На очередном повороте коридора прямо навстречу девушкам вылетела запыхавшаяся и явно очень спешащая Марика. При виде Катерины она радостно улыбнулась и воскликнула:

- Я как раз тебя ищу! Доктор Ганц  очень просил передать тебе, что Виктора разбудили, - Марика заговорщицки прищурила глаза и подмигнула Катерине. Затем кивнула остальным девушкам и убежала.

- Я… - Катерина немного растерялась. Ей хотелось сейчас же бежать к Виктору, но подруги…

Алиса спасла положение:

- Иди, иди, мы и без тебя найдем дорогу к своим комнатам! – Тепло улыбнувшись подруге, она взяла под руку озадаченную Тею и повлекла ее за собой.

Катерине ничего не оставалось, как отправиться в лазарет.

* * *

Лазарету в Академии было выделено целое трехэтажное крыло: кроме собственно студентов и сотрудников, в Академии лечили всех желающих, и иногда пациенты приезжали с другого конца света, и даже из других миров. Сложные случаи служили для студентов наглядным пособием, а на легких они сами могли отработать свои навыки под надежным надзором преподавателей.

Третий этаж больничного крыла полностью состоял из отдельных комфортабельных палат – с санузлом и красивым видом на сад. Именно туда и отвела Катерину дежурная в серой униформе с вышитыми по краю юбки красными каплями – символом магической медицины. Открыв перед Катериной дверь, ничем не отличавшуюся от двери ее собственной комнаты, женщина жестом предложила ей войти, сама оставшись снаружи. Катерина послушно переступила порог и почти сразу услышала, как дверь за ней аккуратно закрыли.

Интерьер палаты ничем не наводил на мысль о больнице: широкая кровать, укрытая серым шелковым бельем, напротив – небольшой диванчик и гобелен над ним. Письменный стол со стулом у окна, закрытого сейчас плотной темно-серой шторой. Комнату заливал неяркий белый свет, привычно не имевший видимого источника.

- Китти! – Послышался удивленный голос. Это в дальнем углу неслышно открылась небольшая дверь, и в комнату вошел Виктор. В бархатном халате, надетом поверх пижамы, он явно не ждал гостей. – Мне не сказали, что ты придешь…

- Доктор Ганц передал мне, что тебе разрешили проснуться, и я сразу решила зайти, навестить тебя. – Катерина почувствовала некоторое смущение: не похоже, что Виктор рад ее видеть, или вообще ожидал ее визита.

Но тут лицо Виктора смягчилось, озаренное такое привычной ей ласковой улыбкой:

- Прости, я не ожидал тебя увидеть. Но я очень рад. Присаживайся, - он сел на диванчик и похлопал по сиденью рядом с собой. – Нам есть о чем поговорить.

Катерина послушно села на узкий диванчик, невольно прикасаясь к Виктору плечом и бедром: от этих прикосновений по ее телу пробежали мурашки. Только сейчас она поняла, как скучала по нему. Не глядя в ее сторону, Виктор нашел ее руку, накрыл ее ладонью и переплел пальцы, слегка сжимая. Они немного помолчали. Затем Виктор произнес:

- Сначала ты расскажи мне, что знаешь, чтоб я не повторялся.

Катерина кратко описала прошедшие дни: боль, долгий сон, странные сны. Затем рассказала то, что стало известно от Кирилла. Услышав имя некроманта, Виктор нахмурился:

- Знаешь, давай я тебе сначала расскажу об этом… студенте.

Как ты знаешь, за всеми потенциальными магами ведется тщательное наблюдение. В первую очередь, это делается ради безопасности. Иногда дар пробуждается рано, и даже может самостоятельно активироваться. Такие маги становятся опасными –в первую очередь, для себя самих. Но и для окружающих тоже. Кирилла долгое время подозревали, как активного мага. В его районе ходило множество странных слухов, дети были уверены, что в роще за пустырем живет Слендермен. Уверен, ты слышала эту страшилку – высокий тощий монстр с длинными руками. Обычно такие слухи -  это просто слухи, пугалки, которые дети рассказывают друг другу в темноте. Но в этот раз слухи из кружка детей перешли к подросткам, а затем один пьянчужка попал в психушку с рассказами, что в роще за ним гнался монстр трехметрового роста, с длиннющими руками и в строгом черном костюме. Это заставило нас провести более тщательную проверку… - Виктор вздохнул. – Мы нашли его. Это был харраш. – Катерина непонимающе взглянула на Виктора. – Ты же читала «Франкенштейна»? Монстр, которого он создал из частей тел мертвецов – это и есть харраш. Конечно, оживлял он его не электричеством, а некромантией. Прообраз моего литературного тезки, Виктора Франкенштейна, учился в Академии, но был исключен уже в начале второго курса – даже для некроманта он был слишком… мерзким, слишком тяготел к злу и тьме. Его силу «усыпили», память – стерли, и отправили его обратно на Землю. Но каким-то образом он смог восстановить часть воспоминаний и крупицы силы, затем нашел молодого мага, пробудил его силу и обучил его. Вдвоем они провели множество ужасающих ритуалов, а Мери Шелли, будучи сестрой молодого мага, не могла не беспокоиться о брате. Пытаясь отвязаться от ее назойливой заботы, тот рассказывал ей некоторые из их экспериментов, и эти откровения настолько поразили Мери, что она не могла уже их забыть, воплотив часть в своей книге. После того, как Франкенштейн создал харраша, тот вышел из-под их контроля и вырвался в город… Увы, финал был вовсе не такой осторожный, как в книге Мери… Харраш, даже если создан талантливым и опытным некромантом, на удивление мерзкая тварь. Сейчас из создание строжайше запрещено, а в давние времена их использовали во время войн, сама понимаешь, целые живые воины в такое время всегда в дефиците. Так вот, возвращаясь к твоему приятелю Кириллу, - Виктор сделал такой акцент на имени некроманта, что Катерина с удивлением посмотрела на его лицо, но заметила лишь иронично приподнятую бровь. – Выйти на него после изучения харраша оказалось минутным делом – он был единственным некромантом в городе. Увы, на все вопросы он отвечал одинаково: «Не помню, не знаю, случайно получилось!» А так как человеческих жертв не было – дело спустили на тормозах, все же, каждый маг имеет ценность для нас. Но за ним присматривают.

Снова воцарилось молчание. Недомолвки Кирилла теперь выглядели куда более зловещими, и Катерина не могла перестать перебирать в памяти все слова и поступки некроманта, ища в них скрытый подтекст.

- Давай я тебе расскажу и более приятные новости, - улыбнулся Виктор, прерывая молчание. – Как оказалось, кольцо, которое я тебе дал, содержало и некоторые защитные чары. Я много лет изготавливаю различные артефакты, себе и знакомым, такое у меня хобби. Ну вот и привык всегда при изготовлении основы закладывать защитные чары. Так что, когда активировался магический яд в чае – кольцо приняло на себя часть атаки, поэтому тебе пришлось немного легче, чем большинству студентов. Да и мне, я был не на работе в тот момент, так что оказался практически без защиты. – Виктор усмехнулся: - Еще пара таких случаев, и я буду, как матерый параноик, даже в туалет ходить обвешавшись артефактами.

- Про чай, к сожалению, я особо ничего не добавлю к рассказу некроманта. Видимо, у него есть источники в руководстве Академии. Поставщик – а привез эту заразу давний, проверенный поставщик Академии – клянется, что покупал чай у своего давнишнего знакомого фермера. Тот выращивал чай, как и обычно, экспериментируя с сортами, и сам был очень удивлен чудесным вкусом. Более того, - лицо Виктора стало серьезным, а на переносице даже проступила морщинка, - многие люди пили этот чай раньше. Сам фермер, поставщик, работники кухни и многие сотрудники. Все они были здоровы до того самого вечера. А это значит, что чай был активирован магически в нужный преступнику момент.

Часть 2, Глава 4

Снова тяжелая тишина повисла между собеседниками. От романтического настроя Катерины не осталось и следа, и даже горячие пальцы Виктора, по прежнему лежащие на ее руке, больше не вызывали никаких эмоций: все, о чем она сейчас могла думать, это страх. Леденящий ужас, проникающий в каждый уголок ее сознания. Кто-то злой и очень хитрый раз за разом устраивал в Академии жуткие происшествия. Никаких доказательств пока не было, но вывод напрашивался сам собой: сначала ужасная темнота, полная тем, чего каждый боится больше всего, затем – невероятная, сводящая с ума боль. Что же будет дальше? Неужели при следующем происшествии кто-то может пострадать? Катерина вздрогнула от неожиданности, когда Виктор обнял ее за плечи и прижал к себе: