- Я знаю одно, - не поддержав попытку друга пошутить, произнес Стив, - если у меня когда-нибудь получится вернуться, я вернусь к ней.

- Значит, мы сделаем для этого все возможное, - Барнс пожал плечами. – Поехали, Мелкий. Хочешь вернуться - для начала нужно уйти.

========== Эпилог. ==========

Комментарий к Эпилог.

Самой не верится, но мне все-таки удалось дописать этот фик. Выходил из-под курсора он с трудом. Кэп, стерлядь, упирался, выходя то ООСным, то деревянным, и я уже думала на все это плюнуть, но… финал, с которого начиналась эта задумка, все так же мешал спать, и мне очень хотелось-таки от него избавиться.

Спасибо всем, кто читал и переживал за героев.

Огромное спасибо всем, кто комментировал. Любознательная особа, Tilsim, ЛАЙРИЭЛЬ, Sinimolik - без вас, наверное, я бы все-таки не добралась до конца этой истории.

В общем, надеюсь, финал не разочарует.

Ваша, Nicsa

М-да… Неужели с зарплатой у ординаторов все так плохо? Комнатки небольшие, кухня маленькая, коридор крошечный. Обведя квартиру пристальным взглядом, Старк скривился.

Вот вроде и не сказать, что это откровенный клоповник, или что бардак превышает пределы разумного, но в целом от жилища веяло какой-то… заброшенностью что ли? Будь шмоток поменьше, он бы сказал – запустением. Будто хозяину или, в данном случае, хозяйке было абсолютно плевать, что её окружает. Хотя, с другой стороны, если приходить домой только ночевать, то, может, и сойдет. А на сколько он знал, именно так Лорена Пейдж и поступала, почти все время своего бодрствования проводя в Вайкофф Хайтс Медикал Сентр, где она подвизалась на ниве хирурга-ординатора. Окинув комнату взглядом, Тони покачал головой и все-таки направился на кухню, где и устроился на одном из двух видавших лучшие времена стульев, стоявших около простенького кухонного стола.

И вот приспичило же этой девице настолько усложнить ему жизнь, что она уже в третий раз отказалась встретиться с ним в офисе Старк Индастриз? Причем если первые пару раз она просто проигнорировала письма с приглашением, хотя его помощник получала отчеты о прочтении, то в третий раз, когда Пейдж оповестили лично, она отреагировала более эмоционально. Вернее сказать – нецензурно. Хэппи, который девушке это самое приглашение тогда привез, был ею весьма далеко послан.

Тьфу ты, ну ей-богу это смешно. Зачем ему это? Он, Энтони Старк, засел на обшарпанной кухне, как хренов Бэтмен, дожидаясь, пока «жертва» его добродетели, наконец, явится с работы. Абсурд? Да, полный! Хотя с другой стороны, не его вина, что встретиться с ней при свете дня Тони так и не смог. Он пытался.

Но раз уж Старк признался самому себе, что ему это все-таки зачем-то надо, остался только такой вариант. Так что да, гений, миллиардер, плейбой и филантроп в данный момент сидел и ждал, пока девушка вернется домой, чтобы потом эффектно появиться из тени.

В конце концов, у Фьюри это всегда срабатывало.

Ключ в замке зашуршал, открывая дверь, когда Тони уже успел откровенно заскучать. Ну, да, он несколько не рассчитал, что Пейдж может задержаться после смены, иначе пришел бы попозже.

Бросив ключи на тумбочку в коридоре, девушка разулась и направилась, на его счастье, сразу на кухню. Нет, ну честно, начни она расхаживать по комнатам, Старк бы не выдержал и пошел за ней. А тогда была бы сломана вся картинка а-ля «Фьюри-стайл».

Не замечая Тони, девушка, не глядя, щелкнула выключателем и поставила на столешницу около холодильника пакет из супермаркета.

- Лорена Квин Пейдж?

Хм… Даже не дернулась. Неужели жизнь с Кэпом так закаляет нервы?

- Серьезно? – пробормотала девушка вполголоса. Обернувшись, она смерила Старка вопросительным взглядом. - Даже если не учитывать, что Стив нас знакомил, вам виднее, в чей дом вы вломились, мистер Старк.

Мужчина выразительно хмыкнул.

- Рад, что мне не надо представляться.

- Что вы, чувствуйте себя, как дома, - ядовито фыркнула Лора и щелкнула кнопкой чайника. – Кофе?

- Благодарю, не нужно.

- А я выпью, - она пожала плечами. - Прошу меня простить, но я с дежурства и пока не знаю, чего хочу больше – есть, спать или сдохнуть.

- О, не стесняйтесь, - одарив девушку натянутой улыбкой, выдал Старк.

- Так все-таки, чем обязана? – спросила Пейдж чуть позже, сев напротив Тони и отпивая из чашки. От мужчины не укрылись синяки под глазами и бледные, будто выцветшие, губы. С той красавицей, что он запомнил с рождественской вечеринки, общего было, честно сказать, мало. Девушка, которую он видел перед собой сейчас, была лишь бледным абрисом той особы, что, прикинувшись пьяной, лихо вытащила Кэпа из компании госсекретаря. – Должно быть причина, по которой вы хотели меня видеть, очень весомая, раз вы вломились ко мне домой.

- Я не вламывался, - безмятежно возразил Старк. – Просто вы были настолько беспечны, что оставили открытым окно. А рядом как раз была пожарная лестница. Вот я и решил проверить, не воспользовался ли кто-то этим фактом.

- Кто-то, кроме вас? – хмыкнула Лора.

- Именно, мисс Пейж, - гений слегка наклонил голову вбок, изучая лицо девушки. - Кроме того, вы так упорно отклоняли мои приглашения посетить Старк Индастриз, что я решил: раз уж гора не идет к Магомету… Ну и далее по тексту.

- То есть моё «нет» не смогло донести до вас, что говорить нам не о чем? – с легким интересом уточнила Лорена.

- Боюсь, не смогло, - навесив на лицо одну из своих лучших улыбок, отозвался Тони. – Потому что разговор-то есть. И он, собственно, касается вашей работы, - побарабанив пальцами по столу, Старк внимательно посмотрел на девушку. - Не хотите её сменить? У вас выдающиеся успехи в изучении врожденных пороков сердца. Меня почти впечатлила ваша последняя публикация. Плюс ваш куратор очень хвалил вас за проведение операции по лечению гипоплазии, а еще…

Пока он пытался хоть как-то объяснить свое пребывание здесь то ли Лорене, то ли самому себе, Пейдж поставила едва тронутый чай на стол и молча смотрела в глаза говорившего абсолютно нечитаемым взглядом.

- Я не знаю, где он, мистер Старк, - негромко сказала она, прерывая мужчину.

- Простите? – в вежливом удивлении вздернул брови он.

- Да бросьте, - невеселая улыбка скользнула по выцветшим губам. - Тони Старк поджидает меня в темной комнате, как какой-то недоделанный Джеймс Бонд, чтобы предложить работу? Серьезно?

- Если бы вы чуть ранее положительно ответили на мое приглашение, работу бы вам предложили в светлом просторном офисе, - нейтрально уточнил брюнет. – Этот антураж – не более чем результат вашего отказа.

- Вам самому не смешно? – Лорена откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди, но взгляда не отвела, продолжая смотреть Тони в глаза. - У меня не столь выдающиеся результаты, как вы расписываете, я не лучше любого ординатора в нашей клинике. Так что мой ответ на вопрос, который вы еще не задали – я не знаю. Я просила Стива не говорить, куда они отправятся.

- Я не пытаюсь узнать у вас, где Стивен Роджерс, мисс Пейдж, - слегка раздраженно возразил Старк. - Я… считайте, я просто хочу вам помочь.

- Зачем?

Короткий вопрос. В общем-то, резонный. И теперь бы, наконец, сформулировать уже, на кой черт его сюда понесло, и зачем было так нужно увидеть девицу, столь далеко пославшую Хэппи, что тот до сих пор обижался.

- Роджерс сделал свой выбор, испоганив себе жизнь, - медленно произнес он, подбирая слова. - Не хочется, чтобы и ваша отправилась туда же.

- На меня его выбор не повлиял. У меня-то все по-прежнему, - Лора выразительно обвела рукой квартиру, - как видите, все на своих местах.

- А я-то думал, у вас был обыск, - вполголоса пробормотал миллиардер и уже громче добавил, - не важно. И возможно, я хочу…, - он слегка поморщился, но все-таки произнес это, - немного загладить вину.

- Да неужели? – Пейдж откровенно издевалась, но Старк в кои-то веки не повелся на подначку.