Но пожарная машина подоспела вовремя.

– Да! Чтоб! Их! Всех! – взвыл Ромка, отрываясь от губ Черкасова, когда на всю квартиру раздалось унылое пиликание домофона.

Сергей столь яростно не выражался, его, казалось, данная ситуация наоборот забавляла. По крайней мере, хохотал он заливисто, да и руки разжал весьма охотно, словно был абсолютно не против того, что их в очередной раз прервали.

– Мне в зал пойти? – крикнул он вслед раздражённому Ромке.

Тот лишь махнул рукой, предлагая гостю самому решать, где расположиться, и поспешил в коридор. Ладно, одно хорошо: первым явился отец и, привычно забыв ключи, хотя бы предупредил о своём появлении. Если бы первой оказалась мама, которая всегда возвращалась в квартиру совершенно беззвучно, как профессиональный ниндзя, её бы ждал культурный – и не только – шок в виде целующегося с другом сына. И дай Бог, если всего лишь целующегося!

Попов-старший поднялся в квартиру минуты через три и сразу же зашуршал пакетами, прямо в прихожей выставляя на пол какие-то продукты и коробки. Ромка в это время стоял, прислонившись плечом к косяку, в дверях зала и поглядывал то на отца, то на собственное отражение в висящем напротив зеркале. Зеркало уверяло, что губы владельца отражения определённо припухли, да и в целом он выглядит весьма встрепано, но вроде бы сходу невозможно сказать, что только что Ромка готов был всё отдать, лишь бы оказаться в постели с сидящем в зале субъектом. Или на полу… или даже на столе…

– Привет, пап, – окликнул он главу семейства, когда мысли вновь зашли совсем не туда. – Что купил?

Мужчина, будто только очнувшись ото сна, оторвался от пакетов и широко улыбнулся, находя взглядом сына. Из рук его выпала круглая коробка и весело покатилась по полу прямо в сторону Ромки, звякая содержимым.

– А, Ром, привет, – воскликнул отец, пытаясь поймать коробку. – Да так, по мелочам.

– Как-то многовато мелочей, – хмыкнул сын и снова внимательным взглядом окинул покупки. – Колбасу вижу, мандарины вижу… что по коробкам?

– Подарки? – не то утвердительно, не то вопросительно отозвался отец.

Рома поднял остановившуюся у его ног коробку и придирчиво осмотрел: модель средневекового замка из пяти сотен деталей. Опять? Куда так много? Он там по кирпичикам, что ли?

– Себе? – вздохнул Рома.

– А почему бы и нет? – вопросом на вопрос отозвался Попов-старший.

Из зала раздался приглушённый смешок – кажется, Черкасова дико забавлял их разговор. Ромка искренне задумался: а разместившемуся в зале недомеханику понравятся обновки? Если да, нужно будет стащить у отца из шкафа пару коробок и хоть разок попробовать почувствовать себя истинным “мужиком”, увлечённым не готовкой, а сборкой моделей. Первые сорок лет в жизни мальчика самые сложные, да?

Ромка заглянул через дверь, поманив к себе Черкасова, и вновь обратил внимание на увлечённого коробками отца. Что ж, познакомим родителя с гостем.

– Пап, – вновь позвал сын старшего Попова, – хорошо, с подарками “самому себе” определились. Теперь знакомься, это Сер…

– …гей, – одновременно с ним выдохнул сам Черкасов, появляясь в дверном проёме.

“Ну, и это, конечно, тоже, – мысленно подытожил Ромка, – но последний факт я бы не хотел рассказывать папе”.

Следуя за взглядом отца, он слегка повернул голову в сторону Серёжи, который взирал на Попова-старшего с нескрываемым шоком. Ах, точно! Рома прикусил губу, стараясь не рассмеяться. С отцом они были похожи. Очень. Почти как две капли воды, если не считать рост, который у папы был почти под два метра. Это только сам Ромка “не удался”. В остальном же… тот же овал лица, те же губы и серые глаза, те же чёрные, как вороново крыло, волосы.

– Да, а это Андрей Владимирович, – хмыкнул Рома, ткнув Черкасова локтём в бок, чтобы не пялился на отца так прифигевши. – Можно просто Андрей, он у нас мальчик ещё, правда, пап? А что пятый десяток годиков пошёл – не страшно. Видишь? – и Попов поднял повыше сжимаемую в руках коробку, демонстрируя отцову покупку.

И судя по загоревшимся глазам Черкасова, мальчик Серёженька, давно уже вылезший из подросткового возраста, модельки и конструкторы тоже любил.

– Замок Бран, – восторженно выдохнул Сергей, протягивая к коробке руки. – Точная копия замка Дракулы, разборная модель…

– Именно! – с энтузиазмом согласился отец, скидывая ботинки и куртку и подбираясь поближе. – На подвижных креплениях, не требует клея.

– И с внутренним декором, – добавил Черкасов.

– Спе-елись, – протянул Ромка, поджав губы, хотя, если признаться, где-то в глубине души он был рад. Был рад даже в тот момент, когда Сергей умоляюще глянул на него, прося разрешения присоединиться к рассматриванию покупок, и когда, расположившись посреди зала, они с отцом вскрыли одну из новых коробок, и даже…

– Ну наконец-то сын нашёл себе адекватного друга, – где-то между открытием коробки и закладыванием фундамента будущего строения заявил отец.

– Пап, Дэн – прекрасный друг, – уныло протянул с дивана расположившийся там с книгой Ромка. Под видом чтения он разглядывал спину Черкасова, вспоминая сеанс массажа. – Просто он не играет с тобой ни в солдатиков, ни в денди и…

– Угу, а я Ромке не друг, – хохотнул Сергей. – Я – его прекрасный принц.

И нет, отец воспринял всё в шутку и радостно загоготал в ответ, а вот замершая на пороге мама, как обычно появившаяся совершенно беззвучно, выпала в осадок. Хорошо хоть, Черкасов решил пояснить:

– Я ему сегодня зачёт на халяву завоевал, чем не принц?

Но Ромка всё равно готов в этот момент задушить Серёжу голыми руками. Или как там? “Заниматься любовью, а не войной”? Хорошо, можно и так.

“– Бабуль, а хочешь шикарную шкуру вместо покрывала? – спросила Красная Шапочка в одну из ссор со своим Серым.

– Не стоит, внученька, он по хозяйству полезен”.

========== Глава 14 - Мастер убеждения ==========

Я половину вечера разрывался между двумя желаниями: или вырвать Черкасова из лап слишком увлёкшихся родителей и отправить домой, или молиться, чтобы он сидел здесь вечно. Желания приходили периодами. Второе в принципе не покидало с самого утра, так что ничего удивительного. А к первому я начал склоняться, когда и мама внезапно прониклась симпатией к “прекрасному принцу своего сына”, принялась строить из себя хозяюшку и утащила меня на кухню – готовить что-нибудь к ужину. И это при том, что готовит она, мягко говоря, паршиво.

Что так подкупило маму? Понятия не имею! Увы, она не признаётся. Может, улыбка или взгляд, или какая-то вскользь брошенная фраза, а возможно, хвалёное “чутьё на людей”, которым мама невозможно гордится.

Но на ужин Серёжа остался – и не только на ужин.

…

Оказалось, отец Ромы и Черкасов вдвоём – убийственная сила! Они могут не только часами собирать модели домов и транспорта из мельчайших деталей, но и за считанные секунды смести со стола всю приготовленную еду. Хотя, конечно, Ромка тоже внёс свою лепту в уничтожение съестного, да и готовил он не так уж много…

Так что с ужином было покончено довольно рано. Черкасов, едва выбравшись из-за стола, принялся рассказывать сказки о том, почему ему прямо-таки жизненно необходимо уже собираться домой. Впрочем, поблескивающая в глазах хитринка ясно давала понять, что в планах у парня совсем не долгая дорога.

– Там же снегопад, – со вздохом уже второй раз повторил Сергей, – да и время не раннее, почти десять. Такими темпами последняя маршрутка скоро уедет, а такси вызвать не получится.

Ромка фыркнул. Ну-ну, конечно, не получится! Врёт и не краснеет. Таксисты сейчас почти в любую погоду готовы предложить свои услуги.

– А как же десерт? – мама расстроено всплеснула руками.

– И денди… – тоскливо добавил отец.

Черкасов состроил печальную мину, от вида которой Рома едва не заржал в голос – прямо немощный маленький котёнок, окружённый стаей гиен. Хищники и хотели бы напасть, но оказались совершенно очарованы и решили окружить малыша теплом и заботой.