По иронии судьбы они даже не смогли пересечься. Пока он после той миссии был в городе, она опять дежурила. Все, что им досталось – это короткий телефонный разговор, в котором Роджерс и сообщил, что летит на похороны. Лора очень хотела бы быть сейчас рядом с ним, хоть как-то поддержать, если это вообще возможно в такой ситуации, поэтому, плюнув на работу, предложила Стиву поехать с ним.

Он отказался.

В первую секунду, в душе вспыхнула обида, но как только заработал мозг, а не голые эмоции, негатив ушел практически мгновенно. В конце концов, Пегги была не просто его другом или любимой – она оставалась одной из двух ниточек, связывающей Роджерса с прошлым. С эпохой, которая канула в лету, неведомым образом выкинув Кэпа в будущее. Сейчас эта нить оборвалась, и ему было больно. Очень. Лора это прекрасно понимала.

Да и потом, наверное, было бы очень странно, если бы нынешняя девушка Стива поехала с ним на похороны предыдущей. Поэтому не став спорить, Лорена послушно осталась дома и как обычно пошла на дежурство, с которого, собственно, сейчас и возвращалась.

Привычно вставив ключ в замок, Пейдж попыталась повернуть его, но незапертая дверь, повинуясь легкому нажатию, открылась с легким скрипом. Лора на миг замерла, а потом, пошарив в сумке и достав перцовый баллончик, на цыпочках шагнула в коридор. Маловероятно, конечно, что кто-то решил их ограбить, но… Кто знает? В конце концов, далеко не все знают, кто здесь живет.

С кухни доносились какие-то звуки и слышался голос. С урывками, будто второго собеседника не было слышно. Прислушавшись, Лора, облегченно выдохнув, опустила баллончик и уже спокойно, не таясь, пошла на кухню.

Стив. Видимо, вернулся раньше, чем рассчитывал.

- Нет, Нат, - твердо произнес Роджерс, видимо, заканчивая разговор. – Прости. Я не согласен. Да, я все понимаю. Передай Тони, что мне жаль. Пока.

Он стоял спиной к двери, поэтому девушку не видел. Повесив трубку, Стив устало оперся о кухонный стол, низко опустив голову. Сердце остро кольнуло жалостью, когда Лора поняла, насколько он устал. Даже суперсолдатам нужны передышки, ведь правда? Тихо приблизившись к мужчине, Пейдж обняла его со спины, уткнувшись носом между лопаток. Видимо, погрузившись в раздумья, Стив слегка вздрогнул, но почти сразу развернулся к ней лицом и обнял в ответ.

- Привет, – тихо сказала Лора.

- Привет, родная, - он коснулся её губ легким поцелуем. – Я скучал.

- И я скучала, – прижавшись к парню, Пейдж тревожно взглянула ему в глаза и осторожно спросила. – Как ты?

- Я… попрощался, - после небольшой паузы ответил он. - Наверное, это все, что можно сказать.

Голос Капитана звучал как-то… надломлено что ли? Видимо, повторяй себе или нет, что Маргарет Картер была уже, мягко говоря, в преклонном возрасте, легче все равно не станет. А все, что сейчас могла Лора – это только крепче его обнять.

Хотя кому это помогало…

- Я видела новости о терракте в Лагосе. Ребята не пострадали?

- Ванда расстроена, но физически все в норме, - Стив слегка поморщился. - Мне больше не нравится то, к чему это привело.

- Договор, о котором трубят все газеты? – уточнила Пейдж. Осторожно высвободившись из его объятий, она нажала кнопку чайника, включая подогрев и достала из шкафчика две чашки. - Ты не хочешь его подписывать?

Опустившись на стоящий рядом стул, Роджерс задумчиво взъерошил волосы.

- Я не уверен, - медленно проговорил он, - что те, кого поставят нас контролировать, смогут судить бесстрастно. Более того, это смахивает на банальное перекладывание ответственности. А я привык сам отвечать за свои решения.

- Так возьми перерыв, - Лора пожала плечами, доставая с полки чай, - подумай. Кто знает, может, ты изменишь мнение? Но если и нет, - развернувшись к Стиву, она положила руки ему на плечи и заглянула в глаза, - я в любом случае на твоей стороне. Если ты говоришь, что договор не нужен, значит так и есть.

Улыбнувшись, Роджерс притянул девушку ближе и усадил к себе на колено. Пейдж послушно села и обняла его, зарываясь пальцами в мягкие волосы на затылке.

- Я тебя не заслуживаю, - тихо сказал он, глядя ей в глаза. Подняв руку, Стив коснулся её щеки, и Лора неосознанно подалась к его ладони, словно кошка, ищущая ласки. – Каждый день боюсь, что проснусь, а ты мне привиделась.

- Еще как заслуживаешь, - она хмыкнула и широко улыбнулась, - правда, за какие грехи - не знаю.

Около раковины запищал, отключаясь, закипевший чайник, но молодые люди его проигнорировали. Лора неотрывно смотрела на Стива и заново вспоминала блекнущие за недели разлуки ощущения - тепло его рук на своей талии, надежность его объятий, влюбленный взгляд голубых глаз, в которых сейчас не было вечной тревоги за весь мир. В этот миг, Роджерс наконец не был Капитаном – просто уставшим мужчиной, который сейчас не видел ничего, кроме любимой женщины, сидящей рядом. Не удержавшись, Лора наклонилась чуть ближе и поцеловала Стива, с удовольствием ощущая, как тот мгновенно ответил, крепче прижимая её к себе, мгновенно рассеивая этим откликом дурные мысли, что скучала, возможно, только она. Хрипло выдохнув, Пейдж откинула голову назад, чувствуя, как лихорадочно-горячие губы Роджерса переместились ниже, обжигая горло, и…

Мобильники – изобретение дьявола. В противном случае телефон Стива не зазвонил бы именно, мать его, сейчас!

Роджерс на мгновение замер, тяжело дыша, но только упрямо покачал головой, попутно потершись носом о покрасневшую от его поцелуев кожу на шее девушки.

- Позже, - сердито пробормотал он. – Я не слышал.

- Возьми, - Лора бросила на телефон полный досады взгляд и, нехотя разжав руки, поднялась с колен парня. – Вдруг что-то важное?

- Ты важнее, - буркнул Стив, но все-таки отпустил её и протянул руку за трубкой. – Да?

Пейдж как раз вернулась к завариванию чая, когда услышала, что Стив зачем-то включил в комнате телевизор. Помешивая в чашке сахар, она не спеша направилась к нему и остановилась в дверях, тоже слушая новостную сводку. Правда, когда поняла, что именно слышит, тут же развернулась и ушла обратно на кухню – поставить чашку на стол. Руки немилосердно дрожали, и она оперлась ладонями о столешницу, разглядывая плавающие в чашке чаинки.

Подписание Зоковианского договора в Вене. Взрыв в конференц-зале. И, как вишенка на торте, установленная личность подрывника.

Джеймс Бьюкенен Барнс.

Черт…

Она так и гипнотизировала взглядом чаинки (блин, да это почти как та залипательная лампа, в которой плавает какая-то хрень!), когда за спиной раздались шаги и негромкое:

- Лора, я…

- Езжай, - устало сказала Пейдж.

Ведь что еще она могла сказать? Он все равно уедет. Стив слишком… Стив, для того чтобы бросить друга в беде, предоставив его поимку кому-то другому. И да, Барнс сейчас в полной жопе – для понимания этого хватило и мимолетного взгляда в телевизор. Так что…

- Езжай, - повторила она, когда пауза затянулась. – Форс-мажор никто не отменял, ведь так?

- Ты… так спокойна, - внезапно почти с недоумением проговорил Стив.

«Но чего мне сейчас это стоит…»

- Я знаю, ты злишься…

- Я не злюсь, Стив, - резко перебила она его. – Я все понимаю. Это… бесит. Но я понимаю. Просто от моей истерики ни тебе, ни мне легче не станет, – Лора развернулась к Роджерсу лицом и криво улыбнулась. – Мы оба знали, на что шли. А еще я прекрасно знаю, что для тебя значит этот человек. Всегда знала. Поэтому езжай. И найди его уже, наконец.

Несколько секунд Стив молчал, а потом быстро поцеловал её, коснувшись губ коротким, почти целомудренным поцелуем.

- И все-таки не заслуживаю, - негромко повторил он. – Я люблю тебя.

- Я тебя тоже, - еле слышно проговорила она.

Правда уже ему в спину.

Спустя буквально минуту в коридоре хлопнула дверь, а Лора медленно опустилась на стул, обхватив голову руками.

Все просто. Любовь к брату, коим Роджерс вполне заслуженно считает Джеймса Барнса, циркулировала по его кровеносной системе задолго до сыворотки Эрскина. И ответственность за Баки, как и за того, кем его сделали, жгла душу каленым железом, мешая Стиву дышать. Пейдж понимала это так же ясно, как то что солнце встает на востоке.