Вопреки ожиданиям Сноу не поднял на него глаза. Этот парень вообще действовал не так, как должен был, по мнению Джеймса, уже не в первый раз. Вот и сейчас он сосредоточенно занимался уборкой, словно и не заметил внезапного помощника. Но, даже просто вытирая стол, он умудрялся сохранять свою величественную осанку и спокойное выражение на утонченном лице. С таким видом только в картинную галерею ходить, а не прибираться.

Джеймс пытался подобрать в голове слова так, чтобы начать разговор не с обвинения. Нужно заставить Сноу рассказать правду, но так, чтобы тот ничего не заподозрил. Так с чего бы начать?

- Господи, Поттер, говори уже! – внезапно первым подал голос Оливер. Джеймс удивленно замер и поднял на слизеринца глаза. Тот тоже остановился и разглядывал Джеймса слегка раздраженным взглядом.

- Что? – только и сумел выдавить он в ответ. Сноу ухмыльнулся.

- Я буквально слышу, как ты напряженно думаешь. А учитывая тот факт, что ты пришел сюда вместо того, чтобы вылизывать стол Гриффиндора со своими друзьями, можно догадаться, что это для того, чтобы что-то у меня спросить. Так что давай.

Что ж. Отлично. Если Оливер ожидает, что теперь Джеймс стушуется и промолчит, то ничего подобного. Не на того напал.

- О’кей, - Джеймс отбросил тряпку в сторону и прищурился, словно смотрел на подозреваемого. – Куда ты вчера ходил ночью? И до этого? Что ты искал?

Оливер слегка склонил голову на бок, словно рассматривал что-то интересное и забавное. Уголки его губ приподнялись.

- Если расскажу, - потянул он, - не поверишь.

Джеймс наклонился вперед, и Оливер сделал то же. Глаза в глаза. Теплые карие и холодные серые.

- Давай проверим.

Во взгляде слизеринца мелькнуло любопытство. Всё это словно было для него игрой, и именно такая реакция злила Джеймса. Почему все представители этого факультета такие невыносимые? Исключение разве что Альбус и Скорпиус. Может, поэтому они и подружились.

- Я знаю, - выдохнул Оливер, и в голосе его больше не было насмешки, - что в школе что-то происходит. Что-то плохое. И хочу понять, что это. Пока не поздно.

Джеймс услышал, как сильнее забилось сердце в груди, но постарался ничем не выдать внезапное волнение. Не может быть, чтобы Сноу был в курсе. Откуда? Его не было в гостиной Гриффиндора, он не мог держать тот сосуд и видеть будущее. Лучший способ – строить из себя дурачка.

- О чем ты? - моргнул Джеймс. Оливер криво улыбнулся, подхватил тряпку и, выпрямившись, вернулся к уборке, как ни в чем не бывало.

- Не притворяйся, Поттер, - беззаботно произнес Сноу, опуская тряпку в ведро с мыльной водой и отжимая ее. – Ты всё понял. Вы ведь тоже вчера что-то искали. Я слышал, ты видел что-то опасное. Вам с друзьями стоит поосторожнее говорить о таких вещах.

Подняв ведро, Оливер ровным шагом направился к другому концу стола и принялся протирать его уже там. Джеймс так и остался стоять, обдумывая то, что услышал. Он оглянулся на стол Гриффиндора - Роза и Дилан о чем-то мило болтали, параллельно неторопливо убираясь. Решив, что здесь Сноу справится и без него, Джеймс пошел к друзьям.

- Узнал что-нибудь? – первой увидела его Роза. Дилан оглянулся и сразу понял то, что не заметила девушка.

- Да ладно, - выдохнул Джексон. – И что именно?

Джеймс оглядел друзей и начал пересказывать разговор со слизеринцем. Ему хватило пяти минут, чтобы все передать и поделиться собственным мнением.

- Я бы не стал ему доверять, - нахмурился Дил. – С чего он вдруг так толсто тебе намекнул? Это ведь, очевидно, не та тайна, которой делятся со всеми подряд. Верно? Даже если он в курсе, это могла быть ловушка для нас. Что, если он на другой стороне?

Он многозначительно повел бровями. Джеймс вздохнул. В словах Дила была правда, но лишь отчасти. А вот Роза с раздражением фыркнула:

- Какой еще другой стороне? Мы вообще ничего не знаем, а Оливер, кажется, в курсе чего-то. Если мы ищем одно и то же, было бы полезно объединиться.

- Он же слизеринец, - подчеркнуто холодно подметил Дил таким тоном, будто принадлежность Сноу к данному факультету решала все без права дальнейшей дискуссии.

- И что? – Роза не была согласна.

- Вот увидишь, в конце именно он окажется главным злодеем.

- Перестаньте уже! – не выдержал Джеймс. Эти эмоциональные споры не могли помочь в принятии правильного решения. Как быть дальше? Нужно выяснить, что и откуда знает Сноу, но как? Джеймс не доверял ему, но и сомневался, что тот может оказаться злодеем. Ведь он только лишь ученик. А то зло, что видел Джеймс в воде, было ужасным и огромным, слишком для этого парня.

Факультет не определяет твою судьбу. Но вековые стереотипы, въевшиеся в школьную жизнь, передававшиеся из поколения в поколение, искоренить было не так-то просто. Джеймс не знал, как сможет хоть когда-нибудь доверять Оливеру Сноу. Этот парень не его друг и никогда им не станет. Но, быть может, Роза права. Они в тупике, а слизеринец может помочь. Что, если он знает больше их всех?

- Наверное, стоит ему рассказать. И тогда он расскажет нам, - обреченно выдохнул Джеймс, решившись. Во взгляде девушки тотчас мелькнуло согласие, а вот Дилан все еще был настроен враждебно.

- Ладно, - согласился Джексон с неохотой. – Но не говорите потом, что я вас не предупреждал. От слизеринцев одни проблемы.

- Наш брат слизеринец, - ехидно заметила Роза, чем заставила Дила замолчать и стыдливо покраснеть. Они закончили мыть стол Гриффиндора и перебрались к столу Когтеврана, в то время как Сноу уже вытирал стол Пуффендуя. Кажется, производительность Оливера была в разы выше, чем у них. Джеймс бросил на него короткий взгляд, собираясь с духом. Если принял решение, то лучше сейчас. Пока не передумал. Да уж, каких только союзников не приходится выбирать. Тут же Джеймс вспомнил одну из историй своего отца о человеке по имени Северус Снегг. Тот казался злодеем, а на самом деле оказался героем. И тоже был слизеринцем. Да, Сноу, конечно, не кажется плохим, но почему-то в голове всплыло это сравнение. Наверное, чтобы утвердиться в правильности своего решения.

- Давайте поговорим с ним сейчас, - предложил Джеймс, взглянув на Розу. Она согласно кивнула. Дилан молча посмотрел на них, всем своим видом показывая, что не согласен, но воздержался от комментариев. Втроем они отложили тряпки и пошли к Сноу.

- Оливер, - позвала его Роза по имени. Парень вскинул на миг голову и тотчас лениво продолжил протирать стол.

- Нужно кое-что обсудить, - не отступила девушка. Сноу вновь удостоил ее только беглым взглядом, но работу всё-таки прекратил.

- Совет завершен, решение вынесено, - пробормотал он себе под нос и поднял взгляд на гриффиндорцев.

- Ты сказал, что-то происходит, - выпалил Джеймс. – Поясни.

Оливер скрестил руки на груди.

- Не уверен, что могу доверять вам.

Что? Вот теперь Джеймсу захотелось треснуть слизеринца. Он просто невыносим! Он уже собирался высказать это вслух, но ладонь Розы предупредительно легла ему на локоть.

- Пожалуйста, - произнесла девушка, встречаясь с Оливером взглядом. – Это важно.

Несколько мгновений Сноу изучал ее своими внимательными серыми глазами, а после негромко ответил:

- Это довольно сложно объяснить, да и вы не поверите, но я чувствую, как сгущается воздух. Он такой холодный, колючий, резкий. Весь мир застывает. И здесь, в школе, особенно. Я ощущаю, как всё умирает и исчезает в ожидании того, что может явиться. Какое-то древнее зло. Старое, как сама жизнь. Я чувствую это в каждом глотке воздуха, в ветре и солнечном свете, в каждой частице. Я слышу, как мир зовет на помощь, когда никто не слышит. Что-то приближается. Настолько темное, что…

Голос прервался на шепот и затих. Оливер больше не выглядел насмешливым или издевающимся. О, нет, он не шутил. Он был крайне серьезен. И верил в свои слова. Глядя в его глаза, на него такого, Джеймс не мог понять, как этот человек был тем язвительным и раздражающим парнем еще минуту назад.