– Проводите его во вторую кают-компанию, – распорядился Александр.

Дело в том, что крейсер «Серебряный свет» являлся боевым кораблём огромных размеров. В отличие от корвета «Разящий», на котором раньше служил Гуляев, здесь было две кают-компании, две боевые рубки – основная и запасная, пять медотсеков, множество комнат отдыха, ангар приличных размеров с тремя десятками абордажных катеров. Раньше экипаж насчитывал две тысячи людей и роботов, но когда железных солдат с корабля сняли, им на замену не прислали людей-абордажников, да этого Гуляеву и не требовалось. Пятьсот оставшихся бойцов вполне хватало. Абордажники с «Разящего», которые там руководили взводами, теперь возглавляли отряды по сто человек каждый. Другое дело, что часть команды после каждого полёта увольнялась с крейсера, так как экспедиции на поиски Зорма были опасными, и во время всего полёта не было связи с домом. Некоторым другим членам экипажа Гуляев сам рекомендовал написать рапорт о переводе, потому что сомневался в их надёжности и профессионализме.

По пути в кают-компанию, в коридоре Александру встретился офицер, заведующий хозяйственной частью, Иван Ключаев.

– Привет, командир, нужна твоя подпись на накладных. Последнюю партию оборудования доставили только что.

– Я пришлю помощника подписать, – ответил Гуляев.

– А что, он уже прибыл?

– Да, вот, иду знакомиться.

– Хорошо, я буду в грузовом ангаре номер три.

Александр вошёл в кают-компанию. Это было уютное помещение со вкусом обставленное не дорогой, но качественной мебелью, специально сделанной для космических кораблей. В основании такой мебели были предусмотрены вакуумные присоски, так, что при необходимости её можно было намертво прикрепить к полу, но если понадобится, присоски легко отключались, и мебель снова становилась транспортабельной. Данная система позволяла время от времени делать перестановки в каютах, что создавало эффект нового места, а это благотворно сказывалось на экипаже при длительном полёте. За столом, расположенном в центре помещения, сидел молодой мужчина с короткой стрижкой русых волос, и голубыми глазами. При виде Гуляева он вытянулся по стойке «смирно» и громко сказал:

– Первый помощник Сергей Дубов прибыл на крейсер «Серебряный свет»!

– Здравствуй. Я Александр Гуляев – капитан. С патрульного корабля перевели на дальние экспедиции? Наказали за что-то? В личном деле мало информации.

– Нет, я сам перевёлся!

– Фёдор Петрович, зайди во вторую кают-компанию, сказал Гуляев в коммуникатор, и продолжил беседу с Сергеем, – на этом корабле предстоит сложная и ответственная, но интересная работа. Я буду строго спрашивать, но по справедливости.

– Надеюсь на это. Поэтому и перевёлся, – ответил Дубов.

В этот момент в помещение вошёл человек небольшого роста, с седыми усами и добрым взглядом.

– Сергей, познакомься, это Фёдор Петрович Громов, второй помощник. Он проведёт для тебя экскурсию по крейсеру, а затем, у меня к тебе будет поручение. Отправишься в третий грузовой ангар и подпишешь у завхоза Ивана Ключаева накладные, на приём оборудования и припасов.

– Будет сделано. Разрешите идти?

– Да, идите, выполняйте, – сказал Гуляев и подумал: «Да он, вроде, ничего, на вид толковый».

После знакомства с Дубовым, Александр отправился на главную орудийную палубу. Он знал, что найдёт там Максима Градова, старшего офицера по вооружению корабля. Как обычно, по расписанию, Градов проводил учебные виртуальные стрельбы. Для своих подчиненных он имитировал самые сложные ситуации, которые только могут возникнуть в бою.

– Максим, добрый день! – поздоровался капитан крейсера.

– Привет, – ответил Градов и прокричал, – ну куда ты целишься, был бы бой настоящий, нас уже бы разнесли!

– Отвлеку на минуту.

– Ой, извини, да, конечно.

– Командование не нашло для нас офицера, специалиста по силовой установке. Сможешь ещё в одной экспедиции взять на себя две должности?

– Да, не переживай, смогу.

– Спасибо тебе. Обещаю, в следующей экспедиции я обязательно найду человека на должность. В этот раз не успел. А на начальство надеяться не приходится.

– Может, не потребуется следующая экспедиция, и мы поймаем Зорма в этот раз, – предположил Градов.

– Всё, меня уже потеряли, – увидел Гуляев входящий вызов на коммуникаторе, – слушаю.

– Этот новый помощник отказался подписать накладные. Говорит, партия бракованная, – гневно проговорил Иван Ключаев.

– Начинается. Я сейчас подойду.

Приближаясь к грузовому ангару номер три, Гуляев услышал громкую брань офицера по хозяйственной части. Войдя в огромное помещение, всё заставленное ящиками и коробками, он увидел Сергея Дубова, сидящего на стуле у входа и мельтешащего туда-сюда Ключаева.

– Что случилось? – спросил Александр.

– Вот, полюбуйся, капитан! Отказывается подписывать!

– В чём дело, Сергей?

– Вся партия товаров в этом ангаре бракованная, – спокойно сказал Дубов.

– Что, прямо вся? С чего ты взял? – удивился Александр.

– Электронные идентификаторы в документах подделаны, – разъяснил Сергей.

Гуляев взял одну случайную коробку и открыл её. Там оказался прибор – анализатор воды. Он подошёл к умывальнику, открыл кран и подставил сенсор устройства под струю. Прибор не отреагировал.

– Действительно не работает, заключил Гуляев.

Затем они с Иваном вскрыли ещё несколько коробок и проверили оборудование, находящееся там. Всё оно оказалось негодным.

– Выходит, они специально тянули с поставкой, чтобы мы перед полётом не успели выявить брак, – сказал Гуляев, – как ты обнаружил подделку?

– Это было моей прошлой работой, – ответил Дубов.

– Тогда займись этим. Отправляйся к начальнику службы снабжения в космопорте и разберись, – поручил Александр первому помощнику, – а ты, Иван, пойдём со мной, поговорим, как ты просмотрел поставку негодного оборудования.

Вечером Гуляев решил связаться с Дубовым и выяснить, как первый помощник слетал в службу снабжения. Он попытался вызвать его по коммуникатору, но это сделать не получилось. Тогда Александр проверил журнал посещений на своём мультикомпьютере. Оказалось, что Сергей ещё не вернулся на крейсер. Гуляев связался со вторым помощником:

– Фёдор Петрович, Дубов тебя не предупреждал, что задержится? Он не собирался по своим делам?

– Нет, капитан, на выполнение вашего задания он рассчитывал потратить не более трёх часов.

Александр посмотрел на часы. С того момента, как он поручил Сергею слетать в службу снабжения, прошло уже пять часов.

* * *

Утром Гуляев снова попытался вызвать Дубова, затем сверился с журналом посещений и выяснил, что первый помощник так и не вернулся на корабль. Это серьёзно обеспокоило Александра. Он связался с дежурным по ангару катеров и приказал подготовить к вылету капитанский челнок. Затем вызвал второго помощника и уведомил его, что отправляется на Брум, на розыск Дубова. Обычно, при подготовке к полёту, крейсер находился на орбите Нового Кормонда, но в предыдущей экспедиции корабль Гуляева угодил в астероидный поток и получил некоторые повреждения. Поэтому сейчас он был пристыкован к орбитальной ремонтной станции у Брума, а снабжение осуществлялось со складов планеты. Прибыв в ангар, Александр направился к капитанскому челноку – модели с повышенной комфортабельностью, рассчитанной на семь человек. У катера стояла небольшая группа абордажников во главе с Артёмом Норкиным.

– Это что ещё такое? – удивился Гуляев.

– Командир, мы с тобой, – ответил Артём, – на Бруме сейчас не спокойно.

После того, как открылось существование Зорма, и то, что его покрывало руководство полиции, филиал стражей порядка по космопорту был расформирован и проведена масштабная реорганизация власти. Жёсткого контроля Зорма во всех сферах не стало, и на Бруме начался небывалый разгул преступности.

– Отставить. Я полечу один, – скомандовал Гуляев и тут же поправился, – хотя нет. Артём, возьми Силача и иди к каюте Сергея Дубова. Встретимся там.