- В гильдию «Хранители знаний» проводится набор активных и общительных игроков сорокового и выше уровней! – Голосила миловидная девушка, забравшаяся на крышу одноэтажного дома.

По всей центральной площади стояли штандарты, которые говорили о том, что кто-то из игроков предложил другому дуэль. Нападать на других игроков без предупреждения в городах, было запрещено. Поэтому были придуманы «дуэли». Во время дуэли, игроки не могли убить друг друга и получить опыт за победу, как это делают гангеры. А дуэли – это отличный способ для выяснения отношений, коим часто пользовались Саламандр и Отмороженный.

Пока Люси рассматривала всю эту красоту, разинув рот, к ним подошла Титания, легко расталкивая игроков, попадающихся на ее пути. На ее алые волосы был водружен красный рождественский колпак, который смотрелся довольно таки мило, в сочетании с ее повседневным доспехом.

- Принесла? – Сразу перешла к делу аловолосая, обращаясь к Люси. Саламандр, побаивающийся Титанию, быстро слинял к Отмороженному, которого заметил в толпе в компании Дождии.

- Конечно, еще вчера сделала. Кушай быстрее, через пару часов испортится и исчезнет, - улыбнувшись, ответила Люси, извлекая из своего инвентаря кусочек клубничного торта на миниатюрной тарелочке.

- Спасибо, лучше, чем ты, никто не делает тортики, - приняв из рук подруги лакомство, Титания откусила кусочек. – И вкусно и для фигуры не вредно.

- Ты прямо как Кана, только по тортикам, - тепло улыбнулась подруге Люси, краем глаза замечая снежок, летящий в их сторону.

Словно в замедленной съемке, девушка обернулась, запоздало понимая, куда летит снежный ком. Едва Титания положила откушенный кусочек торта на тарелку, его тут же сбил снежок, сталкивая лакомство на землю.

Титания с секунду смотрела на уже пустую тарелку непонимающим взглядом, пока до нее не дошло, что же лишило ее долгожданного удовольствия. Смертный приговор себе подписал Вакаба, который в ужасе замер, смотря на результат своего неудачного броска. Титания же отбросила уже ненужную тарелку в сторону, перевооружаясь в доспех Валькирии.

Вакаба принялся в страхе бежать, на ходу отклоняя приглашение на дуэль, но Титания так просто от него теперь не отвяжется, ведь клубничные тортики были ее слабостью. От одного ее грозного вида, случайные прохожие рассыпались в сторону, позволяя аловолосому урагану преследовать свою жертву.

- Люси, я тебя искала! – К заклинательнице, с жалостью наблюдавшей за удаляющимися фигурами Вакабы и Титании, подскочила Мелкая, за которой понуро плелся Железный, держа в руках огромную стопку книг. Заметив вопросительный взгляд Люси, Мелкая лишь усмехнулась, бросив насмешливый взгляд на брюнета. – А, это… За вступление в гильдию, Мастер заставил «эту железяку» прислуживать мне неделю и помогать мне качаться.

- И как тебе поможет поднять уровень чтение всей этой макулатуры? – Раздраженно отозвался Железный, чьего лица было не видно за той самой «макулатурой».

- Не помню, чтобы разрешала тебе возникать, Гаечка, - хихикнула Мелкая, услышав раздраженное рычание со стороны парня.

- Гаечка? – Приподняла бровь Люсь, хитро окинув эту парочку взглядом.

- Ага, его это так бесит, - плотоядно улыбнулась Леви. – Так я тебя чего искала-то. Я изучала книги с особенностями игры и узнала, что в игре доступны все ощущения: холод, жар, вкус еды… Кроме боли. Очки просто обманывают твой мозг, имитируя все эти чувства. Представляешь? Так интересно!

Леви начала увлеченно рассказывать, из каких книг она все это узнала, приказывая «Гаечке» достать нужную книгу и открыть какую-то страницу. Про себя Люси отметила, что эта странная парочка смотрится очень даже забавно и мило.

Вскоре вернулся и Саламандр, заметивший, что Титания ушла. Едва завидев приближение своего друга, Железный закинул тараторящую Мелкую к себе на плечо и растворился в толпе.

- Это что, Железный был? – Поинтересовался розововолосый, вглядываясь в толпу.

- Не-а, это была Гаечка, - хихикнула девушка и потащила своего напарника к ближайшей отметке на карте.

Чтобы получить рождественский колпак, такой же, как у Титании, нужно было взять горстку снежков и запустить ими в одного из гейм мастеров. Одним из них являлся Макаров, которого ребята быстро смогли найти на центральной площади перед собором. Игроки, которым уже довелось выполнить это задание, заботливо привязали старика к двери собора. Макаров был, мягко скажем, не очень рад такому раскладу и ругался на чем свет стоял. Но отвязывать его никто не пытался, ведь задание же.

- Простите, Мастер, - окинув Макарова сочувственным взглядом, Люси легонько бросила в него снежок. Пред ней, тут же, всплыла панель, оповещающая ее о том, что одно из условий задания выполнено, а на ее голове материализовался красный колпак. Саламандр же закидал несчастного старика снегом с ног до головы. Как всегда, любое задание он выполнял с душой.

- Мастер, я освобожу вас, если угостите рыбкой, - подлетел к злющему старику добродушный Хеппи. Мастер не смог не согласиться.

Облаченные в красные колпаки и белые шарфы, напарники, весело болтая, добрались до второго задания, где они должны были получить рождественские шубы. Для этого они должны были одержать победу в гонках на северных оленях. Лишь приняв задание, Люси и Саламандр телепортировались на гоночную трассу. Оседлав оленей, напарники и еще пятеро игроков, начали соревнование. Уже после первого поворота, Люси оказалась в сугробе головой вниз. Там же она и провела всю оставшуюся гонку, сетуя то на скользкие дороги, то на бракованные поводья. К счастью, участвовать в гонке во второй раз ей не пришлось, так как Саламандр, с которым она была в пати, одержал победу, которая автоматически досталась и ей.

Телепорт вернул их обратно в Магнолию, уже в заработанных красных шубках. Правда, если у Саламандра шубка была нормальных размеров, Люсина же закрывала ей одну лишь грудь, оставляя живот совершенно неприкрытым.

- Да что за стереотип такой в этих дурацких ММО! – Злилась девушка, пытаясь прикрыть живот руками, чувствуя, что начинает замерзать. – Почему вся одежда для женских персонажей должна быть похожа на купальники?

- А зачем еще играть в ММО? По-моему, тебе к лицу, - захихикал Саламандр, окидывая напарницу изучающим взглядом.

- Так холодно же, - буркнула Люси.

Пожав плечами, Саламандр приблизился к своей напарнице и притянул ее к себе, закинув горячую руку на ее плечо.

- Теплее? – поинтересовался огненный волшебник, а опешившая Люси лишь тайно порадовалась тому, что сейчас он не видит ее покрасневшего лица.

Ее еще никогда не обнимали парни, поэтому ее реакцию можно было понять. Она очень смутилась, почувствовав его горячую ладонь на своем плече. Но можно ли было считать это за настоящие объятья? Ведь ее настоящее тело еще никогда не чувствовало на себе тепло чужих рук. Девушке никак не удавалось уловить ту смутную грань между истинными чувствами и теми, что должны были оставаться за пределами игры. Это было очень тяжело для осознания. Головой она понимала, что это все не на самом деле, но ведь это странное «бум-бум» в груди этого не понимало. Для сердца это все было таким же реальным, для него не было никакой разницы.

Внезапно, игроки, которые до этого беззаботно проходили мимо, не обращая на них никакого внимания, остановились и воззрились на них с хитрыми улыбками. Смутившись еще сильнее, Люси мягко высвободилась из-под руки своего напарника. Но хитрые улыбки никуда не пропали.

- Сладкая парочка, - захихикали откуда-то сверху. Подняв голову, Люси увидела Хеппи, который парил над их головами, зажав в лапах веточку Омелы.

- Правила есть правила, целуйтесь, - весело выкрикнула из толпы Мира, ставшая свидетелем этой немой сцены.

- Не станем мы этого делать, ну уж нет, - смущенно воскликнула Люси, чувствуя, что еще чуть-чуть, и ее разгоряченные щеки смогут растопить в городе весь снег.

- Омела заколдована, пока не поцелуетесь, не сможете сдвинуться с места, - ухмыляющаяся Кана вышла из толпы, желая посмотреть на это поближе.