- Мы с Джеймсом как никто знаем, что среди слизеринцев есть самые прекрасные люди на свете. Ведь ты один из них, - уверенно произнесла она тоном, не терпящим никаких возражений. Альбус смотрел на нее еще пару мгновений, совсем не мигая, будто осознавая услышанное, а потом вдруг начал краснеть. Осознал.

- И да, - Роза потрепала его по плечу. Благодаря тому, что она пошла в долговязого отца, сейчас они с Альбусом были почти одного роста. Но младший Поттер невероятно быстро рос, а девушка не сомневалась, что скоро он обгонит не только ее, но и Джеймса, к явному неудовольствию последнего, - думаю, Оливер и твой брат друзья, даже если они оба будут открещиваться от этого, как от чумы.

Альбус громко фыркнул и улыбнулся. В этот раз по-настоящему.

- Ну, а ты?

- Что – я?

Роза знала, что. Но просто хотела потянуть время, чтобы найти правильный ответ. Альбус склонил голову влево, будто котик, рассматривающий лежащую перед ним игрушку.

- Ты тоже его друг?

Но всего времени мира было бы мало. Или просто правильного ответа не существовало.

Роза вспомнила, как делилась с этим человеком всем. И она, черт возьми, так устала носить это в себе, не способная довериться никому.

Плечи ее бессильно опустились, и улыбка пропала.

- Я… я не знаю, Ал. Я так запуталась.

Она потрясла головой, растрепав волосы и уже жалея о вырвавшихся словах. Альбус всего лишь пятнадцатилетний мальчишка. В этом возрасте юношам едва ли свойственно понимать что-то в чувствах.

- В чем? – просто спросил он, не отводя от нее глаз. Если абстрагироваться от лица, то можно подумать, что на тебя смотрит сам Гарри Поттер.

Роза поежилась на ветру и спрятала руки в карманы.

- Думаю… кажется, он нравится мне.

Падать, так сразу в пропасть.

Альбус смотрел на нее все так же, тогда как Роза вся сжалась, но теперь точно не от холода. Она не знала, в какой момент поняла эту истину, но озвучила ее впервые и поразилась тому, как просто это звучало. Тогда как на деле все было совсем не так.

- И? – Альбус моргнул. – В чем проблема? В том, что он со Слизерина?

Роза покачала головой.

Если бы дело было только в этом…

- Я ведь встречаюсь с Дилом, - прошептала она замерзшими губами. И вся тяжесть ситуации навалилась на нее, придавила к земле, мешая дышать, ломая грудную клетку, отчего ребра втыкались в легкие, пробивая их насквозь, заставляя всё внутри обливаться кровью.

Она встречается с одним, и он нравится ей, правда. Он дорог ей, и она никогда не причинит ему боль. Но он не нравится ей и в половину так, как нравится другой. Тот, кому, быть может, на нее плевать.

«Привет, Огонёк».

- Так расстанься, - с детской простотой предложил Альбус. И чего еще могла ждать от него Роза. Он не знал всего и потому не видел проблемы.

- Не могу, - выдохнула Роза. Это ведь был не всхлип, нет? – Всё не так просто.

Альбус посмотрел на нее со смесью жалости и понимания и, обхватив ладонью ее предплечье, несколько раз потер.

- Нет, - негромко отозвался он удивительно спокойным мягким голосом. Как бриз над океаном в солнечный день. – Всё просто, Роза.

Он еще раз хлопнул ее по руке и кивнул в сторону замка. Медленно они пошли обратно в школу, оставляя на следу цепочки следов. И Роза думала, что ей станет легче, если она поделится с кем-то разрывающими ее сомнениями. Но она ошиблась. Кажется, стало только хуже. И она уже не понимала, как выпутаться из всего этого с наименьшими отрицательными последствиями.

Уже в замке, прежде чем отправиться в подземелья, Альбус остановился и пристально посмотрел на девушку.

- Если ты с Дилом, Роза, - твердо произнес он, и губы, и глаза его не улыбались, - то должна быть с ним полностью. Даже в своей голове. Иначе все это ничего не стоит.

Глядя в спину удаляющемуся брату Роза вдруг поняла, что это не Альбус, а именно она, сама, едва ли понимает хоть что-то в чувствах.

========== 29. Джимми. ==========

- Ладно, - Джеймс опустил руки и пальцами левой потер правое запястье. – Признаю, вряд ли капюшон это Эджком. Она не могла знать, что мы придем в ее кабинет, чтобы создать для нас иллюзию из чар.

- Приятно видеть, как к тебе возвращается здравомыслие, - подметил Оливер ехидно. – Может, хотя бы теперь ты не сольешь мне третью партию подряд. Серьезно, Джимми, тебе уже должно быть стыдно!

- По-моему, ты мухлюешь, - в шутку ответил Джеймс наигранным детским тоном. Оливер выразительно приподнял одну бровь, взглянув на него.

- А по-моему, ты просто не умеешь проигрывать.

- Еще чего! Умею я проигрывать.

- Заметно, - фыркнул слизеринец. – Я хотел сказать, достойно проигрывать.

- Да иди ты, - беззлобно отмахнулся Джеймс, сосредотачивая свое внимание на лежащей на подоконнике шахматной доске. Оливер сидел по другую сторону от нее, и его черные фигуры одерживали верх над его стремительно скудеющий белым войском.

- К твоему сведению, я лет пять уже не играл, - как бы случайно вспомнил Джеймс. У него дома не особо жаловали шахматы, хотя вот кузен Хьюго их обожал – его отец научил его играть буквально с пеленок. Долгое время только дядя Рон и его младший сын были единственными оппонентами Джеймса в этой игре. Пока он ее не забросил, окончательно влюбившись в квиддич.

- Оправдывайся, - со смешком склонил голову Оливер, наблюдая за мучительными размышлениями гриффиндорца о следующем ходе. Вздохнув, Джеймс отправил своего коня вперед и произнес:

- Если бы это был квиддич, я бы тебя уделал.

- Настоящий – да. Но настольный – вряд ли.

Джеймс не удержался от широкой самодовольной улыбки. Если он и был в чем-то лучшим, то в своем спорте, без разницы, на реальной метле или виртуальной. И в этом он был уверен на все сто.

- В следующий раз притащу свой настольный, и проверим, - предложил он, чувствуя скорый триумф. Уж тогда-то он отмстит Оливеру за эти свои поражения. Сноу взглянул на него с улыбкой. И Джеймс подумал, что он улыбается потому, что просто не понимает, во что ввязался.

- Ладно, Джимми, как скажешь, - согласился Оливер. И вскинул брови, указывая на доску. – Шах и мат.

С тихим стоном разочарования Джеймс вдруг понял, почему улыбался Оливер.

За окном, на котором они расположились, засверкали вечерние ноябрьские звезды. И Джеймс, схватив своего упавшего, поверженного короля, взмахнул им, будто палочкой.

- Ещё раз?

Улыбка Оливера превратилась в ухмылку, и он весело потянул:

- О, это будет избиение.

***

Ничего удивительного, что на заклинаниях Джеймс оказался одним из худших. Вместо домашних заданий и самостоятельной практики он либо копался в книгах с символами, которых в библиотеке оказалось бессчетное множество, либо отдыхал в компании Оливера. Не то, чтобы он делал это специально. Просто они вдвоем искали символы, а потом, устав, делали перерывы, развлекая друг друга разговорами или играми. Дил так ни разу и не пожелал к ним присоединиться, и Джеймс знал, что дело в Сноу. Мия тоже оставалась безучастной к загадке дверей, которые даже не видела. Но Джеймс догадывался, что дело в том, что с ней случилось в лесу. Наверное, ей просто нужно было больше времени. Пару раз он пытался заговорить с ней, понимая, что скучает по их разговорам, но она всегда лишь поджимала губы и уходила. И только Роза неизменно рвалась в библиотеку – то ли к книгам, то ли к Джеймсу и Оливеру. Но у нее все никак не получалось из-за горы домашних заданий. Джеймс еще помнил весь ужас пятого года обучения, а уж для такой девушки как Уизли, желающей стать лучшей, это был настоящий кошмар. Хотя однажды она заглянула к ним в пятницу, на целый час. И все эти шестьдесят минут Джеймс едва сдерживался, чтобы не заскрипеть зубами. Потому что от постоянных переглядок Оливера и Розы (между их глазами в такие мгновенья будто искрился воздух), ему с равной долей хотелось проблеваться и разбить что-нибудь на кусочки.

В воскресенье вечером они вдвоем снова засели в библиотеке – Оливер углубился в очередную книгу, переполненную непонятными символами, а Джеймс страдал над работой по трансфигурации.