- Оливер, - тихо позвал Джеймс. Тот повернул к нему голову.

- Да, Джеймс?

И, может быть, воспоминание о детстве и о любви к сестре, всколыхнуло в Джеймсе какую-то нежность, заботливость, потому что, глядя в глаза Сноу – своего друга, именно друга, теперь он не сомневался в этом, а, наконец, принял, и на душе стало спокойней – он выдохнул с решительностью в голосе:

- Когда они вернутся, ты не будешь один.

Оливер смотрел на него несколько секунд, не понимая. Его лицо будто сомневалось, будто спрашивало: «Что, черт возьми, на тебя нашло, Поттер»? Хотел бы Джеймс сам знать ответ на этот вопрос. Он вдруг с ужасом подумал, что позволил себе лишнее – все эти душевные разговорчики, нежности и прочее – все это бред полнейший и стоит держать при себе. Потому что не хватало ему превратиться в тряпку для полного счастья. Ничего удивительного, если сейчас Оливер просто встанет и уйдет подальше от него с такими заморочками.

Но тот вдруг прищурил глаза, и быстрая хитрая улыбка, бесподобная, скользнула по его губам и растаяла, словно дым.

- Как мило, Джимми, - усмехнулся он. - Ты такой сентиментальный. Я могу поплакать на твоем плече?

И Джеймс от облегчения едва не рассмеялся. Оливер такой Оливер.

- Ты можешь хоть иногда быть серьезным? – без тени раздражения спросил он. - Для разнообразия.

Оливер ехидно улыбнулся.

- Только ради тебя.

За что сразу же получил тычок в бок.

- Да пошел ты.

Обменявшись улыбками, они вновь уставились на дверь кабинета профессора трансфигурации. Но время шло, и Джеймсу все больше казалось, что зря они здесь сидят, и сегодня им точно не удастся пробраться внутрь и поохотиться за уликами и доказательствами. Но, как бы то ни было, он бы никогда не сказал, что провел это время напрасно. Может, он и не поймал загадочного убийцу, но, наконец, понял нечто более важное, то, что давно было рядом.

- Эй, Джимми! – раздался слева тихий шепот. Джеймс чуть повернул голову, показывая, что слушает. И Оливер продолжил. - Ты же понял, что я хотел сказать «спасибо»?

Негромкий смешок сорвался с губ Джеймса и, по-прежнему не отводя взгляда от двери, он опустил голову и пару раз кивнул своим коленкам.

- Разумеется, умник. Хотя у тебя своеобразная манера. А ты понял, что я понял?

Чтобы услышать в ответ:

- Разумеется, болван. Ты ведь и сам понял, что я понял, что ты понял. Просто хотел еще немного поговорить со мной.

- Пфф.

- Это значит да?

Джеймс поймал себя на том, что по лицу его лужицей растеклась самая идиотская улыбка на свете. И сразу же убрал ее, пусть и не без усилий. В конце концов, они сидят в засаде. И потому прошипел, не отводя от дверей кабинета внимательных глаз:

- Это значит «заткнись».

========== 25. Охотники на ведьм. ==========

Дверь не скрипела, не шуршала и не грохала. В общем, не издавала никаких звуков, когда внезапно открылась. Но Оливер все равно слышал что-то. Он моментально вытянулся, и пальцы его правой руки сильнее схватились за каменную складку мантии статуи, чтобы, при необходимости, помочь быстрее встать на ноги. Джеймс справа тоже напрягся и вытянул шею, чтобы лучше видеть.

Профессор Эджком, как всегда в черной мантии и с собранными волосами, медленно вышла из своего кабинета. Под мышкой она держала книгу, в которой Оливер без труда узнал учебник «Трансфигурация. Введение и основы» для первого курса.

Прежде чем уйти, профессор несколько раз взмахнула палочкой, запечатывая двери на ночь, а после зажгла на ее кончике волшебный свет и неторопливо побрела по коридору. Должно быть, в свою личную комнату. А значит, путь был свободен. Мельком посмотрев на часы - пятнадцать минут восьмого - Оливер перекинулся с Джеймсом коротким взглядом и, вместо слов ограничившись кивком, вышел из-за статуи. Поттер сделал ровно то же.

Чары, защищавшие дверь от нежелательных проникновений, оказались простыми. Взлом таких Флитвик преподавал еще на четвертом курсе. Пары взмахов палочкой и несложных заклинаний хватило, чтобы замок щелкнул, открывшись.

- Бинго, - на выдохе прошептал Джеймс. Не убирая палочку, Оливер взялся за ручку двери и первым вошел в кабинет. За все время учебы ему ни разу не довелось здесь побывать, и он не знал, чего ожидал, но в любом случае ощутил себя обманутым. Личные кабинеты профессоров всегда представлялись ему чем-то особенным, важным, имеющим значение. Те уголки замка, где хранили свои знания, свои жизни учителя. Казавшиеся такими строгими и недоступными, за этими дверями они становились собой настоящими.

Но этот кабинет не был похож ни на что такое. Самое скучное помещение из всех, что Оливер когда-либо видел. Даже наличие личных вещей Эджком не делало это место особенным, её. Сколько она уже преподавала в Хогвартсе? И неужели за всё это время?..

Оливер обернулся, чтобы узнать реакцию Джеймса, но тот не выражал совершенно никаких эмоций, и до Сноу только сейчас дошло, что гриффиндорец, должно быть, был здесь не в первый раз. Долгие вечера наказаний.

- Приятные воспоминания? – не удержался от подкола Оливер. Джеймс моргнул и отвел взгляд от невысокого деревянного стула.

- Начнем? – вместо ответа вскинул он брови. И Оливер кивнул, решив, что не будет приставать с расспросами. Если Джеймсу захочется поболтать, то он здесь и всегда готов предоставить свободные уши. Для него, для Мии. Или для Розы.

Мысли об огненно-рыжих волосах и теплой улыбке вызвали только горечь. Вся та ситуация, что сложилась, никуда не вела с самого начала. Роза встречается с этим недалеким Диланом и, видимо, сильно им дорожит. И всё, что могло бы быть… Оливер едва удержал вздох. Есть вещи, которым не суждено никогда случиться. Он знал это очень давно, с самого детства. Но уже много лет это знание не вызывало в нем боль. До этого дня.

Джеймс, тем временем, уже по-хозяйски принялся обыскивать рабочий стол. На лице его застыло какое-то мрачное удовлетворение. Мстительное. Наверное, ему нравилось то, что он сейчас делал. Нравилась мысль, что он роется в вещах ненавистного преподавателя, и что она, возможно, тот самый убийца.

Оливер бы отдал так много, чтобы узнать, чье лицо под капюшоном. Но с самого начала он не верил в эту безумную идею, что главный виновник всего, что невидимый убийца в тени – это Эджком. Джеймс был ослеплен собственными обидами, но Оливер ясно видел все. Или ему так казалось. Хотелось верить, что он сам еще способен рассуждать здраво и непредвзято. Профессор Эджком была умной женщиной, со своими принципами и странностями, но она не казалась безумной или злобной. Хотя… капюшон ведь и должен умело притворяться, нет?

Покачав головой собственным размышлениям, Оливер шагнул к стеллажу, стоявшему справа от него. Хватит тормозить. В любой момент кто-то может пройти мимо и увидеть в кабинете свет. Не хватало, чтобы их еще поймали.

Полки были заставлены книгами. В основном, это было что-то по трансфигурации, несколько учебников по истории магии и пара изданий в мягкой обложке, судя по всему, художественная литература. Оливер сомневался, что среди них затесался какой-нибудь темный фолиант о Древней магии, но все равно тщательно прочитывал каждый корешок, чтобы не упустить ни одно название. В конце концов, опыт в обыске помещений на наличие каких-либо зацепок для подтверждения собственной теории у него уже был.

Удивительно, но у него никогда не возникало даже тени сомнений в подобных ситуациях, когда он был уверен в собственной правоте. Тогда для достижения цели хороши были любые средства. Без ограничений. И совесть всегда услужливо молчала. Молодец. Хорошая. Она не мешала ему поступать так, как он считал нужным. Ни тогда, с домом Миргурда, ни сейчас, ни когда-либо прежде.

- Какая-то сушеная трава, - раздался тихий голос Джеймса. Едва слышно. Не орать же, чтобы их поймали. Оливер бросил в его сторону моментальный сосредоточенный взгляд. Поттер держал под носом небольшую деревянную шкатулку цвета фанданго и с брезгливым выражением на лице – скорее игра, чем правда – принюхивался к ее содержимому.