Оливер сглотнул ком в горле. Это ли не слишком? Древняя дикая магия, построенная на крови. Во что впутался его дедушка? А они сами?

- Ничего себе, - пробормотал Джеймс. И Оливер вновь погрузился в историю.

Тот человек, вкусив чужую силу, стал в дальнейшем практиковать этот ритуал. Он специально находил самых злых преступников среди магов и маглов и вырывал их сердца, чтобы съесть.

- Псих, - выдохнул Оливер едва слышно. Этот тип был сумасшедшим. Безумцем, посягнувшим на власть.

Юноша покачал головой, пытаясь прогнать навязчивый образ фигуры в мантии, пожирающей сердце, когда Джеймс легонько толкнул его локтем в бок.

- Смотри…

И по голосу его Сноу все понял – дальше идет нечто, что перевернет его жизнь. Их всех. Хотя, наверное, уже перевернуло.

На следующей странице рассказывалось, как после множества таких ритуалов тьмы в сердце человека стало слишком много, оно больше не могло сдерживать ее натиск, и тогда он разорвал себе грудь голыми руками и выпустил изнутри тени. Это были кошмарные существа, его дети и слуги, бесплотные и бесформенные, черные с кроваво-красными горящими глазами.

- Это они, - голос Джеймс сипел, но не дрожал. Он поднял глаза на Оливера, и Сноу не отвел взгляда. Он знал, что скажет сейчас Поттер, и даже не представлял, каково ему – читать об этом, уже зная. – Я видел их.

Сжав губы, Оливер несколько раз кивнул. Кошмары становились явью. Это, должно быть, тяжело. И страшно. Потому что даже читать об этом было не по себе, а уж видеть…

- Мы должны дочитать, - твердо сказал Оливер. Сейчас они не могут отступить. Джеймс искал в нем поддержку, и Сноу, поддавшись порыву, положил руку ему на плечо.

- Эй, Джеймс, - мягко и тихо, не отводя глаз, - это ведь лучше, знать, с кем бороться. Нужно узнать, что случилось с ними дальше.

- Да, - согласился Джеймс. – Да.

И Оливер убрал ладонь.

После появления теней мир погрузился во тьму. Они могли с легкостью проникать в тени людей и, восставая из них, убивали. Целые деревни находили мертвыми. И каждый знал, что следом за безмолвными тенями следует их господин. Чтобы из убитых вырвать их сердца.

И чем больше человек убивал, тем сильнее становился. Остальные маги не могли ему противостоять. В этой войне они проиграли. Но не отступили. Сорок восемь лет продолжалось правление человека, его злодеяния и убийства. Люди жили в страхе и темноте. Они боялись включить свет, потому что собственная тень могла их убить. Это было время Великой Тьмы.

Дальше Оливер уже знал, что будет, пусть и без кровавых подробностей. Он читал об этом в библиотеке вместе с Розой. Древние маги создали специальный Орден, а себя назвали Жрецами. Они изобрели единственный способ остановить Тьму – уничтожение всей Древней магии, которая и питала силы того человека. Вместо этого была создана новая магия. В полдень совершили они волшебный обряд. И когда тот человек лишился магии, Жрецы, сохранившие в себе крупицы Древней магии, поймали его и предали смерти. И в тот миг, когда смертоносные заклинания встретились с его грудью, тени с кровавыми глазами исчезли навеки.

Но Оливер уже понял, что все не закончится так просто. Он почувствовал это, едва прочитал, как Жрецы сохранили магию для себя. Если бы они уничтожили ее целиком, может, ничего больше бы и не было. И сейчас никто бы не пытался возродить Тьму, чем бы она ни была.

Жрецы попытались уничтожить тело человека, но не смогли. Ни одно заклинание, никакой способ не срабатывал. Мертвец будто был под защитой, сильнее всех чар Древней магии. И тогда Жрецы вдруг услышали биение сердца.

Джеймс вздрогнул. И Оливер догадался, отчего. В его последнем видении он так же слышал биение сердца из-под земли. А до этого видел гроб. Кажется, вот и отгадка. Сосуд с Тьмой. Это вовсе не бутылка с зельем или проклятьем. Это…

Это было сердце, черное, как пропасть, горящее рубиновым светом. Жрецы увидели его, едва разрезали мертвецу грудь. Оно билось внутри, живое, не уничтоженное, всесильное, но ничего не могло поделать, пока находилось в теле убитого. За почти полвека злодеяний оно вобрало в себя всю магию и тьму многих сотен людей и больше не могло умереть. Оно обрело свою магию. И в новом теле готово было дальше вершить зло. Стоило бы только живому прикоснуться к нему, как вся Тьма перешла бы в его грудь. Умная, хитрая, она бы покорила его себе, чтобы повергнуть мир в пучину войны. И Жрецы, не знавшие способа уничтожить столь сильное создание, наложили на сердце печать, заточившую Тьму в нем, как в сосуде, положили в гроб и закопали глубоко в земле, там, где никто и никогда не нашел бы столь опасный дар. И где то место, неведомо.

- Так вот что ищет тот человек в мантии, - выдохнул Джеймс. – Сердце Тьмы.

- И он знает, что сердце зарыто под школой, - потянул Оливер. – Это невероятно, что Хогвартс основали именно на этом месте, где века назад было спрятано самое опасное оружие.

- Возможно, оно обладает какой-то силой, и притянуло основателей к этому месту. Наверно, у Тьмы был такой план – дождаться, пока все Жрецы умрут, чтобы начать действовать, - предположил Джеймс. Глаза его казались больше от удивления и неверия в то, что происходящее реально. И вряд ли сам Сноу выглядел лучше. – Но это точно оно, Оливер. Я видел теней в своем видении, видел гроб в земле. И слышал. Сердце. Его биение из-под земли. И холод. Кто-то узнал о нем. Кто-то хочет стать новой Тьмой.

========== 16. Семьи и их сложности. ==========

Джеймс отвратительно плохо спал, если спал вообще. Стоило ему закрыть глаза, как он видел восстающие из мрака тени с красными глазами и слышал гулкое биение чужого сердца. А под утро ему и вовсе привиделся человек в мантии из его кошмаров, но в этот раз вместо лопаты он держал в руках вырванное кровавое сердце. В тени капюшона сверкнули длинные клыки, как у животного, и, с рычанием, человек вцепился в сердце. Вздрогнув, Джеймс проснулся. Он знал, что это был просто сон, не тот, что показывали ему капли Сфелиевой воды в глазах, он научился отличать одного от другого, но легче от этого не было. Руки дрожали, а футболка стала мокрой от пота. Пока Дил и остальные ребята не встали, Джеймс поторопился в душ, чтобы привести себя в порядок. Ему еще предстояло поделиться новостями с друзьями. И вовсе не хотелось видеть их сочувствующие взгляды. Он и сам со всем прекрасно справится. Не надо его жалеть. Он не маленький мальчик. Он почти взрослый.

За завтраком Джеймс, Роза, Дил и Мия вопреки обычаю сели не на свои прежние места, а на самом краю стола, как можно дальше от всех. Любой, кто знал их и взглянул бы сейчас, сразу понял, что они что-то скрывают. Но, к счастью, никому, кажется, не было до них дела. Даже Макгонагал, которая увлеченно беседовала о чем-то с Флитвиком и почти не смотрела в зал. И в полголоса Джеймс рассказал друзья историю о сердце Тьмы. К концу монолога, когда Поттер уже выдохся и думал только о том, как бы скорее попить сока, лица их вытянулись и побледнели. Роза не скрывала шока, Дил казался напуганным и ежился, Мия отражала презрение и удивление.

- Вот что такое сосуд, - пробормотала себе под нос Уизли. – Невероятное совпадение, не находите?

- Или не совпадение, - ответила ей Мия. – Больше похоже на план.

Джеймс думал так же. Он активно закивал и дополнил:

- В книге четко сказано, что Тьма в сердце того типа стала самостоятельным живым существом. Так что, это вполне мог быть ее план. Сейчас, когда Жрецов больше нет, некому ее остановить.

- Поэтому мы должны помешать тому человеку в капюшоне освободить ее, - к столу подошел Оливер. Джеймс был рад его видеть. Ночью они вдвоем нашли эту историю, и Сноу читал те же строки, что и он. А это не то же самое, что слышать чужой пересказ. К тому же, вчера слизеринец ни разу не взглянул на него с жалостью.

- Привет, Оливер, - первой поздоровалась Роза и ярко широко улыбнулась.

- Привет, Огонёк, - ответная солнечная улыбка. Как бы не ослепнуть. Джеймс отвернулся, не желая на это смотреть. Взгляд его встретился с взглядом Мии. И ему показалось, что девушка про себя усмехнулась.