– Что вам было здесь нужно? – допрашивал их Князев, но в ответ раздавались только нечленораздельные звуки, – похоже, потребуется какое-то время, чтобы они пришли в себя.

– Я и так догадываюсь, чего они хотели. Похитить Вику и Алёшу, – отозвался Егор.

– Но, зачем? – удивился Прак.

– Недавно на станции ко мне обратился человек с просьбой не вмешиваться в некоторые не совсем законные мероприятия, как он выразился. Я отказал. Кроме того, мы с Прохором провели операцию и уничтожили сеть контрабандистов. Видимо, они решили так надавить на меня, – рассказал Егор, – придётся Вику с малышом спрятать на станции, пока я не разберусь с этим.

– Постойте, а где Эллия? – хватился Прак.

Все стали озираться, но тут появилась принцесса, ведя за собой небольшой отряд стражников.

– Люди Бригинда позаботятся об этих, – указала она на пленников.

Воины подхватили бандитов, и повели в сторону города.

– Слушай, Егор, а пусть Вика и Алексей поживут в деревне хранителей. Там безопасно. И катерам запрещено прилетать. Да если кто-то и захочет, то не сможет сесть в густом лесу, – предложил Прак.

– А можно? Это было бы отлично, – обрадовался Егор.

– Ну что, идёмте уже к столу, – сказала Вика, и друзья вошли в дом.

Они оказались в просторной светлой уютной гостиной, посередине которой стояли деревянный стол с резными ножками, уставленный закусками и приборами. Вокруг него расположились удобные стулья с высокими спинками.

– А где малыш? – нетерпеливо глядя по сторонам спросила Эллия и, наконец, взяла из рук Владимира мубурга, который тому уже изрядно надоел. К тому же, из-за него Князев не смог принять участие в обезвреживании нападавших.

– Алёша спит, – ответила шёпотом Вика и махнула рукой в сторону коляски, которая стояла в глубине комнаты. Вошедшие тихо, на цыпочках подошли к ней, и замерли в изумлении. Ребёнок спал, раскинув маленькие ручки и ножки. Иногда во сне он шевелил своими крохотными розовыми пальчиками и улыбался, при этом на пухлых щёчках появлялись изумительные ямочки.

– Ах! – вырвалось у Эллии. Она осторожно, чтобы не разбудить малыша, положила игрушку у коляски.

– Проходите к столу, я уже горячее подала, – тихонько позвала Вика, и компания приступила к еде. Только сейчас все поняли, насколько проголодались за этот наполненный событиями день.

* * *

Александр Гуляев отправил два отряда абордажников ещё раз проверить ангары, в которых они наткнулись на сопротивление при штурме складов. Первый, под руководством Артёма Норкина, прочёсывал склад с турелями. Второй повёл Денис Иголкин в ангар с поверженными роботами. Костя Ломакин координировал их действия.

– Костя, мы кое-что нашли, – сообщил Артём.

– Что там у вас?

– Ящики с маркировкой нашего крейсера. Вот и нашлось настоящее снаряжение для экспедиции.

– Понял вас. Похоже, первый ангар раскрыл свой секрет.

Тем временем отряд Иголкина продвигался вглубь другого ангара. Всюду были следы разрушений, тут и там валялись искорёженные роботы.

– Всё, достигли противоположных ворот, ничего нет, – сказал один из бойцов.

– Не может этого быть, вы, наверное, что-то пропустили.

– Давайте задействуем Силача, вдруг возьмёт след.

Денис связался с Ломакиным и попросил, чтобы привели собаку. Несмотря на то, что в воздухе ещё витал сильный запах гари, пёс сразу что-то почуял и повёл абордажников через лабиринт ящиков к одной из стен. У стены Силач остановился и залаял. На вид преграда была сплошной, без каких-либо дверей.

– Ты не ошибся, Силач? – спросил Денис. Пёс гавкнул.

– Но тут ничего нет, – сказал абордажник.

– Идёмте, – скомандовал Иголкин, но Силач не побежал за бойцами, а снова стал лаять.

– Силач, перестань. Сейчас не время для игр, – сказал Денис и случайно прикоснулся к стене. Он почувствовал, что нажал какую-то скрытую кнопку. Раздался щелчок, и в стене открылась дверь.

– Молодец, Силач!

Бойцы ворвались в помещение. Оказалось, что это небольшая комната. Кроме маленького столика и скамейки, другой мебели там не было. На скамье сидел Сергей Дубов. Он с удивлением посмотрел на абордажников.

– Костя, мы нашли его. Жив, здоров, – доложил Денис.

– Спасибо, капитан, – благодарил Дубов Гуляева. Вид первого помощника был усталым, казалось, он не надеялся, что его спасут.

– Ну, что ты. Неужели ты думал, что я брошу в беде члена своего экипажа?

– Прошлое моё руководство, не задумываясь, бросило бы.

– Поражаюсь наглости Сундукова. Похитили боевого офицера среди бела дня. На что они вообще надеялись?

– Сундуков просто пешка. А банда Красного скорпиона на меня давно в обиде.

– Прекращай говорить загадками. Ты – мой первый помощник. Выкладывай свои секреты. А то, в другой раз, мы можем не успеть, – потребовал Гуляев.

– Да нет тут никаких секретов. Вы же знаете, что раньше я служил на патрульном полицейском корабле. Мы курсировали между Брумом и Новым Кормондом, проверяя подозрительные на наш взгляд любые летательные аппараты. Как-то раз, мы перехватили грузовой корабль. Я с ребятами вошёл на борт. Их капитан сразу мне не понравился. Он был какой-то сильно улыбчивый, постоянно лебезил. На первый взгляд, их документы казались в порядке. Но я настаивал на проверке грузового ангара. Тогда капитан стал грубить. Говорить, что мы не имеем права. Пришлось вызвать подкрепление. Мы вскрыли ангар, и нашли там контейнеры с боевыми роботами, которые должны были быть утилизированными на Новом Кормонде. Корабль задержали. Груз арестовали. Я внимательно изучил документы и обнаружил подделку. Такую же, как у Ключаева. Кстати! Ключаев с ними заодно! Его надо арестовать, – хватился Дубов.

– Уже знаю. И он сам себя наказал, – успокоил его Гуляев, – теперь понятно, откуда роботы и турели. Видимо, у них есть свои люди на утилизирующем заводе. Надо будет сказать об этом командующему. А как ты узнал, что контрабанда предназначена для банды Красного скорпиона?

– Так их капитан посоветовал мне быть осторожнее. А то красный скорпион может ужалить. Я ещё удивился. Ведь красные скорпионы водятся только на Бруме, а я там редко бываю. А потом, сразу после этого случая, начальство посоветовало добровольно уволиться, или пригрозили как-нибудь меня подставить. Ну, я и перевёлся к вам.

– Вот так история. Похоже, у Красного скорпиона везде связи. Но, это уже пусть командующий разбирается. Так, ребята, возвращаемся на крейсер, – приказал Гуляев и увидел, что Кнутов в нерешительности не знает, что делать, – слушай, Виталий, Владимир Князев рассказывал, что ты когда-то служил офицером по силовой установке. Это так?

– Было дело, – ответил Кнутов.

– Пойдёшь ко мне на корабль? Мне как раз нужен такой специалист.

– Пойду куда угодно, лишь бы покинуть эту планету и бросить это ненавистное такси.

– А с этими что делать? – спросил Ломакин, указывая на Сундукова, стоящего в стороне.

– Оставляем здесь. Я уже доложил командующему. Он займётся ими. Никуда не денутся, – сказал Гуляев.

Через несколько дней приготовления к экспедиции были завершены. Бракованные припасы и оборудование заменили на нормальное, найденное в ангаре с турелями. Крейсер «Серебряный свет» пристыковался к носителю, готовясь совершить прыжок в неизведанную систему. Александр Гуляев и Сергей Дубов находились в боевой рубке.

– Стыковка завершена. Расчёт прыжковых координат будет выполнен в течение пяти минут, – доложил Виктор Зенкин.

– Ну вот, через пять минут окажемся в новом, не открытом мире. Кстати, слышал о Сундукове и Крючкове? – спросил Гуляев Дубова.

– Нет. А что с ними? Арестовали?

– Крючков погиб в результате пожара на складе. А Сундукова нашли мёртвым в своей квартире. Его ужалил красный скорпион.

– Выходит, оборвали ниточки, – рассудил Дубов.

– К прыжку всё готово.

– Выполняйте.

– Прыжок совершён. Приступаю к сканированию… Выполнено. Мы находимся в системе, состоящей из звезды – жёлтого карлика и пяти планет, – доложил главный пилот.