Он понял, что скучает по своему другу, по их шуткам, ночным прогулкам и разговорам до утра, скучает по их простой жизни. По детству. Но, как и детство, то, что было у них, ушло, кажется, навсегда. Оставив только шлейф воспоминаний, теплым лучом согревающих сердце.

Но прямо сейчас Дил ждал ответа. И Джеймс должен был что-то сказать, попытаться переубедить его, заверить, что всё по-прежнему, даже если это не так.

- Джеймс! – внезапно сбоку к парням подбежала Бетти Джонс с метлой в руке. – Тебя ждём, давай быстрее. Потом посекретничаете.

Джеймс бросил Дилу извиняющийся взгляд, но тот уже отвернулся. И потому всё, что оставалось, это развернуться и пойти на поле вместе с Бетти.

Полёты всегда помогали привести в порядок мысли. Может, из-за ветра, продувающего голову и выметающего из неё весь мусор, может, из-за внезапного чувства свободы и отсутствия границ. Но в этот раз тренировка не продлилась долго. Уже на тридцатой минуте Роза сделала слишком резкий крученый пас на Бена, тот не ожидал, думая, что она отбросит квоффл Джеймсу, пропустил удар, результатом чего стал сломанный нос. Хруст услышала даже Бетти, парящая намного выше в поисках снитча.

- Уизли, в следующий раз давай пас своему мягче! – прорычал недовольный Фрэнк, придерживая Бена за локоть, чтобы тот, заливаясь кровью, мог спуститься на землю. – У нас нет цели убивать своих же игроков! Ты не в кольца бросала, а в человека! В своего!

- Извини, - фыркнула Роза. – Я не хотела. Бен сам виноват, нужно следить за игроками, а не витать в облаках.

Джеймс удивленно округлил глаза. Его вообще поражал тот факт, что кузина еще не рассыпается в извинениях и сочувственных фразах и желании помочь. Но вместо этого она продолжала парить над землей, с высоты глядя на капитана и охотника.

Джеймс и Бетти приземлились рядом с Фрэнком и Беном. Кровь у последнего лилась, как из прорвавшего шланга. Ярко-красная. На её фоне алая форма Гриффиндора казалась всего-то морковно-рыжей.

- Простите, - пробормотал Бен виновато. Бетти сразу же покачала головой и пристроилась сбоку от него, поддерживая.

- Не извиняйся, - улыбнулась она. – Тебе не за что.

Бен слегка расфокусированным взглядом посмотрел на неё и тепло улыбнулся в ответ залитыми кровью губами. Бетти протянула руку и нежно вытерла его кожу. Правда, сразу же она вновь начала алеть от свежей крови.

- Эй, Фрэнк, я отведу Бена в больничное крыло, а вы продолжайте. Без одного охотника и ловца справитесь, - взглянула на капитана девушка. Фрэнк, хмуро наблюдавший за происходящим, отрицательно покачал головой.

- Нет. Мы вместе отведем Бена. Остальные – в душ. Тренировка окончена.

Джеймс с готовностью кивнул. Честно говоря, этот был тот самый редкий случай, когда он был не в настроении для квиддича. Остальные тоже согласились. Все, кроме Розы, по-прежнему парящей в воздухе.

- Но почему? Это всего два игрока. Мы не можем терять время из-за таких мелочей.

Фрэнк оглядел Розу недовольным взглядом, но ничего не ответил. Все стали расходиться. Джеймс дождался, когда кузина спустится на землю, и сразу же подошел к ней. Вместе неторопливым шагом они отправились в замок.

- У тебя что-то случилось? – прямо спросил Джеймс, не желая играть в головоломки. Роза с удивлением приподняла брови.

- Нет, - медленно ответила она, поправляя прутья своей метлы.

- Просто… ты немного на взводе, нет?

- Слушай, - Роза остановилась, и Джеймсу тоже пришлось, - если дело в Бене, то знай, что это был несчастный случай. Подумаешь, сломанный нос. Это квиддич, а не шахматы.

Аргумент так себе. Но Джеймс не хотел спорить. Просто понять.

- Почему ты вернулась к Дилу? – задал он тот самый вопрос, что не давал ему покоя.

Роза громко цокнула языком и ухмыльнулась.

- Потому что он мне нравится, - ответила она вкрадчиво. – Потому что я никогда не должна была оставлять его. Потому что с ним мне хорошо. Этого достаточно для тебя, большой брат? И вообще, он твой лучший друг, какие могут быть претензии с твоей стороны?

И почему Джеймс не верил в происходящее? Словно оказался внутри какого-то внезапного сюрреалистичного сюжета. Но, наверное, это не его дело – с кем хочет быть его сестра. Если это её выбор, он должен его принять. А раз так, то сейчас не здесь его место. Он не нужен ни ей, ни Дилу. Но есть тот, кто нуждается в друге больше всего.

- Никакие, - скованно улыбнулся Джеймс, думая об Оливере.

***

Оливер сидел на их месте.

И да, Джеймса ничуть не смущал тот факт, что у них есть «их место».

Он положил на колени руки, вверх раскрытыми ладонями, и смотрел на них. Как будто мог видеть что-то, недоступное другим.

- Привет, - Джеймс опустился на ступеньку, чуть ниже Оливера и поднял голову, пытаясь заглянуть другу в лицо. Но тот не ответил взглядом, как делал обычно, продолжая рассматривать свои руки. Лишь прошептал едва громче ветра:

- Привет.

Он не выглядел разбитым или сломленным. Просто грустным и замкнутым. Но успешно контролирующим свои эмоции. Никто посторонний, кто плохо знал Оливера, не смог бы понять, что у него что-то случилось. Но Джеймс понимал. Не только потому, что знал, но и потому, что научился видеть. Различать через маленькие бойницы в высокой ледяной стене истинную душу друга.

- Мне жаль, - негромко произнес Джеймс. – То, что случилось… Роза и Дил.

Оливер медленно оторвал взгляд от ладоней и посмотрел на Поттера с прохладой в серых глазах.

- Ты знаешь? – спросил он с ноткой удивления в голосе. Джеймс кивнул.

- Дил рассказал мне.

Оливер скептически фыркнул, скривив губы.

- И что ты думаешь? Ты на его стороне, да? Ещё бы, ведь он твой лучший друг.

Даже глаза его, казалось, потемнели. И сейчас Оливер выглядел действительно опасно. Джеймс сглотнул и неторопливо, взвешивая слова, ответил:

- Я ни на чьей стороне. Но раз этого хочет Роза, раз она так выбрала, мы оба должны это принять.

Темный лёд в глазах Оливера внезапно сменился черным огнём.

- Выбрала? – повторил он. – Постой, Джеймс. Что именно тебе сказал Джексон? Что это Роза вдруг вернулась к нему, сама, без чего-либо?

- Что значит «без чего-либо»?

У Джеймса даже внутри всё похолодело. Предчувствие, шептавшее с самого начала, что что-то в этой истории не так, снова активизировалось, на этот раз с двойной силой.

- Спроси у своего лучшего друга, - процедил Оливер. – В конечном счете, это не так уж и важно. Гриффиндорцы всегда выбирают гриффиндорцев.

«Ты не станешь исключением».

Они уставились друг другу в глаза в какой-то негласной борьбе. Джеймс пытался понять, разглядеть, но не мог. Не в этот раз.

В воздухе раздался тихий треск. Оливер и Джеймс одновременно отвели глаза и посмотрели по направлению источника звука. Между пальцами обеих ладоней слизеринца, словно бенгальские огни, взлетали искры белого цвета.

- Что за?.. – не сдержал возгласа Джеймс. На лице Оливера вдруг вспыхнула паника. Он резко сжал руки в кулаки, пытаясь раздавить огоньки, вскочил на ноги и бросился прочь.

- Оливер! – окликнул его Джеймс, но тот не остановился. В любой другой ситуации, Поттер бы бросился за ним, но сейчас его ждало другое дело. Слова Оливера не давали покоя. Настала пора разобраться со всем тем дерьмом, что внезапно происходило прямо сейчас. Даже если для этого придется вытащить на свет всё самое ужасное и отвратительное, что скрывается в тенях.

На полпути к гостиной Джеймс встретил Мию. Она знала. Она тоже знала, что происходило, знала с самого начала.

- Скажи мне! – выпалил Джеймс. – Скажи, что случилось с Розой. Пожалуйста, Мия. Она моя сестра.

***

Дил был счастлив. Впервые за последнее время. Роза вернулась к нему. Джеймс по-прежнему его друг. Сноу, кажется, планирует держаться подальше. Капюшон Льюис и его ручная теневая «собачка» притихли. Здоровье бабушки не даёт сбоев. Микки не достает своими глупостями. Чего ещё можно желать?