Максим, как никто другой, умел создать эту пресловутую иллюзию заботы, которая всегда подкупала и сбивала с толку. Он кормил ее, лечил, когда она болела, давал дельные советы по работе и знакомил с нужными людьми, забирал пьяную с вечеринок, помогал выйти из наркотических отходняков, и даже купал в ванне… Она начинала верить, что все это по-настоящему, а потом он снова закрывался, превращаясь в холодного и равнодушного, почти чужого человека, оставляя в ее душе сомнения и страх, что она снова ошиблась. Кира никогда не могла его понять, и это доставляло мужчине нескрываемое удовольствие.

- Скоро ты совсем перестанешь различать границу между ложью и истиной, – сказал он ей однажды, – Твои попытки докопаться до правды с каждый днем выглядят все забавнее! Хотя она все время лежит на поверхности.

Погружаясь в неспешную, с виду вполне дружескую беседу, и с каждым глотком поддаваясь воздействию крепкого алкоголя, Кира расслабилась и в очередной раз позволила ему вести себя за собой. Он рассказывал ей о своей работе, о предстоящей поездке в Дюссельдорф за новым оборудованием для завода, о Германе и их совместных планах развития предприятия, периодически возвращаясь к воспоминаниям и их общим знакомым. Громова ела приготовленный его руками салат, вставляя комментарии и вопросы, и беззастенчиво любовалась им. Все было как раньше. Поменялись декорации, люди, наполнявшие их жизни, заботы и дела, но этот взгляд напротив, полный нежности и опасной искренности, остался прежним. И действовал на нее точно так же, как и год назад.

Бутыль опустела больше, чем наполовину, и в теле девушки уже чувствовалась та приятная легкость в мышцах и неуловимая разбалансированность движений, которая давала свободу и смелость, которой ей обычно так недоставало. Ей было хорошо. Даже если этот вечер, проведенный с ним, будет последним в ее жизни, ей все равно было до невозможности хорошо именно в эту минуту. Именно сейчас она чувствовала себя по-настоящему живой.

Максим тоже порядком раскраснелся и осмелел под действием алкоголя, задавая все более личные вопросы своей ночной гостье.

- Встречаешься с кем-нибудь? – без тени смущения спросил Липатов, прямо глядя ей в глаза.

- Конечно! – самоуверенно ответила Кира, лихорадочно подыскивая правдоподобную кандидатуру для истории, которая сотрет с его лица это самодовольное выражения превосходства, – Но я не собираюсь тебе об этом рассказывать! Эти отношения слишком много значат для меня, чтобы делиться подробностями.

- Поэтому ты сейчас здесь? – не дрогнув ни одной мышцей на лице, отозвался Макс.

- Он занят сегодня, – выкручивалась Кира, начиная злиться, – Не вижу ничего дурного в том, чтобы навестить старого друга. Он знает, что я здесь!

- А он знает, что твой старый друг на самом деле твой бывший? – пряча лукавую улыбку в бокале, промурлыкал Максим.

- Знает, – выплюнула Кира, залпом допивая бокал и прикуривая сигарету, – И не видит в этом ничего опасного для наших отношений.

- Ты уже дважды повторила слово «отношения», – хмыкнул Липатов, вставая и открывая окно, – Пытаешься убедить себя в их реальности?

- Я не собираюсь перед тобой оправдываться, – фыркнула девушка, выпуская дым вверх, – Меня в моей жизни все устраивает, а что подумаешь ты… Это уже не столь важно.

- Да? Раньше тебе было важно мое мнение, – явно наслаждаясь ее разгорающейся злостью, проворковал Липатов, доливая ей и себе новую порцию коктейля и тоже прикуривая сигарету.

- Время идет, все меняется, – буркнула девушка, делая глоток.

- Ну, расскажи мне о нем, – подпирая рукой щеку и заинтересованно глядя на нее, попросил Максим, – Какой-нибудь менеджер из вашей конторы? Кто-то из клиентов? Или сам шеф?

- Какое тебе дело? – возмутилась Громова, – К тебе это уже не имеет никакого отношения!

- Ну почему же, – промурлыкал Липатов, – Я должен знать, кто в мое отсутствие временно заботится о моем барсучке.

Киру словно дернуло током от его слов. Судя по его довольному выражению лица, она не сумела совладать с мимикой, и все ее мысли он до нелепости отчетливо прочитал в ее глазах.

- Он футболист сборной России. Его зовут Денис Черышев, – не желая сдаваться без боя, выпалил Громова, – Он играет в испанском клубе, и мы, по сути, живем на два города. Это не просто, но мы справляемся. После чемпионата мира я, возможно, перееду к нему в Испанию. По крайней мере, он так хочет. Я еще не решила, как быть с работой.

Макс слушал внимательно, не перебивал и не отводил взгляд. По его лицу девушка не могла разобрать, какие чувства и эмоции вызывают в нем ее слова, если вообще какие-то вызывают. Он выглядел вполне довольным, и вроде бы верил ей.

- Громова, надеюсь, у тебя хватит мозгов поскорее забеременеть и выскочить за него замуж, – откидываясь на спинку стула, сказал Липатов, когда она замолчала.

- Я еще не думала об этом, – слегка ошарашено проговорила она, пытаясь разглядеть в его глазах признаки сожаления о ее романе с другим мужчиной.

- А пора бы уже подумать, – обреченно вздохнул Макс, – Учу тебя, учу… Все без толку.

- Посмотрим, – тихо сказала девушка, опуская голову и думая о том, что ему снова удалось переиграть ее. Она выдумала целую историю, чтобы досадить ему, а все чем он смог ответить ей, это дружеский совет, как побыстрее заарканить парня. Неужели, он и правда желает ей счастья? Невозможного счастья без него.

- А у тебя как? Появился кто-то? – спросила она, снова поднимая на него взгляд.

- Нет, я всегда один, ты же знаешь, – спокойно ответил Липатов, делая глоток и открывая бутылку, кивнул на ее почти пустой бокал, – Допивай.

- Ну, мало ли, может что-то изменилось, – с деланным равнодушием пожала она плечами и допила остатки коктейля на дне бокала.

- Ты прекрасно знаешь, что это не может измениться, – сухо сказал Макс, разливая новую порцию напитка по стаканам.

Кира угрюмо посмотрела на него. Никакой новой информации она не получила. Максим сказал ей, что он не собирается заводить отношений ни с ней, ни с кем-либо другим, с самого начала. Несмотря на немыслимое нагромождение бесполезной лжи в их общении, в этом вопросе он был с ней честен с того самого дня, как только первые искры заинтересованности, еще даже не распознанные ею до конца, промелькнули между ними. Он не скрывал от нее и причины такой жизненной позиции, спорить с обоснованностью которой, было почти невозможно.

Но для нее этого было недостаточно, ни тогда, ни сейчас.

- Но ты же встречался со мной! Целый год! – воскликнула она, не в силах совладать с возмущением.

- Никто не идеален, – криво усмехнулся он, забирая со стола свой стакан и отходя к окну, – У меня тоже есть слабости…

- Почему ты ушел? – вконец осмелев от выпитого, решительно спросила девушка.

- Ты знаешь, почему, – пробубнил Макс себе под нос, задумчиво глядя в окно.

- Нет, не знаю! – настойчиво произнесла Кира, вставая рядом с ним, – Для меня это не причина.

- Это стало слишком опасно для тебя, – тихо ответил он, опуская взгляд к стакану в своих руках.

- Это ты будешь решать? За меня? – заводясь с каждым словом, начала повышать голос Громова, – Кто тебе дал такое право?

- Если опасность заключается в моем теле, то да, решать буду я! – жестко ответил Липатов, резко обернувшись на нее.

- Но это бред! – картинно рассмеялась девушка, – Ты же знаешь, что такие пары есть, что они живут счастливо и даже рожают здоровых детей!

- Мне это не подходит, – категорично произнес Максим, – Я не смогу так жить, в вечном страхе. Я не прощу себе, если ты заболеешь.

- Но я здорова! – уже кричала Кира, безуспешно пытаясь сдержать подступающие слезы, – Я сдавала анализ, дважды!

- Это пока! – не выдержав, закричал он в ответ, и тихо добавил, – Я не могу так рисковать. Прошел год, тебе нужно сдать анализ еще раз, чтобы быть уверенной.

- Ты даже ни разу не позвонил за этот год, – обессилено опускаясь на стул, прошептала девушка.