Время говорило о том, что нельзя рассиживаться, и пора собираться, если я не хочу, чтобы все отменилось. Я написал записку для родителей, которую прикрепил к холодильнику. Туда, где мы прикрепляли все записки, если нам необходимо было оставить какое-либо послание. «Мам, пап», говорилось там «Прошу простить меня, что оставил дом в такой ранний час. Но у нас с Фрэнки появились важные дела, которые не терпят отлагательства! До заката ручаюсь непременно вернуться!».
Я, на всякий случай, решил проверить еще один свой тайник, куда давно не заглядывал. Там я нашел еще десять долларов, видимо, припасенные когда-то на развлечения. Этого должно было хватить, чтобы рассчитаться с Дагом и купить нам чего-нибудь в дорогу.
Я пришел почти вовремя, Даг и Фрэнк ждали меня возле магазина. Я был рад их увидеть, особенно мне подняло настроение то, как они воспряли духом, – во всяком случае, так они выглядели издалека, а все то, что было ночью – оказалось глупым кошмаром. Они ждали меня, прямо под вывеской. Видимо, успев побывать внутри, дабы убедиться, что я не жду их там, и вернулись обратно.
– Привет, ребята, вы давно меня ждете?
– Мы только подошли, Рэй.
– Рэй, тебе этой ночью ничего странного не снилось? – сходу спросил меня Фрэнк.
– Снилось, а откуда ты знаешь?
– Меня всю ночь кошмары мучили, вот я и решил поинтересоваться, все ли у тебя в порядке.
– Может, хватит вам трепаться? Я хочу поскорей разделаться со всем этим, чтобы вы могли спать спокойно. Я уже начинаю беспокоиться за вашу психику, – сказал Даг.
Он открыл дверь, и мы вошли внутрь. Я знал, куда нам идти, и не терял зря времени. Мы пошли туда, где было полно шоколадных батончиков, содовой, и нашей жвачки.
Через пару минут все, что мы набрали, выложили перед продавщицей, и та стала считать.
– Шесть шоколадок Hershey’s, три Coca-Cola, и три жвачки Donald. С вас 8,75, ребята.
– Возьмите, мэм.
Я забрал сдачу, и мы вышли из магазина. Фрэнк не удержался и стал раскрывать свою шоколадку.
– Стой, Фрэнк! Нам это нужно взять с собой в дорогу. Засунь ее обратно в рюкзак!
Я протянул доллар двадцать пять центов.
– Возьми, Даг, это тебе.
– Ладно, Рэй. Ты и так хорошо потратился. Оставь деньги себе.
– Нет, Даг, перестань! Я не хочу быть тебе должником сегодня.
– Я серьезно, Рэй. Я не возьму этих денег.
Лицо Дага выражало всю серьезность его слов, и я не стал ему долго перечить.
– Ладно, как скажешь, дружище.
Маршрут М88 довез нас до конечной остановки. Там мы вышли и сразу же отправились в сторону старого депо. У нас еще было полно сил и утренней энергии, поэтому ноги вели нас сами. У Фрэнка в рюкзаке лежали все наши запасы провизии. Он хотел, чтобы еда была рядом с ним, и мы не особо возражали.
Я и Даг надели кепки, чтобы нас не хватил солнечный удар. Фрэнк солнца будто и не замечал вовсе, хотя потел он, как слон.
Он шел позади нас, и если бы мы сбавили скорость, он стал бы идти еще медленней, поэтому мы оставили все, как есть.
– Эй, Фрэнк! Ты еще не слопал нашу провизию?
– Иди к черту, Даг!
Мили через две мы достали бутылку колы, и выпили, передавая ее друг другу.
– Очень жаль, что мы стали рано использовать наш провиант, – сказал Даг.
– Не будем же мы помирать от жажды, – заметил Фрэнк.
Я посмотрел на часы, на которых было 10:34 am. и подумал, что родители должны были уже вернуться и прочитать мою записку. Я подумал, что сейчас с удовольствием бы позавтракал с ними еще раз, – к этому времени я изрядно успел вымотаться в дороге.
– Нам надо идти через лес, – сказал Даг.
– Ты в этом уверен?
– Да, я уже ходил в тех местах, и знаю дорогу.
– Я туда не пойду, – сообщил Фрэнки, – ты снова врешь, и мы из-за тебя заблудимся, как в прошлом году. Сам иди.
– Тебе что, страшно, да, Фрэнк? страшно стало?
Фрэнки молчал. Даг смотрел на него, должно быть, с целую минуту, пока тот не обогнал нас, дабы не чувствовать на себе его взгляда. Хотя вряд ли это ему помогло.
– Ну что, Рэй, что скажешь?
– Хорошо, – сказал я, – если ты действительно помнишь дорогу, стоит рискнуть. Иначе долго здесь не протянем, солнце почти в зените…
Фрэнк больше не возмущался, и мы последовали за Дагом.
– Предупреждаю всех: здесь ничего есть нельзя. Ягоды и грибы будете есть дома, а здесь ни к чему не прикасайтесь!
– Капитан Даг Мерфи… – сказал Фрэнк язвительным тоном.
– Фрэнк, ты что бубнишь? Я тебя не расслышал, повтори-ка, – сказал Даг.
– Не хочу. Ты говоришь очевидные вещи, Даг.
– Очевидные вещи? Я в лесах провел больше времени, чем ты за обеденным столом! И попробуй мне возразить! Ты ничего не знаешь о такой жизни!
– Даг, брось. Зачем ты так с ним? Ты хочешь сломать его?
– Нет, Рэй, я просто хочу донести этому болвану, что ему стоит прислушиваться ко мне.
– Но он ведь с тобой согласился.
– В самом деле? А я и не расслышал.
Фрэнк привык, что над ним подшучивают, поэтому не встревал в такие разговоры. Знал, что это бессмысленно.
К этой минуте у нас стали сдавать нервы. Огонь внутри нас угасал, и между нами появлялось недопонимание.
– Ребята! Нам нужно сделать привал, иначе я скоро помру здесь.
– Фрэнк, ты устал?
– Нет, Рэй, я умираю от усталости.
– Если бы не Фрэнк, мы бы уже давно были на месте. – сказал Даг.
– Даг, хватит строить из себя капитана. Когда в прошлый раз мы с Фрэнки были вдвоем, нам было гораздо легче, если честно.
– Я никого из себя не строю, Рэй. Никого… А если тебе спокойней без меня, так шел бы с ним, а не звал меня с вами. Зачем ты меня позвал?
– Эй, хватит вам, ребята! Я уже готов идти дальше, – сказал Фрэнк.
– Даг, это тебе не боксерский зал, здесь твои друзья. Выплескивай агрессию где-нибудь в другом месте.
Фрэнк встал.
– Идем, Рэй! – сказал он.
– Идем, – сказал я.
– Ну и куда это вы пошли? Вы же не знаете дороги! – забеспокоился Даг.
– Мы будем идти наугад, – сказал я.
– Черт вас подери! Стойте!
Даг поспешил и догнал нас.
Футов через двести стали видны деревья, значит, мы шли верным путем. Спустя несколько минут мы уже забыли наши разногласия, и шли как старые добрые друзья. Деревья шумели таким образом, что это меня завораживало.
– Смотри не споткнись! – предупредил Даг.
– Чертовы камни!..
Слова Дага и Фрэнка вернули меня к жизни.
Теперь лес был позади, а впереди виднелась зеленая, местами выжженная солнцем высокая трава.
Не знаю, насколько лес сократил наш путь, но окунуться в его тень было приятно.
– Сколько сейчас времени, Рэй?
Я посмотрел на часы.
– Четверть двенадцатого.
– Мы почти пришли. Видишь?
– Да. Именно там мы его и встретили.
– Черт, что он мог там делать? – заволновался Фрэнк.
– Не знаю… – ответил я, – возможно, это его убежище?
– Интересно, как ты думаешь, от чего бы он мог скрываться?
– Может быть, от людей? – предположил я.
– Интересно, а в городе он часто бывает? Если не считать поводом для визитов нас?
– Последние пару дней он точно заглядывал в Sadpoint, – сказал я, – а часто он делает это без нас, или нет, думаю, не так уж и важно.
– Верно, Рэй…
Мы подходили все ближе и ближе, и стали осторожно переглядываться. Старые поезда стояли на тех же местах, что и раньше. Пустынный ветер трепал все, что плохо лежало. Изредка постукивало старое железо, служившее раньше дорожными знаками. Все это попало в сердце Дага, и очаровало его.
– Сегодня мне это место не очень нравится, – сказал Фрэнки.
– Мне тоже, – ответил я.
– Я никого не вижу, – сказал Даг.
– А ты думал, он будет ждать нас прям посреди пустыря? – удивился я.
– Тс-с-с… – прошипел Фрэнк, приставив к губам указательный палец.
Мы снова осмотрелись.
– Помнишь тот поезд, Фрэнк? Мы тогда стояли в одном из его вагонов.
