- Ашеф-поваранет? -спросилонсудивлением.

- Действительно хорошие шеф-повара могут быть дорогими, если они амбициозны и хотят использовать свои собственные рецепты, они в конечном итоге открывают свои собственные рестораны. Но человек, которого я наняла, спокойный, совсем не амбициозный. Он более чем счастлив просто готовить мои рецепты в моем ресторане и не стремится быть следующим Гордоном Рамси. - Она начала разворачивать гамбургер. - Он также родом из этого конца страны и хочет вернуться, поэтому он готов работать относительно дешево... по крайней мере, пока, - добавила она. - Я согласилась увеличить его зарплату после первых шести месяцев. К тому времени,я надеюсь, ресторан окупит себя.

- Но ты предпочла бы быть самой шеф-поваром, -сказал он медленно, наблюдая почти с любопытством, как она укусила в свой бургер.

Алекс прожевала и сглотнула, умудряясь не застонать от удовольствия, когда первый укус упал в ее пустой желудок. Затем она потянулась к фри и кивнула.

- Конечно. Кулинария всегда была моей первой любовью. Я лучше приготовлю, чем сделаю что-либо в мире. И, действительно, если бы я знала, что открытие этого второго ресторана будет такой болью в заднице и заставит меня отказаться от приготовления пищи, я бы никогда не начала это.

- Понятно. - Кайл осторожно развернул свой бургер.

Алекс откусилаеще один кусочек и внимательно осмотрела недоделанный обеденный зал. У нее были такие большие надежды на это расширение, фантазии о укомплектованной кухни, создании удивительных новых рецептов, обслуживании блюд мирового класса, и, возможно, даже зарабатывание желанной Звезды Мишлен, если Мишлен когда-либо решит приехать в Канаду. Она слышала слухи, что они рассматривают или даже продюссируюттакой маршрут, и это было бы изюминкой ее карьеры,заработать звезду Мишлен или две, или три.

Но это были просто фантазии. Мрачная реальность заключалась в том, что, благодаря всем проблемам, с которыми она столкнулась при открытии этого ресторана, она прошла через все свои сбережения и должна была взять кредит, заложить дом, чтобы закончить ремонт. Алекс теперь была бы счастлива просто закончить ресторан и работать, и поддерживать себя на плаву. Надежда, что все будет достаточно хорошо, что она сможет погасить все свои долги и нанять бизнес-менеджера и вернуться к кулинарии, была просто надеждой. И начинало все выглядеть так, как будто этого не произойдет, только когда-то в очень далеком будущем... если вообще произойдет. Алекс теперь искренне хотела никогда не начинать этот проект. Она была счастлива в своей маленькой кухне в оригинальном Ла-Бон Ви в маленьком уютном гнездышке. Почемуонапростонедовольствоваласьэтим?

- Этовкусно.

Удивленный возглас Кайла отвлеквнимание Алекс от ее мыслей. Она с любопытством взглянула на него, он поднимал верхнюю булочку со своего гамбургера, чтобы взглянуть на то, что было внизу, пока с энтузиазмом пережевывал ее. Слегка улыбаясь, она сказала:

- Это просто чизбургер. Ты никогда их не ел прежде?

Кайл покачал головой, слишком занятый, кусая бургер снова, чтобы ответить словами.

Алекс тихо хихикнула и еще разукусилаот своего собственного бургера, наблюдая с весельем, как Кайл снова открыл свой гамбургер, чтобы посмотреть из чего он состоит.

- Бургер-этоговядина, да? –спросил он, всматриваясьвнутрь.

- Да, - рассмеяласьона.

- А эти маленькие белые штуки? – спросил он, тыкая в то что лежала сверху.

- Восстановленныйлук, - ответилаона.

- Восстановленный?

- Они сушат его и отправляют в ресторан, где его вымачивают в воде, чтобы оживить его, прежде чем положить его обратно на гамбургер.

- Зачем? -спросилонсудивлением.

Алекс пожала плечами.

- Возможно, они чувствуют, что свежий лук будет слишком чувствоваться в маленьких гамбургерах. Онииспользуютнастоящий, свежийлуквбольшихгамбургерах.

- Хм. - Кайл откусил еще один кусочек, видимо, не беспокоясь, что этот лук был сушенным, а затем вымоченным перед тем как его положили на его гамбургер.

Алекс наблюдаламгновение за ним, удивленная тем, как он, казалось, наслаждался простой едой. Она подумала, что он ел как голодный человек, а потом покачала головой и обратила свое внимание на свою собственную еду.

- Итак, - пробормотал Кайл, проглотив последний кусочек своего бургера, и обратив внимание на маленькую пачку картофеля фри. Он взял одну бледную палочку и с любопытством посмотрел на нее, а затем продолжил: - Если бы ты нашла кого-то, кто будет управлять обоими предприятиями с низкой зарплатой, ты могла бы вернуться к кулинарии?

- В моих снах, - пробормоталаАлекс и засунула в рот маленький кусочек своей картошки фри. Хороший бизнес-менеджер для надзора за обоими ресторанами обойдется по крайней мере в два раза дороже, чем она платила любому из своих шеф-поваров, которые называли себя шеф-поварами, на самом деле они работали в качестве су шеф-поваров или даже шеф-поваров станции. Она сама все еще принимала все решения, создавала меню, управляла персоналом, регулировала планирование и начисление заработной платы и делала все другие вещи, с которыми обычно имел дело шеф-повар. Она просто больше не готовила.

- Это сделает тебя счастливой, да? - Спросил Кайл, и его акцент стал заметнее, чем обычно.

Алекс подняла взгляд, он серьезно смотрел на нее, пока ждал ее ответа. Это, а также тот факт, что его акцент стал сильнее, заставило ее подозревать, что ее ответ был очень важен для него.

- Конечно, сделало бы, - честно ответила она. - Я ненавижу деловые вопросы. Я по своей природе не организованныйчеловек. Яболеетворческая, привыкшаякхаосу.

- Хаосу?

Алекс кивнула.

- Мука и другие ингредиенты везде, склад кастрюль и сковородок, лязг посуды, запах итальянских приправ или пряных трав основных блюд, конкурирующих с ванилью и лимоном из десертной области. - Она пожала плечами. - Это обычный контролируемый хаос на кухнях каждую ночь, и я люблю его. Сидение в безвоздушном маленьком офисе, пытаясь сделать баланс дебетовых и кредитных колонок похоже на какую-то пытку для меня. - Она вздохнула. - Кроме того, в то время как я всегда думала о себе как о спокойном, дипломатическом человеке, я обнаружила, что я действительно не очень хороша в кризисе. - Алекс сгримасничала, и сказала ему: - Боюсь, я дошла до крика пару раз на прошлой неделе, когда все пошло не так. Думаю, стрессдобиваетменя.

- Хм...- Кайл прочистил горло и сказал, - Тогда я думаю, что смогу помочь тебе вернуться к готовке, Алекс.

- Как? - с удивлением спросилаона.

- Я на самом деле не шеф-повар.

5

- Что? Что ты только что сказал?

Кайл изучил выражение лица Алекс и сказал медленнее:

- Я не шеф-повар. Я бизнесмен.

- Но ты... я наняла тебя... Боже мой! - Теперь на ее лице была паника, Алекс встала и начала рыскать в карманах.

Когда она вытащила телефон и начала набирать номер, Кайл нахмурился и встал.

- Кому ты звонишь?

- Бев, - огрызнулась она. - Я должна узнать, разорил ли ты меня или нет.

- Я не разорил тебя, - быстро заверил он. - Пожалуйста, Алекс, убери его и выслушай меня.

- Нет. Я...- она остановилась и пристально посматривала на него. - Ты приготовил Амандин из форели. Он был прекрасен.

- Э... да... ну...- Кайл нахмурился, пытаясь решить, как лучше с этим справиться. Очевидно, он должен был подумать об этом, прежде чем открыть свой проклятый рот. Его единственной мыслью было то, что она любила готовить, а он наслаждался бизнесом, так почему бы не поменяться и не позволить ему помочь с управлением, а не с приготовлением пищи? Кайл думал, что она будет рада вернуться к кулинарии и оставить деловые вопросы ему. И он подозревал, что она будет рада, но начинать с “я не повар”, наверное, не самый умный ход. Алекс не была готова к речи” я не шеф-повар, а вампир", и он не мог объяснить, что он не шеф-повар, не объяснив, как ему тогда удалось не разрушить ее репутацию и ее ресторана сегодня вечером.