Джеймс уставился на него, думая, что это шутка, но Дилан был серьезен. Бросив быстрый взгляд в сторону Эджком, которая как раз отвернулась, чтобы написать что-то на доске, он добавил:

- Хорошо, что она на нашей стороне.

- Да, - тихо выдохнул Джеймс. – Да.

Когда все занятия на сегодня были завершены, Джеймс, Дил и Мия встретились с Розой и Оливером в холле. Все ученики шли на обед, а их компания притаилась в самом дальнем углу, где никто не замечал их и не слышал.

- Нужно узнать больше о Древней магии и времени Великой Тьмы, - Оливер перекинул сумку с плеча на руку. – За последние две недели я пересмотрел все, что мог, в библиотеке, но ничего не нашел.

- Долгопупс не дал мне разрешение для Запретной секции, а кого попросить еще, я не знаю, - Роза с сожалением развела руки.

- Ну и ладно, - Оливер взглянул на нее с каким-то необъяснимым выражением лица. – Мне оно не нужно.

- Пинс не пустит тебя без разрешения, умник, - фыркнул Дил. Оливер даже не стал утруждаться, чтобы взглянуть на него.

- Ночью даже Пинс спит, - заметил он, все так же глядя на Розу. И она смотрела в ответ.

- Нарушишь правила? – Роза покачала головой. – Если попадешься, тебя могут исключить.

- Не попадусь, - Сноу вдруг улыбнулся, но тотчас подавил в себе это проявление эмоций. Почти успешно. – Не волнуйся за меня, Огонёк.

Щеки Розы залились румянцем, и Джеймс удивленно приподнял брови.

- Я за, - Мия сидела на подоконнике и смотрела на друзей. – Что? Мы ведь пойдем все вместе?

Джеймс невольно переглянулся с Оливером, а затем с Дилом. Не лучшая идея. Толпой их скорее поймают.

- Я справлюсь один, - ответил Сноу. – Для меня это допустимый риск. А вам лучше смирно лежать в кроватках, чтобы всё не испортить.

- Нет, я пойду с тобой, - выпалила Роза поспешно. Джеймс сразу же уставился на нее. Чего?? Роза Уизли сама просится на ночную прогулку с нарушением правил? Она по собственной инициативе хочет вломиться в самое святое для нее место в школе – библиотеку? Сегодня что, день, когда девушки вдруг становятся супергероями?

- Роза! – Дил сразу же оказался рядом с Уизли и положил руку ей на спину. – Нет. Ты не пойдешь с ним.

Роза обернулась на своего парня и надула губы.

- Ты мне запретишь? – скептически фыркнула она тоном «ну давай, попробуй».

- Нет, Дил прав, - неожиданно, в разговор вступила Мия. – Будет лучше, если пойду я. Меня еще не ловили на нарушениях, мне ничего не будет. А если и будет, мне все равно.

- Мне не все равно! – горячо перебил ее Джеймс. Мия спасла его сегодня, рискуя собой. И уже дважды чуть не погибла. Хватит с нее. – Роза, ты не можешь идти, у тебя нет опыта ночных прогулок по школе, и ты не знаешь коридоры в темноте. Мия, прости, но ты тоже. Так что иду я.

Эта идея казалась ему единственно верным решением. Он обвел друзей взглядом, ожидая возражений. Роза воинственно смотрела на него, наверняка, придумывала, чем бы ответить, чтобы склонить чашу весов в свою пользу. Дил утвердительно кивал, поддерживая друга. Мия покусывала губы, но спорить не собиралась, видимо, согласившись с аргументом Поттера.

И вдруг раздался тихий кашель.

Оливер.

Он стоял, прислонившись к стене, и смотрел на гриффиндорцев усталым томным взглядом. А когда заметил, что привлек их внимание, выпрямился.

- Слушайте, - голос его был безмятежно спокойным, – я понимаю, что так неотразим, что вы готовы поубивать друг друга за ночь со мной, но давайте я сам решу.

Джеймс стиснул зубы. Эго у этого парня, конечно, космических размеров. Он поймал взгляд Дила, но тот, кажется, не имел ничего против такого развития событий. Оливер, тем временем, продолжил:

- Мне почти льстит ваше внимание, но я пойду один.

Он сжал ремешок сумки в кулак и зашагал в сторону Большого зала. Обедать. Разговор был закончен. Но не для Джеймса. Не взглянув на друзей, он бросился за слизеринцем.

- Оливер, стой!

- Чего тебе, Джимми?

Наверное, попытки отучить Оливера называть Джеймса таким вариантом его имени бессмысленны. Поэтому в этот раз он даже не поправил слизеринца.

- Ты не можешь пойти один, - Поттер зашагал в ногу со Сноу. Оливер не повернул голову, продолжая движение.

- Останови меня. Посмотрю, как ты это сделаешь. Будет весело.

- Оливер, перестань. Я все равно пойду с тобой, - не отступал Джеймс. Так просто он не сдастся. – Согласись, вдвоем мы быстрее найдем что-то полезное в книгах.

- Если бы мне нужен был тот, кто знает, как искать информацию, я бы взял с собой твою сестру, - отмахнулся и от этого довода Сноу. Но Джеймса этот спор заводил только сильнее. Слизеринец решил посоревноваться с ним в упрямстве? Не на того напал. Тут Джеймс безоговорочный чемпион.

- Не считай меня идиотом, ладно? – фыркнул Поттер, но без единого намека на злость. – Я могу найти то, что нужно.

- Я же сказал, Джеймс, - Оливер внезапно остановился и повернулся лицом к гриффиндорцу. Тот не отвел взгляд. – Мне удобнее одному. Так меньше шансов попасться. И не волнуйся, я не стану ничего скрывать и всё вам расскажу. Дело ведь в этом?

Джеймс смотрел в глаза Оливера и не знал, как сказать «нет, не в этом». Ему просто самому хотелось сделать это – пробраться в Запретную секцию глубокой ночью и, при тусклом свете фонаря, листать желтые выцветшие страницы. Он еще никогда этого не делал, и ему не терпелось действовать, бороться, искать правду. Он соскучился по адреналину, по риску быть пойманным Филчем.

- Я помогу тебе остаться незамеченным, - вместо этого выдохнул Поттер. – Я лучший в ночных прогулках по школе.

Оливер усмехнулся, и лицо его выразило крайнюю степень сомнений.

- Лучший? Уверен?

Эта явная насмешка рассердила Джеймса. Он скрестил руки и ответил, вскинув подбородок:

- Сказал тот, кто впервые нарушил правила месяц назад.

Оливер сделал шаг вперед.

- Точнее, кто впервые попался месяц назад, - процедил он елейным голосом с холодной полуулыбкой на губах.

Оливер что, только что признался, что уже нарушал правила и гулял по школе ночью прежде, а не только в этом году? Как такое возможно? Джеймс и Дил ни разу не видели его, даже на карте, не то, чтобы столкнуться в одном темном коридоре. Это игра, или Джеймс просто не все знает. Ведь они с Диланом гуляли далеко не каждую ночь. Такое может быть, чтобы за пять лет они ни разу не пересеклись со слизеринцем во времени?

- Так во сколько выходим? – Джеймс твердым взглядом уставился на Оливера. Тот глядел на него секунду, потом покачал головой и ответил:

- В полпервого в переходе между четвертым и пятым этажом в Западной крыле. Около портрета Мелисандры с кубком. Не опаздывай, малыш Джеймс.

Победа. И даже очередное насмешливое прозвище не испортит этого чувства. Джеймс удовлетворенно хмыкнул и, бросив еще один взгляд в спину удаляющемуся слизеринцу, пошел к столу своего факультета. Мия, Роза и Дил уже давно ели и переговаривались.

- Как я понимаю, ты идешь с Оливером, - с кислым выражением лица заметила Уизли, когда Джеймс рухнул на скамейку. Он вдруг понял, как проголодался за день и с удовольствием принялся накладывать себе в тарелку еду.

- Ага.

- Ну и хорошо, - Дил хлопнул друга по плечу. – Проконтролируешь его, чтобы он ничего от нас не скрыл. А то знаю я этих слизеринцев, у них темная душа.

Роза хмуро взглянула на своего парня, но промолчала. А Джеймс с радостью принялся обедать.

***

Когда Оливер подошел к портрету Мелисандры с кубком, Джеймс уже был здесь. Но, судя по виду, он сам тут только что оказался. Хорошо, значит, не успел привлечь ничьего внимания.

- Ну и к кому относится «не опаздывай»? – полушепотом подметил Джеймс. Разумеется, он не мог упустить такую возможность подколоть слизеринца. Оливер парировал со смешком:

- Я пришел вовремя. Это ты прибежал раньше, потому что так сильно боялся опоздать.

Джеймс широко улыбнулся.

- Просто признай, что ты собираешься, как девушка на свидание.