет назад она стала писать книги и читать лекции. Она заработала репутацию сведущего человека и у широкой публики. Она стала еще мудрее. Теперь на встречу с ней записывались за два года. Во время кризисов или смены руководства крупных компаний вокруг ее дома толпились люди, надеясь получить совет.

Потом она исчезла.

Она перестала консультировать бизнесменов. Ее исчезновение оставило много вопросов. Люди погибали без нее. Одна корпорация так полагалась на советы Союн, что несколько членов совета директоров были уволены, потому что не смогли найти ее. Кандидаты в парламент почти что ночевали у ее дома, но Союн не было. Все они проиграли. Совпадение?

Ходило множество слухов. Кто-то говорил, что она готовится открыть невероятные секреты, основанные на анализе данных, другие заявляли, что она отдыхает где-то за границей. Многие утверждали, что она отправилась в добровольное заточение в Европе, а иные – что она консультирует богатых японцев.

Согласно моим данным, в последний раз Союн видели в 2013 году. Ее интервью крупнейшей корейской газете занимало целую страницу. На фотографии Союн улыбалась. «Я анализировала данные и пришла к выводу, что у всех богатых людей есть нечто общее», – гласила подпись. Впрочем, секрета она так и не раскрыла.

У меня была цель встретиться с ней, и я хотела сделать это немедленно. Я узнала адрес ее электронной почты и написала проникновенное письмо. Я упомянула нашу встречу и спросила, помнит ли она меня. Рассказала, как потеряла отца и что хочу исполнить его последнее желание. Я заверила ее, что помочь мне сможет только она. Оглядываясь, могу сказать, что это было достаточно личное сообщение, ведь мы встречались лишь однажды.

Перед отправкой я взмолилась:

– Пожалуйста, пожалуйста! Пусть Союн прочитает письмо.

Я нажала на кнопку. Сообщение отправилось.

Прошло несколько дней. Я была как на иголках – будто письмо о поступлении в университет ждала. Когда телефон издавал какой-то звук, я подпрыгивала. Я начала волноваться, что она прочла письмо, но не вспомнила меня. Или вспомнила и решила, что я псих. Где-то спустя неделю я увидела новое сообщение. Я открыла его. Союн ответила мне!

«Я рада, что вы написали. Я помню вас, поздравляю, что вы меня нашли».

Тон был спокойный, будто она знала, что я ужасно обрадуюсь ее ответу. Она выразила мне соболезнования по поводу смерти отца и сказала, что живет в Италии. Один абзац поразил меня:

«Мы живем здесь и сейчас. Помните, я говорила вам, что совпадений не бывает? Все происходящее – часть чуда, которое ждет своего момента».

Я открыла сайт авиакасс и купила билет в Италию.

Спустя двенадцать часов после вылета мой самолет аккуратно приземлился в Милане. Союн жила в отеле неподалеку от озера Комо, в часе езды от города. Я взяла машину напрокат и поехала к ней. Я вырулила на шоссе и вдруг кое-что вспомнила.

Десять лет назад мы заканчивали интервью и пили кофе. В тот момент я не знала, продолжать ли мне карьеру журналиста или подать документа на MBA. Я хотела спросить совета Союн, но никак не решалась.

«Даже богатеи ждут свою очередь, чтобы увидеться с гуру. Могу ли я задать ей вопрос? Я пришла на интервью. У меня не будет другой возможности…» – думала я.

Я посмотрела на Союн и сразу успокоилась. Ее глубокие глаза внушали уверенность. Она выглядела так, будто я могла спросить о чем угодно – и не бояться критики. Я объяснила ей ситуацию. Союн рассказала мне басню про мужчину, ротанговую пальму и колодец из буддийских писаний.

Мужчина бежал от слона и наткнулся на колодец. Он спрятался внутри него, согнув ствол пальмы и повиснув на нем. Посмотрев вниз, он увидел, что колодец кишит змеями. Сверху ствол пальмы, на котором он висел, грызли черные и белые мыши. И тут на его голову что-то упало. Это был сладкий мед. Мужчину повсюду ждала смерть. И он съел мед, не раздумывая и забыв о страхе.

Союн замолчала и спросил меня:

– И как мужчине выбраться из этой ситуации?

– Он скоро погибнет… но он рад, что съел мед. Я не вижу выхода. Он умрет.

Союн выслушала не перебивая и начала говорить сама:

– У него один выход. Он должен вылезти и сразиться со слоном. Как только примет решение, он сможет побороть животное. Это будет куда проще, чем справиться со страхом. Именно победитель узреет чудесный вид прекрасной земли.

Позднее я узнала, что не до конца поняла слова Союн. Но тогда внутри меня засияла надежда. Страхи рассеялись, как черные облака. Я поняла, что могу начать заново, и вскоре летела в Филадельфию, чтобы получить магистерскую степень.